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天年と人女　後編　第八話　血統

　私はイレミアスに担ぎ上げられたまま、婚姻前に住んでいた家に運ばれた。家に入る前に、イレミアスは背中に生えていた羽を身体の中に収めた。家の中は狭いから、羽を出したままの移動は困難だからだろう。

　家には両親がいるはずなのに、人の気配がまるでなかった。

「イレミアス。私の父母はどうした？」

　私の身体を寝台に転がすと、彼は楽しそうに笑って私の言葉に応えた。

「狩って、王に献上したが？」

「！」

「そなた、知らないのか？はぐれは定期的に狩られて、王に供物として献上されている。」

　彼が言っている『はぐれ』は、他種族の血が流れている天仕のことだ。天仕という種族は血統を重んじる。他種族の血が流れている純血統種でない天仕『はぐれ』は、天仕の住む地では虐げられる対象となっていた。でも、定期的に狩られ、王に供物として献上されているというのは初耳だった。

「そなたたち一家が行方をくらませてから、大分方々を探し回ってしまった。特にそなたの父は天仕としては異色だったからな。人間と偽って生きているとは。さすが、はぐれだな。」

　イレミアスは寝台に転がっている私の身体の上に乗ると、首を片手でつかみ、じわじわと力を込めた。

「人間など、下等な生物と一緒に生活し、あまつや、まぐわって種を残すなど。なんと、汚らわしいことか。」

「・・黙れ。」

　そなたら純血統種より、よほど人間の方が優しく情もある。血統に捕らわれるそなたらよりよほど高等だ。その通り告げたら、彼が激昂するのが分かっていたから、私は頭の中で、彼の言葉に反論を返す。

「そなたに聞きたいのは、リシテキアのことだ。奴はどこにいる？」

「・・・知らぬ。」

「私から、彼奴（あやつ）を襲撃した内容を聞き出していったではないか？おっと、私の弱点ならもう屠ったので、これ以上何もできないぞ。」

　イレミアスがさらっと告げた内容に、私は絶句した。

　彼の弱点は・・彼の兄の妻と通じていたことだった。自分の愛する人を、兄を殺したというのか？

「なんだ。その信じられないといった顔は？はぐれを狩るという職業柄、弱点はいらない。弱点は全て消してやった。もう、私は何物にも左右されないのだ。大切な者があるそなたより私は強い。」

　彼は首にかけた手にさらに力を込めた。

「ぐぐっ・・。」

「そなたたち一家が行方をくらます前に、奴の姿は確認している。クレーメンスも奴を追っていたが、4年ほど前に連絡が途絶えたっきりだ。奴は今どこにいるのだ。」

「数年前に・・このエステンダッシュ領を出て行って、それからはここに戻ってきていない。どこに行ったかは知らない・・。」

　彼が鋭い目つきで私を見つめてきた。私が嘘を言っているかを図っているのだろう。どこに行ったかは知っているが、言うつもりはなかった。

「くそっ。」

　イレミアスが私の喉から手を離した。私は大きく咳をする。

　イレミアスは、私の腕をつかんで、寝台の、そして部屋の外に、身体を引きずった。

　肩から背中にかけての傷が、動くたびにじくじくと痛む。

　彼は別の部屋の扉を開けて、その床に私の身体を突き飛ばした。

「ううっ。」

「アルフォンス！」

　声のしたほうに顔を向けると、そこには後ろ手に手首を縛られたフェリシアが座り込んでいた。その膝上では、カミュスヤーナがやはり後ろ手に手を縛られた状態で、上半身を伏せている。カミュスヤーナは、まだ眠っているようだった。

「フェリシア・・。」

「アルフォンス！あぁ、なんてひどい・・。」

　イレミアスは、部屋に入ってくると、腰に差さっていた剣を抜いて、私たちに突き付けた。

「静かにしろ。」

　彼はその剣の切っ先をフォリシアの方に向けた。

「アルフォンス。そなたの大切な者たちを殺されたくなかったら、リシテキアの居場所を吐くのだ。」

「・・そなたは、私が言っても言わなくても、私たち全員殺すつもりだろう？」

　私の言葉に、イレミアスは面白がるように眉を上げ、フェリシアは顔を青ざめさせた。