異世界家族（転生しません）

終わり

　９月１日。

　夏休みも終わり、今日から新学期が始まる。

　まだ外は薄暗く、太陽が上がる前にエマは目を覚ました。枕もとの目覚まし時計を見ると５：１０と表示されいる。

　ふと足元に視線を移すと、そこにはしらたまが、体を丸めてぐっすりと眠っていた。エマはそっと体をお越し、しらたまの頭を優しく撫でる。すると、しらたまは体を伸ばし、両前足を頭の前に持ってきてギュッと抱き抱えるようなポーズをとって見せた。その様子が愛おしくて、エマはニコッと微笑む。しらたまは薄目を開けてエマを見上げると、またゆっくりと目を閉じた。

　エマは静かに部屋を出て、音を立てないようにしながら階段を降りた。

　まだ誰も起きていないので、家の中はなんの音も聞こえない。ただ、外からは蝉の声が霞かに聞こえてくる。

　エマはなんとなく外に出たい気分になり、玄関で靴を履き、静かに扉を開けて外へと出た。

　外の空気はさっぱりとして涼しく、エマは手を大きく広げで体を伸ばす。

　空を見上げると、少しずつ青くなってきて、雲とのグラデーションが幻想的に見えて綺麗だった。

　玄関は鍵をしないと、少し扉と壁の間に隙間が空いてしまうので、玄関から離れることはせず、エマはただ深呼吸をし、早朝の清々しいひと時を感じていた。

　『My school life starts today.(今日から学校が始まるんだ。)』

　エマはぼそっと小さく呟くと、心臓の鼓動が少し早くなってきたのを感じ、それを落ち着かせようとまた深く深呼吸した。

　すると、玄関がガラガラっと開いた。

　『気持ちのいい朝だねぇ。』

　そう言って、明美が玄関から出てきた。

　『お、ばあちゃん！おきた？ごめん。』

　『え？あぁ、おばあちゃんはいつもこの時間に起きるんだよ。』

　『え？はやい！なんで？』

　『なんで？んー、自然と目が覚めちゃうんだよ。日中は暑くて外も出れないからね、朝早く涼しい時間に散歩するの。』

　『さんぽ？』

　『そう。ウォーキングって健康にもいいんだよ。エマも散歩行くかい？』

　『うん！』

　明美は玄関の扉に鍵をかけると、エマと一緒に家の門から外の道へと出た。

　2人は修善寺温泉街とは反対の方向へと向かった。

　『どこウォーキング？』

　『どこも行かないよ。ただぐるっと田んぼを回るだけ。』

　エマは明美のゆっくりとしたペースに合わせながら歩く。

　『朝は涼しくて気持ちいら？』

　『うん。』

　しばらくまっすぐと歩いていると、分岐にたどり着いた。

　『ここを左に曲がって、橋を渡るの。』

　2人は小さな川を跨ぐ橋を渡り始め、橋の真ん中あたりで明美が立ち止まって言う。

　『この川は桂川って言ってね、温泉街を通って狩野川に繋がってるんだよ。』

　『かつらがわ？』

　『そうそう。』

　エマは、膝下くらいの高さの橋の塀に近づき、覗き込むようにして川を眺めた。

　川の流れは速くはないが、ゴツゴツした石たちが水面から頭をのぞかせていて、落ちたら大怪我になりそうだ。

　『危ないから落ちるんじゃないよ！』

　明美がそう言いうと、明美はまたゆっくりと歩き始めた。そして、エマも少し小走りで明美の後を追う。

　それから田んぼの反対側をぐるっと一周するようにして、家の方向へと向かう。

　歩いている途中、森の中からツクツクボウシの鳴き声が聞こえた。

　『あら、ツクツクボウシ。』

　『つ、く、くつ、つく、つぼーし？』

　エマは、その早口言葉のような日本語がうまく発音ができなかった。

　『つ、く、つ、く、ぼ、う、し。』

　明美が発音しやすいようにゆっくりと言い直し、蝉の鳴き声がする方向に指をさして続けた。

　『ほら、ツクツクボウシって蝉だよ。ツクツクボウシ、ツクツクボウシって聞こえるでしょう？』

　『え、せみ？？つく、つく、ぼうし、つく、つく、ぼうし？』

　『なんだか歌ってるようだら？』

　エマにとっては、”つくつくぼうし”と鳴いているようには全く聞こえない。

　『んー、かわいい。でも、せみはいっしゅうかん？かわいそう。』

　『一週間？』

　『うん。ゆいかいった。』

　『あー、一週間の命ね。でも、何年も土の中で生きてるんだら？』

　『つちのなかでいきる？』

　明美は、土を指差して答える。

　『そうそう。１年、２年、もっとかしらねぇ？ただ、こうやって地上で生きていられる時間は、確かに少ないけどねぇ。』

　エマは、蝉が土の中で長い期間生きていることをなんとなく理解すると、明美に新たな質問をぶつけた。

　『つちのなかで、なにする？』

　エマの質問に、明美は軽く笑いながら答える。

　『本当、何してるんだろうね？おばあちゃんも知りたいよ。』

　エマは不思議そうな顔をして、鳴き声の方を眺めた。

　『蝉って、ずっと1人で土の中にいてさ、誰に教わるわけでもないのにちゃんと地上に出てきて、命懸けで鳴いて子孫を残そうとするのよ。すごいだら？』

　『え？』

　『生まれた時から、1人で自立してんだもん。大したもんだよ。』

　『せみ、すごい？』

　『すごいと思うよ。』

　『ふーん。』

　『でもばあちゃんからしたら、エマちゃんもすごいと思うよ。』

　『エマ？すごい？なんで？』

　『まだまだ若いのに、立派だよ。』

　『りっぱ？』

　『蝉みたいにね！』

　『え、せみとエマ、にてる？』

　エマは少し嫌そうな顔をした。

　『はははっ。見た目じゃないよ。でもね、エマちゃんはすごい強い子だよ。』

　『つよい？わたしはよわい。』

　『何で？』

　『がっこう....』

　エマが少し緊張しているように見えた明美は、優しいトーンでエマに言う。

　『おばあちゃんね、毎日朝起きると、今日も生きてる！ってワクワクするんだよ。』

　『あさ、おきてわくわく？』

　『まぁ、楽しいとか嬉しいとかそう言う気持ちかな。』

　『んー、おきるだけ？』

　『そう、ただ起きただけなのにね！』

　『なんでわくわく？』

　『だってね、いつ死んじゃったっておかしくはない年齢だら？』

　『え？？』

　エマは不安そうな顔をして明美を見た。

　『歳を取るとね、死ってことが常に頭の片隅にはあるんだよ。でもね、暗いことを考えて時間を過ごすよりも、ワクワクした時間が多いほうが、楽しく生きられるだら？』

　『んー。』

　エマは、明美の言葉を理解できずにいると、明美が英語を使って言い換える。

　『ポジテブシンキングって言うだら？』

　『あ、Positive thinking!うん。わかる。』

　『でもおばあちゃんも、学生に戻れるなら戻りたいねぇ。』

　『もどりたい？がっこう？たのしい？』

　『そりゃ楽しかったさ。学校行けば友達に会えるし、それに家にいたってやることなかったしねぇ。まぁ勉強はそんな好きじゃなかったけど。』

　『そっか。』

　『だから、楽しみなさい。』

　『うん。』

　明美が優しくアドバイスをしてくれたことで、エマの学校に行くという不安は少し解消した気がした。　

　そして、2人はまたゆっくりと歩き出し家に向かった。その時にはもう、空はすっかり明るくなっていた。

　朝食を済ませたエマは、すでに学校の準備を終え、制服姿で母親の仏壇の前に座っていた。目を閉じて静かに手を合わせていると、しばらくして霞の声が聞こえてきた。

　「エマちゃん！もう出発の時間よ！」

　「はーい！」

　エマはそう返事をすると、母親の写真に優しく微笑みかけ

　『いってきます。』

　と最後に一言告げて、玄関へと向かった。