紅絹と白蚕

初投稿です。

地元の河川を擬人化してなんか色々とオトナな関係を書いてます。

自分なりの解釈・・・？

＊実際の団体や人物とは関係ありません＊

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紅絹(もみ)と白蚕(しろかいこ)

栃木県東部から茨城県西部にかけて、二つの川が平行に流れている。

ひとつは鬼怒川(きぬがわ)、もうひとつは小貝川(こかいがわ)。かつては本流と支流で、合流と分流を繰り返しながら、やがて一つの流れになって香取海(かとりのうみ)（現在の茨城県・千葉県に存在していた内海）に注いでいた。

その流れのごとく、鬼怒川の龍神・鬼塚恕彦(おにつかひろひこ)と小貝川の龍神・小貝山美姫(こかいざんみき)は、深く愛し合う夫婦だった。

永遠と思われた絆――しかし、一六二九年。すべては一瞬で切れた。

江戸開発のため、利根川の東遷工事が行われ、かつて一つだった鬼怒川と小貝川は分かれた。これとは違う理由だが、二人も川の流れが変わったように、関係も断ち切られたのだ。小貝川側からの一方的な離婚宣言。理解も理由もないまま、愛は消えた。

四〇〇年年後――

近代化が進み、利根川水系は首都圏を守る組織として縦社会を築いた。

頂点に立つ利根川の龍神・利根野太郎(とねのたろう)の下、一次・二次と階級が定められる。

その中で、二人は利根野の右腕「三龍神(さんりゅうじん)」として初(いち)と弐(に)と、再び隣り合うことになる。

地理的距離は近く、しかし心は遠い――それが運命というものか。

鬼塚恕彦の視点

俺は鬼怒川の龍神・鬼塚恕彦。利根川水系「三龍神・初番手(いちばんて)」だ。

今日は月に一度の利根川水系上層部会議。群馬のみなかみ町、利根野さんの屋敷の一室だ。政治家の仕事以外でここに来るのは久しぶりだな。席に座り、ぼんやりそんなことを考えていた。 すると、隣に誰かが腰を下ろす。

「鬼塚さん、おはようございます！」

「おお、おはよう、瀬次郎君」

参番手(さんばんて)の渡良瀬川(わたらせがわ)の龍神・渡辺瀬次郎(わたなべせじろう)君だ。軽く会釈した彼は、手元の資料に目を落とし、読み始めた。少し間抜けな笑顔が、場を和ませる。

今日の資料、確か流域の水害対策に関する重要な議題だったな。

栃木県にも関わるから、後で県大精霊様に報告しないと…。

そういえば明日はまた早朝から県議会の会議だったよな。

・・・・全く、政治家と両立させようとすると本当に身が持たない。

そう心の中で呟いていると、離れた席から椅子の引きずる音。

瀬次郎君が「こんにちは」と会釈する声。

・・・・美姫だ。 俺は資料に目を落とすふりをするが、意識は彼女に引き寄せられる。小貝山美姫。三龍神・弐番手。かつての妻。

いや、もう違う。 その名前を思うたび、胸に鈍い痛みが走る。

一六二九年のあの言葉が蘇る。

「もう貴方とは一緒にいられません。出ていきます」

それが最後の会話だ。あれから四〇〇年、彼女とは一言も話していない。

わからない。なぜこうなったのか。俺が何を間違えたのか。

あの夜、彼女の寝巻の隙間から見えた無数の痣と切り傷。気のせいだったのだろうか？

色々美姫には疑問が多く問い詰めたいが、彼女は冷たく無視するだけだ。

・・・・きっと、知らない内に俺は取り返しのつかない過ちを犯したんだろう。

だから俺にできるのは、遠くから彼女を眺めることだけ。

資料に目を落とす彼女の横顔。青い瞳が、痛いほど美しい。

あの目をもう一度こちらに向けたい。それが身勝手な願いだとわかっていても。 ふと、美姫が「瀬次郎君」と声をかけ、顔を上げる。一瞬、青い視線が俺とぶつかる。

「・・・・・！」

その目は鋭く、氷のように冷たかった。はっきりと拒絶の意思。

胸が締め付けられる。俺は臆病にも視線を逸らした。

「はい？」

瀬次郎の呑気な声が、なぜか耳に痛く響く。

二人の愛は永遠のものだったはずなのに。美姫もそうだと思っていたのに。

そう思っていたのは、俺だけか。・・・・・いや違う。

あの優しかった美姫を、俺はここまで変えてしまったのだろうか・・・・・。

小貝山美姫の視点

私は小貝山美姫。小貝川の龍神。

今日は利根野さんの屋敷で、月に一度の最高幹部会議。

はぁ、憂鬱だ。だってあの人が来るから。 会場に着くと、案の定。

鬼塚恕彦こと恕彦さんがいた。三龍神・初番手。かつての夫。

何事もないふりで席に近づく。

幸い、瀬次郎君が隣にいたから、最悪の状況は避けられた。

「こんにちは」と会釈してくれる瀬次郎君。

ありがとう、瀬次郎君。こういう瞬間に、密かに感謝しているわ。

資料を手に取り、読み始める。ページをめくるたび、指先に力が入る。

何度も読み込むふりをするのは、彼を視界に入れたくないからだ。

かつて流域も関係も密接だった。だけど、一六二九年を境にすべてを絶った。

それでも運命は意地悪だ。「三龍神」の立場で、同じ場に立たせるなんて。

紅い髪、端正な顔。数えきれない女性たちを魅了してきたのが、ひと目でわかる。

・・・あぁ、見るだけで腹の底から怒りが湧く。

あの男の腹黒さを知っているのは、私だけだ。

私は信じていたのに、あの男は私の身体と心を平気で踏みにじる様な奴だ。

自分の手は汚さず、周りの使える存在を操作して精神を蝕んだ・・・！

思い出すだけで体中に刻まれた切り傷と剝がされた鱗の跡が疼く。

私がどれだけ傷ついたか…。

許せない。こんな男が初番手だなんて。

いつか必ず抜いてやる。実力で初番手の座を奪い、彼を見下ろしてやる。

この屈辱を、絶対にわからせる・・・・・・！

ふと、嫌な視線を感じる。瀬次郎君に話しかける口実で顔を上げる。

予感通り、恕彦の金色の目と視線が交錯した。

高貴な貴族の出身特有の、優しく気品ある目＿＿でも、すぐに彼は慌てて顔をそむけた。

その瞬間、胸がざわついた。

いや、違う。これは私を貶める演技だ。

そう言い聞かせ、氷のような目で彼を睨み、拒絶の意思を叩きつける。

あの時から今まで、彼への不信感は変わらない。

あの男が囁いた言葉、周りを操る甘い笑顔。私は今でも覚えている。

幼いころは夢を見ていた愛も永遠も、すべて幻だった。

きっと彼は私の怒りにすら気づいていないだろう。

むしろ、自分の自惚れの為のトロフィーの一つとでも思っているんだろう。

そういう男だ。

・・・・・・なのに、なぜ？

憎いはずなのに、時折胸が締め付けられ、涙が溢れそうになる。

嫌いなはずなのに、彼を見るたび惨めな思いがこみ上げる。

私があの人をまだ好きなんて、そんな事ありえないのに・・・・。

＿＿＿＿でも、もっと私が深く愛していれば、こうはならなかったのかな。