2、まずい！？
「トワロ、勇者なんて信じてるの？」
私が聞くとトワロはにっこりと笑って頷いた。
思わず見とれてしまう。
「朝葉様だけではありません。時々、転生してくる方がおられますので」
「そうなんだ」
トワロと話ながら王宮を出ると、街が広がっていた。
「どこか行きたい場所はありますか？」
「市場！」
私は間髪入れずに答えた。
この世界の食生活はどうなっているのか気になってしょうがない。
「は、市場ですか？ 武器屋や道具屋ではなくて、ですか？」
「はい、市場でどんな食材が買えるか見てみたいんです」
「・・・・・・分かりました」
トワロには悪いけれど、武器屋なんて興味が無い。
「それでは、市場に行きましょう」
トワロはスタスタと歩きながら、私に言った。
「朝葉様は、ちょっと今までの方とは変わっていらっしゃいます」
「そうなんですか？」
「はい、市場を見たいと言った勇者様はおられませんでした」
「あはは」
私は笑ってごまかした。
「朝葉様、着きました」
「ここが、市場？」
「はい」
私は驚いた。だって、お店が4軒しかない。
果物を売っているお店と、魚を売って居るお店、お肉屋さんと調味料屋さんしか無かった。
「皆、こんな物だけで生活してるの？」
トワロは苦笑いをして言った。
「はい、そうですが」
トワロは言葉を続けた。
「後は森に生えているキノコをとったり、葉っぱをつんだりしています」
がっかりだ。
この世界の食事はあまり期待できそうに無い。
「トワロ、食堂へ連れて行って」
「はい、朝葉様」
私は、絶望しかけながらも、わずかな希望の糸を食堂にかけた。
「こちらです」
「ここだけ？」
「はい」
古ぼけた看板に、初めて見る文字で何か書いてある。
「入りますか？」
「はい」
トワロはドアを開けた。
「いらっしゃい」
お店の人は年をとっていて、お客さんはまばらだった。
「おすすめを一品お願いします」
「はいよ」
トワロが注文すると、すぐにお店の奥でジュウジュウと何かを焼く音がした。
私のお腹が鳴った。顔が赤くなる。
トワロはお腹の音に気づかない様子で、私のことをしげしげと見つめていた。
「何か？」
私が訊ねるとトワロは困った様子で答えた。
「いえ、食堂に入るのは久しぶりなので」
「いつもは何を食べてるの？」
「あり合わせの物を少々」
トワロが答えていると、お店の人がやってきた。
「はいよ、おまたせ。今日のおすすめはブラックフィッシュの塩焼きだよ」
「ありがとうございます」
私は運ばれて来た皿の上を見て、呆気にとられた。
魚の丸焼きだけど、ちっとも美味しそうじゃ無い。
「いただきます」
私は恐る恐るフォークでそれを突き刺した。
一口食べる。
ま・ず・い
塩がまだらにかかっていて、味のしないところと、しょっぱいところがある。
火は中まで通っているようだから、食中毒の心配はなさそうだけど。
「ねぇ、いつもこんな物食べてるの？」
私はトワロに小声で聞いた。
「はい、そうですね」
トワロは水を飲みながら答えた。
これなら、私が自分で調理した方がよっぽど美味しい。
でも、食べ物を粗末に出来ない性分なのが悔しい。
私は魚を食べ終えると言った。
「ごちそうさまでした」
トワロはそれを聞くと、お会計をした。
「1000ギルです」
「高いの？」
「普通です」
トワロは食堂を出ると、武器屋と防具屋を回ると言った。
私はとりあえず、その言葉に従った。
武器も防具も、お店にある最上の物を買って、装備させてくれた。
「似合ってますよ、朝葉様」
「ありがとう、トワロ」
最高品と言うだけあって、軽くて動きやすかった。
私の装備が整うとトワロが言った。
「明日は、森を案内します。スライムが少々出ますが、今の朝葉様なら問題ないでしょう」
「そうですか」
私は不安だったが、トワロの笑顔を見て安心した。
「あの、トワロ」
「はい？」
私は一番の心配事を言った。
「台所付きの部屋に住むことは出来るのかしら？」
「それは、問題ありません」
トワロはそう言って、私に微笑みかけた。
「朝葉様は食べることが好きなんですね」
「はい」
私は元気よく答えてしまった。
「それでは女王様に台所付きの一軒家を手配するよう、お伝えしましょう」
「一軒家！？ そんな贅沢は言いませんよ」
「いいえ、朝葉様にはそれだけ期待がかかっているんです」
私はちょっと気が引けた。
勇者なんて自信がない。
だけど、調理師なら少し自信が出来た。
この国の調理レベルは低い。
美味しい物が大好きな私だから、美味しい物を作るのも楽しい。
今は、あまり深く考えないでおこう。
「私に勇者なんて務まるかな」
「大丈夫です、朝葉様」
トワロはまっすぐに見つめ返してきた。
私は、ドキドキしながらも、頭は別のことを考えていた。
美味しい物、早く食べたい！
