番外編 天使アリス、まだ希望を持っていた頃
天界転生管理局・地球課に配属された日のアリスは、とても浮かれていた。
「地球課ですか？ はいっ、よろしくお願いします！」
白い制服。
転生案内用の端末も、まだ手に馴染んでいない。
（人の人生の節目に立ち会える仕事なんて、素敵……！）
神の言葉は、今も胸に残っている。
「挑戦する魂は尊い。多ければ多いほど良い」
その理念に、疑問はなかった。
「まずは一日の流れを説明するわね」
指導係の先輩天使――リディアが、記録板を開いた。
「地球課の転生処理上限は、基本5人」
「5人ですか！ ちょうどいい人数ですね！」
「理論上は」
「……理論上？」
リディアは微笑んだまま、別の表示を開く。
本日の転生予定者：30名。
「……え？」
「今日は少ない方よ」
「す、少ない……？」
「神様のご機嫌次第。昨日は50」
アリスの笑顔が、わずかに固まった。
最初の転生者は、鑑定スキル持ちの少年だった。
「すごい！ 勇者ですね！」
アリスがそう言うと、少年は目を輝かせた。
「はい！ 世界を救ってきます！」
光の門が閉じる。
達成感が、確かにあった。
2人目、3人目、4人目。
スキルは剣聖。魔法帝。無限努力。
（わぁ……本当に、勇者ばっかり……！）
だが5人目を終えた瞬間、端末が鳴った。
《未処理魂：残り25》
「はい、続き行きましょう」
「え、でもやっぱり上限が……」
「上限は“努力目標”よ。まるで私たちに与えられたスキルみたいね」
リディアは事務的に言った。
転生者たちは皆、前向きだった。
「俺、このスキルで強くなれますよね？」
アリスは一人ひとりに笑顔で答えた。
「はい！ きっと！」
そう言いながら、端末操作は次第に早くなる。
20人目を超えたあたりで、指が震えた。
「……あの、リディアさん」
「なに？」
「この人数、向こうの世界……大丈夫なんでしょうか」
リディアは少しだけ考えてから答えた。
「統計上は、問題ないことになってるわ」
「……統計」
その日の業務が終わった頃。
アリスは椅子に沈み込み、深く息を吐いた。
「……思ってた仕事と、違いました」
「うん。そうだろうね」
「でも、やりがいは……ありますよね？」
リディアは少しだけ、目を逸らした。
「最初はね」
数日後。
アリスは、転生リストを無言で確認していた。
名前。年齢。死因。スキル。
淡々と処理できている自分に、気づいてしまった。
（……あれ？）
隣の席に、同期のセイレーンが座る。
「アリス、もう慣れた？」
「……ええ。少しは…」
その声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。
光の門が、また開く。
「天界転生管理局・地球課です。次の方、どうぞ」
その微笑みは、まだ優しかった。
でも、ほんの少しだけ――現実を知り始めていた。
お読みいただき、誠にありがとうございます。
この作品の感想やブックマーク、評価をして下さるとありがたいです。筆者が泣いて喜びます
