春一つ、やり直せたなら

いつか思い出す風

人知れず――

人生で初めて女の子に振られている親友がいるとはつゆ知らず、

ひとりの男は、ただひたすらカレー作りに打ち込んでいた。

「うおおおおおおおおおおお、玉ねぎがあああああああ！！」

「ちょうるさい柊」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

一心不乱に玉ねぎを刻む柊を、周囲の生徒たちは若干引いた目を向けていた。

「なんか……わかばちゃんのとこから戻ってきた柊、きもいんだけど」

「”きもい”は言いすぎだけど…うん、なんか変だね」

隣でクラスメイトにディスられていることすら気づかず、柊は先ほどの出来事をぐるぐると反芻していた。

——もし、本当にランが寧々のことを好きになってたら？

そう思うと、今この瞬間にも二人が楽しげにカレーを作ってる気がして、頭から離れない。

そのモヤモヤを振り払うように、ただただ玉ねぎを切り続けていた。

「鬼気迫る玉ねぎ職人」

野球部から、わけのわからないあだ名をつけられていることすら、気付いていない。

「ひ、柊君……　もう玉ねぎはいいよ。具材、ほとんど玉ねぎになっちゃうよ」

「そ、そうか。すまん考え事してた」

「柊～　寧々、自由時間に呼んであげるから元気だしなって」

「ほ、ほんとか！！」

突然キラキラした目で見てきた柊に、返ってきたのは遠慮のない一言だった。

「ガチきもい」

「そうだよな……別にランじゃなくても涼香がいるじゃん！」

「頼む！　連れてきてくれ」

「別にいいけど、寧々が行きたくないって言ったら無理だよ？」

「それは大丈夫だ。あと、連れ出してほしいのは場所は、広場じゃない」

「え？広場じゃないの？」

「たぶん“広場”って言葉を出すと、来てくれない気がする。だから、できるだけ屋上に近い場所にしてほしい」

——図らずも、柊は親友ランが“寧々を広場に連れていかない”という約束を、自然と避ける行動を取っていた。

「屋上って……そんなのあったっけ？」

「ある。展望室だ。星空も見られるってことで、この施設のウリになってる」

「マジで？　そこで『星見よう』って誘うつもり？　ロマンチストだねぇ、柊ちゃんは」

「ちげーよ。ただ、そこから広場を見てほしいだけだ」

「……えっ？」

「まあ、行けばわかる。頼んだぞ」

その会話は別に隠すでもなく行われたため、とある”人物たち”の耳にも届いてしまった。

「「おい」」

カレー作りも佳境を迎え、煮込みの時間に入ってゆったりしていたそのとき。

柊は、ヤンキー風の二人に絡まれた。

「なんだよ、石田・井上」

「お前、涼香さんを”広場”に連れ出してくれるんじゃないのか」

「あ…………」

「「おい！！」」

——忘れてた、涼香信者たちの存在を。

寧々を呼べるチャンス、そしてランから遠ざけれる可能性に浮かれて、完全に彼らのことを忘れていた。

「連れ出す、絶対に連れ出す。ただ……ちょっとだけ広場から離れてもらう。でも、絶対戻ってくる。

　広場を上から見せれば、すぐ戻るって」

「言ったな？　戻ってこなかったら……わかってるよな？」

——嫌だなあ、野球部の”お仕置き”とか怖いんだけど。

「任せろ。これは男の約束だ」

格好だけでもつけようと、グッと親指を立てて、まだ確定してないことをあたかも確定事項のように言ってみせた。

——そして、みんなでカレーを食べ終え、次の班活動へ。

今度は、それぞれが「やってみたいこと」「学びたいこと」を選ぶ、自由行動の時間だ。

俺が選んだのは、森林伐採。

——ぶっちゃけ、一番地味。クッソ地味だ。

他には、女子と一緒に楽しめる水鉄砲作りとか、森の素材を使ったアクセサリー作りとか、華やかな活動がいっぱいあるのに。

森林伐採だけは、本当に「木を切るだけ」。以上。

男子しかいないし、コミュ力も必要ない。人との関わりを避けたい者たちが自然と集まる場所だ。

その森林伐採をするまでの森に行くまでは、軽トラで行く。

通常はダメだが、荷台に乗せてもらって森の中を走る。その風を感じるのが、唯一の醍醐味である。

俺が森林伐採を選んだ理由は、担当がわかばちゃんだからだ。

最後の計画を実行するには、先生の協力が不可欠になる——そう思ったからだ。

「柊が森林伐採に興味があったとは、驚きだな」

荷台で風を浴びながら、若葉ちゃんが話しかけてきた。

「軽トラの後ろに乗ってみたかった、が理由だね」

「まあ、その理由がほとんどだろう。男子しかいないしな、この班」

「てかさ、わかばちゃん。自由時間の時って先生たち何してるの？」

「見回りだな。危ないところに行っていないか。不純異性交遊してないか、など見回る」

「不純異性交遊って………。俺、広場で他クラス巻き込んで派(・)手(・)な(・)こ(・)と(・)しようと思ってるんだけど、いい？」

「ほう。面白いな。でも危険性が高いことは、簡単に”いい”とは言えないぞ？」

「だから、わかばちゃんに言ってるんだよ」

「……よくわかってるじゃないか。私が準備しておこう」

「ありがと。やっぱ、いい人だね」

「私はな、高校時代の思い出って、無理してでも作った方がいいと思ってるんだよ。

　そのために生まれる危なっかしい部分は、大人が引き受ければいい」

「そして柊たちが大人になったら――今度は、次の世代の子どもたちに、”それ”を返してやれ」

わかばちゃんは、普段ふざけてるし、適当なことばっか言ってる。

でも、肝心なときにはいつだって、生徒の味方でいてくれる。

大人になって気づいた。

自分の子どもでもない誰かのために頭を下げたり、背負う覚悟を持てる大人なんて、そうそういない。

「……やっぱ最強だよ、わかばちゃん。大人になったらさ、一緒に飲みに行こう」

「ふふ、大人になったらな」

風が吹き抜けた。

この、どこか照れくさくて、それでいて優しくて、あたたかい約束。

俺はきっと、この瞬間をずっと忘れない。