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新しい”長”

「お前ら、席につけ」

騒がしい教室に入ってきたのは、担任教師・わかばちゃんだった。

知らない生徒が見れば威圧的な登場に見えるかもしれないが、一年を共に過ごした者にとっては親しみのある“最初の演出”だった。

「あっつ、わかばちゃん担任とか」

「さいこう！」

教室のテンションがさらに上がる。

「私が好きなのは分かったから、席につけ。今すぐ黙らないとトイレ掃除させるぞ」

「怖すぎだろ」

急に”厳しいおばあちゃん”ムーブしてきた為、皆大人しく席に戻る。

「さて、今日は新クラスの顔合わせだ」

「二年一組担任の若林だ。“わかばちゃん”なんてふざけた呼び方した奴は、推薦が消えると思え」

「「ええ………」」

毎年恒例わかばちゃんの“最初のジャブ”。

まだツッコミ役がいないんだから怖ぇよ………

「冗談はさておき――二年生は、修学旅行や部活動、受験も見えてくる」

教師が創る空気が、クラスを決める。

そして、それを特別うまくやるのが、この人だ。

「多くのイベントがある中、自分の進路を決めていかないといけない」

「今までは、親や友達、兄弟が道を示してくれたかもしれない。でも、これから大人になるお前らは、“道を示す側”になる」

「時には、前が見えなくなる。道がないように感じることもある」

「忘れないでほしいのが、“道“は無数にある」

「目の前だけじゃなくて、後ろや斜め前。少し戻って左にだってあるかもしれない」

「その無数にある道を選ぶのが“人生“だ。そしてその選択が正解だったかなんて、数十年経たなきゃわからない」

「だから――わからない“正解”のために、自分を傷つけるな」

「大いに悩め、大いに泣け。その数だけ、道が見えてくる」

「困ったら周りを頼れ。“道を示す人“だって、人を頼ってはいけないなんてことはない」

「大人ってのは、今までに関わった人の数だけ優しくなれるんだ」

「人を助けられる大人になれお前ら」

「正解だったかどうかは――いつか、飲みの席で話してくれ」

静まり返るクラス。

高校二年という時間が、未来にどれほどの影響を与えるかを――今、少しだけ理解した。

俺の社会人時代のロールモデルは、この人だった。

（あの時、あの言葉があったから。俺は……）

つくづくこの人は、“問う”のがうまい。

大人になったことのある俺の心は、今、ひどく揺れている。

――寧々は、どんな気持ちでこの話を聞いているんだろう。

体育祭のあの日、世界の真実を知った。

それからずっと、俺は彼女との距離を取ってきた。

関わらないようにしていたはずなのに。

どんなときも、考えてしまう。

寧々は、何をしていて、何を考えているのか。

――俺に、何ができるのか。

――

「よし、良い話したし、気持ちが良い。帰ろうかな」

「「おいっ！」」

「嘘に決まってるだろ。今日は初日だが、“長”を決めないといけない」

ああ、そうだった。新しいクラスになったからには長が変わらないといけない。

まぁもう俺には関係のない話だ。

「立候補はいるか？」

「………」

あれ、これ――良くない流れだな。

俺は、この人の性格を知っている。

わかばちゃんは、“ぐだる”のが嫌いだ。

そして、そうなると………

「なんだ、お前ら。決まらないと修学旅行には行けないぞ」

「よし、めんどいし適当に決めるぞ」

おいおい………ふざけんな………

「柊、お前やれ」

「言うと思った………」

「直々の指名だ。がんばれ」

「もう一人は……そうだな………」

――頼む、それだけはやめてくれよ

「橘、不真面目な柊を支えてくれ」

「えっ………」

こいつ………人の気持ちも知らないで………

そんなこんなで、寧々と“二人で長”をすることになってしまった。

前回は願ってもなれなかった同じクラス。そして一緒に長をするという青春イベント。

だが、今回は違う。

きまずい――なんてレベルを超えている。

………マジでどうしよう。