春一つ、やり直せたなら

終わったはずの恋が、運命を巻き戻す

と、「まあ、そんな感じで……人生で最初で最後の、一目ぼれだったんだよ。」

ついつい話し過ぎたな――そう思いながら、グラスに残った最後の酒をゆっくりと飲み干した。

「めちゃめちゃいいじゃないですか！漫画みたいな出会い方ですね、続き聞かせてください！」

林が食い気味に、目を輝かせながら聞いてくる。

「うーん、特に続きなんてないよ。普通に付き合って、普通に別れた。大学で終わった、よくある話さ。」

「え、どうして別れちゃったんですか？」

「……そうだな。いろいろ、あったんだよ。」

それを合図にするように、店員を呼び、財布を取り出した。

「明日も仕事だし、そろそろ帰るぞ。」

もっと聞きたそうにする林と、隣でぐらぐらと頭を揺らす田中を横目に、席を立つ。

――

帰り道。

夜風に当たろうと、桜の並木道を歩く。花びらが舞い落ちる歩道橋で、林が不意に言った。

「あーそうだ、パイセンって昔と性格が違うって聞いたことあるんすけど、マジっすか？

　オラオラ系だって聞きましたけど。」

「………おい、誰だそんなこと言ったのは。どうせ、あいつか。」

苦笑交じりに答える。中学時代からの腐れ縁。アイツ以外に、俺の昔を話すような奴はいない。

「先輩めちゃ優しいし、後輩思いで、女子にも距離感ちゃんとしてて、まさに理想の上司of男性って感じじゃないすか。でも、本当は違うみたいな？」

そこまで力説されると、照れくさくて目線に困る。だが、俺も少し酔っているせいか、昔の話をする気になった。

「俺は……振られたんだよ。大学四年の時に、突然な。」

「え？」

「結婚も考えてた。自分の夢もあって、努力もしてた。……けど、理由もわからないまま、終わった。」

一呼吸置いて、空を見上げる。

「俺さ、なんにでもなれると思ってたんだ。目標を掲げて、有言実行で、それが当然だって。

　……だけど、そんな俺は、自己中だった。」

「だから思ったんだよ。『いい奴になろう』ってな。」

少し笑ってみせる。

「運のいいことに、近くに“性格のいいグッドボーイ”がいたからな」

――

後輩と解散したのち、酔い覚ましに一人で思い出深い公園へ足を運んだ。

満開の桜が、まるで夜空を囲い込むように咲き誇っている。

ベンチも、ブランコも、この大きな桜の木も。

かくれんぼしていてスカートが見えていて大笑いしたあの日のことを、今も鮮やかに思い出せる。

彼女が笑って、時々怒って、黙って、また笑って。

思い出は柔らかく、でも胸の奥に棘のように残っている。

ここは――俺が振られた場所だ。

人生がひとつ、確かに折れた場所。

桜の風が舞い、視界が淡く染まると同時に、ふと疑問が頭をよぎった。

（なんで俺は、振られたんだろう？　大学卒業後に結婚しようって、待たせる提案が悪かったのか？）

（……それとも、他に好きな人が？）

思考は堂々巡りを繰り返す。

まるで夢の断片のように、掴もうとしても指の間からすり抜ける。。

最後に見た彼女の顔だけが、なぜか鮮明に焼き付いていた。

あれは、本当に「さよなら」の顔だったのか。

なにかを言いかけて、飲み込んだような。

痛みと、覚悟が滲んだ、泣く寸前の笑顔。

その後、何人かと付き合ったが、あれを超える関係は築けなかった。

あの日の出来事が、心の奥にしこりのように残っていた。

「しかし、今あの子は何をしているのかさっぱりわかんないな。あいつに聞いてみるか」

気分を変えるため、ブランコに腰掛けて、中学時代からの友人・ランに連絡を取ってみる。

「なんだよ、俺より先に帰りやがって。嫁・子供より先にお前としゃべりたくないわ」

「すまんな、今日は飲みがあって先に帰ったわ、ところで俺の高校時の元カノ覚えてる？」

「覚えてるけど……何まだ未練あるの？いいおっさんがいつまでも、きもっちわるい」

おい、泣くぞ。今思い出の公園でライフポイント減ってるのに。。

「違うわ、そういうことではないけど。ただ、今何してるか気になって」

電話の向こうで、ランの声が一瞬、微かに変わった。

「あ～俺あの子に口止めされてんだ。お前に”今何してるか”言うなって」

「……は？」

頭が真っ白になる。そんな話、聞いたこともなかった。

「そ、それってどういうことだ。俺が振られた後ストーカーになるとでも言っているのか」

「そうなんじゃないか？　でもまあ、今の仕事は知ってる。“人を助ける仕事”してるってよ」

「あの子はあの子なりに、ちゃんと頑張ってるよ」

意外だった。穏やかで、控えめで、でも……人を助けるような強さもあったのか。

「そうか。教えてくれてありがとう。もう聞かないよ」

電話を切っても、頭の中の疑問は晴れない。

（俺は……あの子に、そんなに嫌われてたのか？）

あの日の彼女の顔。

最後、俺に何を言ったのか――どうしても、思い出せない。

まるで、もやがかかったように。

その瞬間、激しい頭痛が襲ってきた。

ズキズキ、ズキズキ……

まるで何かが中から引き裂かれるように、鋭い痛みが脳を締めつける。

「痛っ……くそ、なんだこれ……」

立っていられず、地面に崩れ落ちた。

視界が滲んでいく。

冷や汗が止まらず、指先が震える。

「まだ……まだ、終われない……！」

俺は、あの子に謝りたかった。

聞きたかった言葉がある。

届けたかった想いが、まだ、あるんだ。

だけど、意識は遠のいていく。

頭の奥が焼けるように熱くなって、世界が反転し始めた。

「くそっ……これで、終わりかよ……

終わってたまるか……俺は、まだ……」

そして俺の視界が、完全に暗転したそのとき――

ひとりの女性が、物陰からそれを見ていた。

彼女は手を口にあて、肩を震わせながら泣いていた。

届かなかった想い。

伝えれなかった本心。

あのとき、彼女が言えなかった“最後のひとこと”。

そのすべてが、彼女を縛っていた。

「　　　　　　　　　　　　　」

彼女は、何かを呟いた。

けれどそれは風にさらわれ、誰にも届かない。

そして――

彼女は、夜の道路に飛び出した。

その顔には、「また何もできなかった」と言うような、絶望と後悔が張り付いていた。

――

目を覚ました瞬間、頬に風を感じた。

自転車のハンドルを握る感触、坂を上るあの感覚。

どこか懐かしい、少し幼い声が、後ろから届く。

「ちょ、柊、チャリこぐの早いって～～！」

あの春の匂いが、空気に混じっていた。