プロローグ
以前に＜SF ROOM＞というホームページで公開していた小説を加筆修正したものです。
当時は、多くのイラストやテーマソングをいただき、大変感謝しております。
絶世の美女が活躍するスペース・オペラという分野はあまり見かけませんが、よろしければ楽しんでくださると嬉しいです。
漆黒の闇を、数条の閃光が引き裂いた。
その行く先々で、紅蓮の炎が轟音とともに燃え上がる。
「逃亡者に告ぐ！ 直ちに投降せよ！ さもなければ直撃させる！」
宇宙船ドック内の音声拡張システムを通じて、怒鳴り声が響きわたった。
「繰り返す！ こちらは、ＧＰＳ地球星域機動要塞＜グランド・キャニオン＞所属、ガイア機動隊である。テア＝スクルト少佐に告ぐ、直ちに投降せよ！」
（あと、少し……）
テアは、灼熱の炎を受けながらシルバー・メタリックに輝く愛機を目指していた。
万能型超光速宇宙艇＜スピリッツ＞。
銀河系監察宇宙局の象徴である不死鳥をイメージしたフォルム。百五十メートル級小型艦ながら、ＧＰＳが科学の粋を結集して建造した最新鋭恒星間宇宙艇である。その両翼には、ＧＰＳ特別犯罪課特殊捜査官の艇であることを示す準星が描かれていた。
テアと＜スピリッツ＞との距離は、約四百メートル。ＤＮＡアンドロイド二世の彼女にとっては、二十秒足らずの距離である。
しかし、その二十秒は、彼女の運命を決める時間として一瞬なのか、永遠なのか……？
背後から、数え切れないほどの弾幕が張られた。焦点温度六万度のレーザー・ビームが、彼女の淡青色の髪を焦がす。
テアはローリングしながら全力で床を蹴った。高出力レーザーは言うに及ばず、弾幕もＧＰＳ特有の九ミリ・特殊パラペラ弾である。数発喰らっただけで、彼女の全身は肉片と化すはずだ。
逃亡を続けるテアの脳裏に、ＧＰＳ特別犯罪課司令長官オクタヴィア大佐との会話がフラッシュ・バックした。
「それでは、ジェイの仇敵は永久に討てないって事ですか？」
テアはオクタヴィア大佐に喰ってかかった。プルシアン・ブルーの瞳に美しい蒼炎が燃え上がっていた。
ジェイ＝マキシアンはテアにとって、最も信頼できるパートナーであり、最愛の恋人だった。約七ヶ月前、彼は、銀河系最大の麻薬ギルド＜テュポーン＞の本拠地である人工惑星ジオイドとともに、宇宙の塵と化したのだった。
「あなたはＧＰＳ特別犯罪課の少佐なのよ。そして、マキシアン中佐が殉職した今、実質上のＳＨのリーダーでもあるのよ。そのあなたが、個人的な復讐をするなんて、許される事ではないわ！」
オクタヴィアは、テアのプルシアン・ブルーの瞳を恐れげもなく、真っ直ぐに見つめ返しながら告げた。
「大佐……。私は、彼の意志を継ぎたいんです。彼が何のために、＜テュポーン＞と戦ったのか？ 何故、命を賭けてまで、＜テュポーン＞の総統ジュピターを倒そうとしたのか？ 彼が果たせなかった想いを、私が受け継ぎたいんです！」
テアは、激情に駆られて叫んだ。普段、冷静な彼女を知る者にとっては、驚くべき事であった。
「テア、もう一度言います。あなたは、ＧＰＳ特別犯罪課特殊捜査官テア＝スクルト少佐なのです。その立場を放棄する事は出来ません。もし、放棄すれば……」
オクタヴィア大佐は言葉を切った。
「……放棄すれば？」
テアが訊ねた。
「Ａ級指名手配犯として、銀河系監察宇宙局はおろか、宇宙平和連邦、自由惑星同盟全てから、永久に追われる身になるわ」
「……！」
さすがのテアも、これには言葉を失った。
Ａ級指名手配。銀河標準歴が採用されて以来、これを宣告された者はただ一人だけである。それは、銀河系を未曾有の混乱に陥れた第二次ＤＮＡ戦争の反乱軍リーダー、ジョウ＝クエーサーであった。
大戦終結後、銀河連邦政府はその首脳陣が総辞職をして解散。そして、銀河系はＧＰＳ、ＳＨＬ、ＦＰが三分するところとなった。そのことからも、Ａ級指名手配の意味が伺えるだろう。
「何故……？ たかが、ＳＨ一人の脱走にＡ級指名手配が該当するんですか？」
テアが愕然として訊ねた。
「ただのＳＨならば、たとえＧＰＳの少佐でも、重くてＣ級指名手配ね。しかし、あなたは違う」
「……」
真剣さを映すオクタヴィアの碧眼を、ティアが真っ直ぐに見つめた。
「あなたはＳＨである前に、ＤＮＡアンドロイド二世だわ」
「……！」
「その事は、ＧＰＳマザー・コンピューターにインプットされているはず……。そして、あなたの超能力……。ＧＰＳの管轄を離れ、激情にまかせて解放させたらどうなるか？」
オクタヴィア大佐は、席を立って窓に近づくと美しい街の夜景を見下ろした。そして、額にかかったブロンズの前髪を左手でかき上げた。その彫りの深い美貌には、苦悩が浮かんでいた。
「私には想像出来ないけれど……。ＧＰＳマザー・コンピューターのシュミレートでは、惑星国家一つ破壊することも可能と出ているわ」
「バカな……？ いくら私でも、惑星を破壊するなんて不可能です！」
「ジェイは破壊したわよ。人工惑星ジオイドを丸ごとね……」
「……」
テアは黙り込んだ。ジェイの最期が、彼女の脳裏に甦ったのだ。
「どちらにしても、バカなことは考えないでね。ジェイも悲しむわよ」
テアは機動要塞＜グランド・キャニオン＞の宇宙船ドックを駆け抜けながら、左手首につけた小型通信システムに向かって叫んだ。
「＜スピリッツ＞へ！ 重力ゲート・オープン！」
愛機＜スピリッツ＞のバイオ・コンピューター・システムが、彼女の声紋に即座に反応した。＜スピリッツ＞の腹部から重力慣性エレベーターがゆっくりと下りて来る。それに向かって、ティアは全速力で駆け出した。
その時……。
「……！」
左肩に凄まじい激痛が走った。高出力レーザーが直撃したのだ。
淡青色の髪を舞い上げながら、テアは衝撃で右前方に倒れ込んだ。
「アウッ……！」
彼女の左腕は肩から消滅してした。左肩からは凄まじい勢いで鮮血が噴出していた。
「そこまでだ、スクルト少佐！」
重機動スーツを着用した数人の男が、テアを取り囲んだ。ＧＰＳ制式採用レイガンＸＭ−７５７マークⅡの銃口が彼女に向けられた。
「……！」
激痛で言葉も出なかったが、テアは男たちに凄まじい視線を放った。
「たった一人、超能力もなしでよくここまで来れたものだ。さすが、＜銀河系最強の魔女＞と呼ばれるだけのことはあるな！」
リーダー格の男がニヤリと笑みを浮かべながら、ティアに告げた。
「あなたは……？」
テアは激痛を強烈な意志で押さえ込むと、凄まじい視線で男を睨んだ。
「俺は、ガイア機動隊隊長アレン＝クラフト大尉だ。Ａ級指名手配を受けている身でありながら、ＧＰＳのマザー・コンピューターを狙うなんて……。たとえ、あんたが上官でも容赦しないぜ！」
「くッ……！」
アレンがＸＭ−７５７マークⅡの銃口をテアに向けながら、彼女の淡青色の髪を鷲掴みにした。
テアが激しい怒りを込めて彼を睨み付けながら言った。
「クラフト大尉、さっき、私の事を何て呼んだかしら……？」
激痛が治まったわけではない。その証拠に、彼女の左肩からは鮮血が迸り、全身から脂汗を噴き出していた。
「何ッ……？」
アレンは彼女を見つめた。
「見せてあげるわ……」
テアがプルシアン・ブルーの瞳をゆっくりと閉じた。淡青色の長い髪が風もないのに靡くように舞い上がった。同時に、彼女の全身が蒼い炎に包まれていった。
「……？」
「そ、そんな……！」
「……！」
「ま、まさか……？ ＥＳＰが……？」
アレンたちガイア機動隊は、思わず後ずさりした。
「青い魔女……」
テアが呟くように告げた。
「人が何故、私をそう呼ぶのか……」
その瞬間……！
テアの全身から、凄まじいＥＳＰの奔流が噴出した。
「……！」
彼女のプルシアン・ブルーの瞳がカッと開き、強烈な意志を映し出した。
いったい、誰が知ろう？ その瞬間、遥か二十キロメートル離れたネオ・ＥＳＰジャマー・システムが破壊されたとは……？
ＧＰＳテラ星域機動要塞＜グランド・キャニオン＞には、Ａクラス・エスパーのＥＳＰさえ完全に無力化する最新式のＥＳＰジャマーが完備されていた。
ＥＳＰジャマーの有効レンジ内でＥＳＰを使用すれば、そのＥＳＰはマイナスＥＳＰに変換され、使用した本人を直撃する。例えば、強力なサイコキネシスでＥＳＰジャマーを破壊しようとすると、そのパワーはそのまま本人を攻撃してしまうのだ。理論的に、ＥＳＰジャマーを破壊できるエスパーなど存在しないはずであった。
しかし、今、テアはそのＥＳＰジャマーをさえ無力化したのだ。
「う、撃てッ……！」
凄まじい恐怖に駆られ、アレンは部下に命じた。十五人の部下たちの銃口が、一斉に火を噴いた。凄まじいエネルギー波がテアを直撃した。
「バ、バカな……？」
アレンが呆然と呟いた。高出力レーザーは、宇宙船ドックの床を溶解しただけであった。
「き、消えた……？ ＥＳＰジャマーを無効にし、テレポートしただと……？ あんな重傷を負って……？」
「隊長ッ！」
アレンの呟きは、部下の悲鳴にかき消された。
「どうしたッ？」
「ス、＜スピリッツ＞が……！」
アレンは言葉を忘れて、呆然と立ち竦んだ。
＜銀河系最強の魔女＞ブルー・ウィッチ。
彼女は左腕を失いながらも、ＧＰＳ最新式ＥＳＰジャマーを破壊し、二百トンもある超光速万能型宇宙艇＜スピリッツ＞ごとテレポートしたのだった……。
