天女と魔年 後編 第二十話 報復
「リシテキア！」
私が彼女たちの元に駆け付けた時には、彼女は腕の中にカミュスヤーナらしき白い布包みを抱えていて、天仕の男に向かって背中を向けていた。その背中にはざっくりと大きな傷がはしっていた。
その男からカミュスヤーナを守るため、彼女が代わりに傷ついたように見えた。
たぶん、装身具の結界も、彼女に向けられた攻撃ではなかったから、反応しなかったのだろう。私は自分の不甲斐なさに泣きたくなった。
天仕の男は、頭に手を当てたまま私の方をゆっくりと振り返る。
青い髪、黒い瞳。背中の大きな白い羽。手には剣を握りしめ、その剣からは血が滴っている。
「貴様。リシテキアに何をした。」
「・・そなたは何者だ？リシテキアの知り合いか？いや・・その赤い瞳。」
男は顔をしかめながら頭を大きく振った後、私の方を、目を眇めて見やった。
「そうか。そなたがリシテキアの番か。」
「だから、なんだ。」
男は自分の足元にいるリシテキアを見る。
「その手管で、この者を虜にしたのか？リシテキア。」
「なに？」
「マクシミリアン。耳を貸さないで。」
リシテキアがかすれ声で、私に言う。
「それらは私たちが手取り足取り実地で教えたものではないか。」
「そうしないと、家族に手をかけるといったから。私が望んでしたわけではないわ。」
男は跪くと、伏せているリシテキアの頤をつかんで、顔を上げさせる。
「まったく余計なことをする。せっかく命だけは助けてやろうと思ったものを。」
「リシテキアに触れるな。外道が。」
私は男に向かって手を振った。男はリシテキアから吹っ飛び、横にあった大木に身体を叩きつけられる。
「ごほっ。」
男は激しく咳をして、大木の根元に転がった。
私はリシテキアの身体を抱き起こした。彼女は瞼を閉じていて、荒い息を吐いている。
カミュスヤーナは彼女に抱えられていて、まったくの無傷だった。そして、また泣いてもいない。彼は私の顔を見ると、その小さな手を差し出して、笑いかけた。私はカミュスヤーナを彼女の腕の中から取り上げると、袂に入れていた白い布で更に身体を厚く巻いて自分の脇に置いた。
「貴様。何をする！」
私に切りかかろうとした男を睨みつける。それだけで、男は動きを止めてその場に棒立ちになった。男は大きく目を見開き、その後屈辱的だと言わんばかりに顔を歪めた。
「貴様は何者だ？人間ではないな。」
「だからなんだ。小物が。リシテキアを害した罪は重い。その命で贖ってもらう。」
私は威圧で奴の動きを牽制したまま、男の黒い瞳を見つめる。しばらくすると、男は私の瞳を呆けたように見つめて、動きを止めた。そして、そのままその場に膝をつく。
リシテキアの様子を見たが、まだ閉じた瞼は開かない。多分意識が朦朧としているのだろう。私は彼女の瞼を覆うように片手を当てた。これから行うことを彼女にはあまり見てもらいたくなかった。
「私の言うことは聞こえているか？」
「はい。」
男に問いかけると、相手は従順に応答した。
「私がさっき言ったことも覚えているな？」
「我が命で罪を贖えと。」
私は口の端を上げて、男を見やる。
「貴様が手に持っているものはなんだ？」
男は自分の持っている剣を目の前に持ってきて、茫然としたように眺める。
正直、奴の記憶やその臓器は得ておきたい。だが、それよりも彼女を害した罪のほうが大きいことも確かだった。
「自害しろ。」
「承知いたしました。」
男は私の言葉にためらいなく、剣を逆手に持ち、自分の首を貫いた。
