一つの成果
「――何事ですか？」
店の奥、薬師の研究室から出て来たのは、白衣を纏った長身痩躯の男だった。
五十代前半ほどの歳に見える人間で、顔には深い皺が目立ち頬がこけ、目の下にはクマができている。不健康そうな姿は、いかにも研究者といった風貌だが、暗い表情から放たれる鋭い眼光に射抜かれたウィルムは動けない。それどころか、自然と足が震えてさえいる。
男がゆっくりと歩み寄ってカエデの後ろに立つと、彼女は戸惑いに揺れる瞳を向けた。
「シャーム店長……」
「っ！？」
その名を聞いた瞬間、ウィルムは全身が怖気立つ。
フローラ店長『シャーム』。彼はギルドの副会長であり、今回の件に最も深く関わっているであろう重要人物だ。
ウィルムの頬が緊張に強張る。
なにがなんでも真実を吐かせなければならない。
臨戦態勢に入って身構えていると、シャームは見下すような冷たい視線をウィルムへ向け、カエデへ問う。
「カエデくん、こちらの方は？」
「……鉱石商のウィルム・クルセイドさんです」
「ほぅ……それで、なにがあったのですか？」
「それが……」
カエデはすぐには説明できず口ごもる。
シャームはウィルムの名を聞いて、興味を持ったように目を細めていた。
ウィルムは大きく息を吸って気を落ち着かせると、アビスから回収した白衣の切れ端をシャームの目の前へ突き出した。
「それはなんですか？」
「とぼけないでください。この店の白衣でしょう？ これがアビスの体から見つかったんです」
「はぁ。しかしその白衣、うちのではありませんね」
「……は？」
特に動じた様子もなくキッパリと言い切ったシャームに、ウィルムは唖然とする。
そんなはずはない。
これはフローラの白衣だとカエデも認めたのだ。その証拠に、彼女も目を見張って固まってしまっている。
シャームはこのまま無関係で押し通すつもりのようで、ポーカーフェイスを崩さない。
ウィルムは慌てて食いついた。
「そんなわけがないでしょう！？ この白衣がアビスから見つかったということは、フローラがアビスを生み出したんじゃないんですか？ 竜人の体質を利用してっ！」
「なにを言っているのですか？ 世迷言を口にするのは勝手ですが、我々に迷惑をかけないで頂きたいですな」
「くっ……」
シャームは眉一つ動かさず淡々と告げた。
彼がウィルムに向ける目は、なんの興味も持たない冷たいものだった。真実を暴露したというのに、なんとも思っていないようだ。それは、竜人の犠牲をなんとも思っていないということでもある。
ウィルムは無性に腹が立った。
「よくもそんなことがっ！」
「これ以上は話すだけ無駄です。さっさと立ち去ってください。さもなくば、人を呼びますよ？」
突っぱねるように告げられ、ウィルムは言葉を詰まらせた。
ここで粘ったところで、ギルドの仲間を呼ばれてはすべて握りつぶされてしまう。
それでは意味がない。
引き際を誤るわけにはいかないのだ。
ウィルムは悔しさに奥歯を強く噛みしめ、虫けらを見るような視線を向けてくるシャームを睨みつけると、無言できびすを返した。
「――彼の世迷言です。先ほどのことはもう忘れなさい」
ウィルムが店を出る間際、シャームがカエデにそう言っているのが聞こえた。
収穫がなかったわけではない。
少なくとも、カエデが協力者でないことが分かったのだ。
それは今のウィルムにとって、大きな成果だった。
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