偽装された「事故」と現代の物理法則
ローナは、社交的な妨害が失敗に終わると、次は物理的な手段に訴えてきた。彼女は、マクナル様と私が隣接する男爵領の館へ向かう道中で、私を排除しようと企んだ。
「マクナル様、男爵領へは馬車が二台必要ですね。私とマクナル様が乗る馬車と、ローナ様の馬車を」
私がそう提案すると、ローナは即座に食いついた。
「あら、アナスタシア様。私とマクナル様は、領地経営や王都の情勢について、色々と語り合いたいことがあるのです。ご一緒に乗らせていただいても」
マクナル様は私を見たが、私がニコリと微笑んだので、あの方もローナに言った。
「すまない、ローナ嬢。今日はアナスタシアの希望で、私が馬車を御者席で御すことになっているんだ。妻との二人きりの時間なので、君は別の馬車に乗ってほしい」
ローナの顔は青ざめたが、辺境伯の決定に逆らうことはできない。あの女は渋々、別の馬車に乗り込んだ。
道中、私たちの馬車が出発してすぐ、後方の馬車から大きな物音と、ローナの悲鳴が聞こえた。
「痛い。足首をひねってしまったようですわ」
この公爵令嬢は涙目で訴えた。
（なるほど。遠い男爵領に行きたくない。そして、お屋敷で療養し、マクナル様と私を二人きりにさせないための、偽装された「事故」ね）
ローナが言うには、馬車が急な段差で揺れた拍子に、足首を強く打ったということだった。
あの悪女の様子を注意深く観察した。確かに、ローナの足首は地面に打ち付けられたようだが、腫れは見られない。
「アナスタシア様。ご心配、ありがとう」
私はローナの足首にそっと触れた。そして、次の瞬間、私は驚いた顔を作り、大声で叫んだ。
「ローナ様！ 足首の捻挫よりも、こちらの方が大変です」
「へ」ローナは目を丸くした。
私は、ローナが倒れた地面を指さした。そこには、数個の、小さな丸い石のようなものが転がっていた。
「ローナ様が足を踏み外した直後、この小さな丸いものが、馬車の車輪の下から飛び出しました。これは、誰かが故意に、馬車の車輪の下に、この『小さな球体』を置いて、事故を装ったのではないでしょうか」
私は前世で学んだ「物理学」の知識を応用した。摩擦の少ない丸い物体を車輪の下に置けば、馬車は滑って急停車し、乗っている人間が転倒するのは当然のことだ。ローナが自ら仕掛けた「事故」は、私には一目瞭然だった。
マクナル様と周囲の使用人たちが、一斉に地面を見た。辺境伯様は冷静だった。
「執事！ ただちに、この球体を回収し、誰がこれを置いたのか、屋敷の者全員に尋問するように」
私はローナの足首に再び触れ、優しく言った。
「捻挫の疑いがありますので、確認させてくださいね。失礼いたします」
「い、痛い！ ああっ。アナスタシア様、やめて」
ローナは痛みを訴えたが、その訴えはどこか芝居がかっていて、肝心の関節はスムーズに動いた。
「マクナル様。捻挫の可能性は低いようです。打撲か、せいぜい軽い挫傷でしょう。安静にしていればすぐに治ります」
「そうか。よかった」夫は安堵した。
マクナル様は、
「ローナ嬢。君の安全を最優先するため、君が持ち込んだ使用人たちに、この『球体』の出所を厳しく問いただすように命じる。君は、大事を取って、そのまま男爵領へ向かい、安静にしていなさい」
と、あの女をお屋敷に帰すことなく、男爵領へと送り届けた。
二人きりになった馬車の中で、辺境伯様は私を抱きしめてくれた。
「そなたのおかげで、またしても大事に至らずに済んだ。あの小さな球体に気づくとは、さすがだ、アナスタシア」
