天年と人女 後編 第十三話 不成立な笑顔
「アルフォンス・・。」
彼女が青い瞳を私に向けた。
「フェリシア。気が付いたか？」
私の姿を認めると、彼女は瞳を細めて笑った。
「ここは・・。」
「先ほど乱闘があったところとは別の部屋だ。危ない目に合わせてしまい、すまない。」
彼女の髪に手を置いて、滑るように撫でる。彼女は気持ちよさそうに目を伏せた。
「アルフォンス。怪我は大丈夫なの？後、カミュスヤーナは無事？」
「怪我は応急処置を済ませた。カミュスヤーナは別の部屋の寝台で眠っている。」
「あの剣を向けてきた人は誰？それに貴方が天仕って・・。」
「順を追って説明するから、落ち着いて聞いてくれ。フェリシア。」
「まさか、貴方の命を分けてもらっているなんて。」
私の長い話を聞いた後、フェリシアは大きく息を吐いた。
「いいのだ。私が決めたことだから。」
私は寝台に上半身を起こしているフェリシアの頤に手を当てた。
彼女の柔らかい唇に自分のそれを押し当てる。
「アルフォンス。どうしたの？」
唇を話すと、彼女は私の顔を見て、困ったように笑った。
「もう、これが最後だから。」
「最後って。」
「すまない。フェリシア。もう私は君の側にはいられない。」
「どうして？」
彼女はその青い目を見開く。私は彼女の髪を撫でながら、嚙んで含めるように、その理由を口にしていく。
「私は天仕だ。しかも、『与うるもの』の力を使ってしまった。何かしら、他の者に知られれば、君や私たちの子の命が危ない。この力を利用しようとする者が現れるかもしれない。それに、私は同種族の者からも命を狙われている。今回のようなことがまた起きないとも限らない。それに君たちを巻き込むわけにはいかない。」
「そんな・・。」
「もしかしたら、いつかまた一緒に暮らせるようになるかもしれない。でも、当分の間は無理だ。私は姿を隠す。周りの者には死んだか、行方知れずと答えるのだ。いいね？」
彼女は、私の言葉を聞いて、その青い瞳をうるませた。
私は泣き出した彼女の頭を胸に抱え込んだ。
「フェリシア。私は君のことを愛している。治療を始める前はとても曖昧な感情だったけれど、今は曇りなく心から君を好きだと言おう。君といる時間は、とても幸せだった。だから、本当は君とは・・離れたくない。。」
若干、後半が湿った声になった。
私の言葉を聞いて、フェリシアが弾かれたように顔を上げた。
「私も・・私もよ。アルフォンス。私も貴方のことを愛しているわ。貴方に抱きしめられると、とても安心できるの。とても満ち足りた気持ちになったわ。」
私は彼女の言葉を聞いて、彼女が安心できるように何とか口の端を上げてみせた。
「フェリシア。君はこのような私に、はっきりとその思いを伝えてくれる。私はそんな君に何度も救われてきた。」
「アルフォンス。」
「君たちを側で見守ることは叶わなくなったが、私は、君たちをこれ以上危険な目には合わせたくないのだ。フェリシア。」
「私は、逆に貴方が心配なの。だって、貴方の危険は減らないのでしょう？」
「私一人なら、何とかなるだろう。それに君とその子が、ここで幸せにいて、いつか3人が一緒になれると思えば、私だってそうはやられない。これでも、騎士団長になるほどの剣の腕なのだから。」
君も知っているだろう？と言葉を続ければ、彼女は口を噤んで頷いた。
「その日を夢見ることは許してくれ。」
「私も・・夢見ていいのかしら？」
「無論。その時が来たら、3人で日々をのんびりと過ごそう。君の体力も人並みには戻っているから、どこかに遊びに行くこともできるだろう。」
「私は・・海や広い草原が見てみたいわ。」
「どこにでも連れて行こう。きっと、この子もそれを喜んでくれるだろう。」
私は彼女の大きくなったお腹に手を当て、軽く撫でた。
「だから、笑って別れよう。私は君の笑顔が好きだから。」
会ってから常に私の目を引き付けてやまなかった彼女の笑顔を、目に焼き付けておきたかった。でも、私の言葉を受けて何とか笑おうとする彼女の顔は、痛ましくて、私は何といっていいか分からなくなり、黙って彼女を抱きしめた。
