第10話夜更けの瞬間 beginning of the night
彼ら八人は飛行機に乗り、アメリカ合衆国の空港に到着、そこからは本社のあるバージニア州に一般車両で向かった。
バージニア州、そこは奇しくもアメリカ国防総省の本部ペンタゴン、更にはアメリカ中央情報局、通称CIAの本部がある州であり、つまりアメリカの軍事、防衛、対外諜報におけるの要衝、核と呼べる場所である。
ネロ「そろそろ、着くぜ」
カスパーは内心穏やかではなかった。
それはあの鋭い感覚が襲ってきたからであり、nightmareがいることが予見できたからであった。
カスパーはbwss社の本社に着くなり、廊下を歩き、とある部屋へと案内された。
ネロ「失礼します」
そう言って二人は中へ入った。
そこへ入ると、中には仮面をつけた男が椅子に座っており、カスパーはこの男からもオーラが出ているのを確認した。
仮面の男「やあ、フェルナンデス君。
任務ご苦労だった。
して、君が例のカスパー・ハウザー君だね？」
ネロ「恐縮です、部長。
ええ、彼が例の面白い男です」
仮面の男「ハウザー君、君、特殊能力があるそうじゃないか。
ここで披露してはくれないだろうか？」
カスパーは緊張しながら青い目に切り替えた。
仮面の男「おお！青い目とは...目にしたのは初めてだ。
その目には一体どんな能力が秘められているんだい？」
ネロ「オーラ、nightmareに対する感知範囲が非常に広いといった特性を持っています。
彼の能力は我が暗殺者部隊で非常に効力を発揮するものと断言できます」
仮面の男「そうだな。
君は今日からフェルナンデス君の指揮下で部隊に同行してくれ」
カスパーはまだ決心が固まっておらず、カスパーが承諾しかねていると、
仮面の男「ハウザー君、これは仕方のないことなんだ。
君の能力の性質上、こちらとしては不可欠でね。
それにnightmareという存在を知ってしまったからには野放しにはできないんだ」
カスパーは目の前の男に少し恐怖を抱いた。
仮面の男「君、nightmareに関しての概要はすでに聞いているのだろう？
nightmareとは秘匿の存在だ。
世間に知られてはならないんだ。
そのための部隊が彼らだよ。
あ、それと君に一つ質問なんだが、なぜ君は戦場にいたんだ？
見たところ軍人ではなさそうだが」
カスパー「僕は戦場カメラマンとして活動しておりました」
ネロ「それに関して私の方からも申し上げたいことがございます。
彼は土壇場になるととんでもない勇敢さと言いますか、無謀にも近いような行動にも及びます。
しかしこの性質は私が彼を推す二つ目の理由です」
仮面の男「ふむ、ますます君は部隊にふさわしいじゃないか」
それで、君自身から返事を聞こうか？」
カスパー「はい、ぜひ協力させてください」
仮面の男「快い返事をありがとう。
では二人とも今後とも宜しく頼むよ」
二人は返事をし、部屋を立ち去ろうとした瞬間、ネロだけが呼び止められた。
仮面の男「...彼は我々nightmareの存在を脅かすことになるかもしれない。
監視という意味も忘れないでいてくれ給えよ」
ネロ「はい、承諾しました。
ではこれで失礼します」
二人がその場を立ち去り、他メンバーと合流を果たす。
ケイン「で、結局カスパーは所属することになったのか？」
ネロ「ああ」
エドワード「じゃないと困るよ。
調査したいことが山程あるんだからさあ」
エーリヒ「...お前は少し自重したほうがいい」
カスパーは質問をぶつける。
カスパー「この前の質問だがここは会社なのかい？」
ネロ「ああ、民間軍事会社というやつだ。
「black worrier holdings」という企業ホールディングスで、その中にいくつかの企業が含まれていると行った構造だな。
うちの会社bwss社はその中の一社だ」
bwss社は表向きは主に戦場でのコンサルティング業務、軍事訓練、作戦指導、情報分析なんかを提供していた。
ネロ「で、俺達が所属するのが「特別作戦部」という部署だ。
で、そん中の特別作戦課、「暗殺者部隊」ってのが俺達だ。
特別作戦部は表向きは存在しない、世間には知られていないんだ。
そして、nightmareのみで構成されている。
他にもnightmare回収課やnightmareの情報を収集する課なんかも特殊作戦部内にはある。
で、肝心の俺等の任務は主にはnightmareの抹殺だ。
ただし敵対的、協力的でないnightmareのな」
カスパー「全員じゃないのか？」
ネロ「世界中にいるからな、全員殺すのは不可能に近い。
むしろ協力的なやつは進んで仲間に引き入れている。
まとめると敵対的、非協力的なnightmareを排除し、協力的なnightmareを収集するのが特別作戦部の仕事だな」
カスパー「...nightmareってのはどれくらいの数、世界にいるんだい？」
ネロ「詳しい数は不明だが、割合自体はかなり少ない。
ちなみに世界各地に企業グループ「black worrier holdings」の支社があって、その支社が世界各地のnightmareを捜索する拠点になってる」
カスパー「nightmareを収集する目的は？」
ネロ「さあな。
詳細は俺等には知らされていないな。
建前としては脅威の排除らしいが」
ネロはそこで話を切り上げ、とある場所へ移動した。
ネロ「よし、じゃあ新メンバー加入ってことで歓迎パーティーと洒落込もうか」
ダスク「いいねえ〜！
カスパー、俺はお前以上に楽しんじゃうぜ！」
ケイン「よし、気分が乗ってきた！
おい、カスパーこっち来いよ！
お前、酒は飲めるのか？」
エーリヒ「...これからよろしく頼むよカスパー」
エドワード「ちなみに僕ら、nightmareは基本的に栄養摂取は必要としない。
しかし、嗜好品としてなら食事を取ることができる。
さあ今回の主役は君だカスパー。
存分に楽しもう」
その中でも二人のメンバーは相変わらず無口なままであった。
ネロ「じゃ、改めてよろしく頼む。
歓迎しよう暗殺者部隊へ、そして死の向こう側の世界へ」
このときカスパーはまだ知る由もなかった。
自分がどんな世界に足を踏み入れたのか、そしてこれが夜の始まりであることを。
