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橘寧々の独白

　　　　　　　　　　　一つ君たちに問おう

　　「今から過去に戻れるとしたら、あなたはいつの自分に戻りたい？」

高校三年生の時に少し風変わりな国語の先生が、授業中にそう聞いてきた。

当時の私は、曖昧に「わからない」とだけ答えた。

赤ちゃんの頃に戻って、親にたくさん甘えたいとも思ったし、小学生からやり直して、もっと優秀な自分を目指すのも良いと思っていたから。

けれど、大人になった今、はっきりと答えられる。

「高校時代」に戻りたいと。

この言葉を聞いて、高校時代に甘酸っぱい青春を送ったからか？

友達がたくさんいたからか？

――そう思う人もいるだろう。

だが、違う。

「　　　……あの人と出会いたくなかった　　　　」

声にもならない言葉で、うつむきながら答えるだろう。

もし、あの人に出会っていなければ。

こんなに悩まずに済んだ。

こんなに苦しまなくてよかった。

人生の選択肢はもっと自由で、広がっていたかもしれない。

そんなことを考えながら、生きていくことすらなかったかもしれない。

それでも。

運命が「出会い」を強制するなら――私はまた同じ道を選んでしまう気がする。

柊守愛という人が、最初は本当に苦手だった。

入学してすぐ、私の連絡先を誰かに聞き、しつこいくらい連絡してくる他クラスの男子。

噂で聞いたが、中学時代はかなりのチャラ男だったらしい。

そんな男からの連絡など、私がいける女だと思われているのではないかと勘繰ってしまう。

――それなのに。

「勉強を教えてくれませんか？」

その一通のメッセージに、私は好奇心に負けた。

あの時の私は、少し自分自身に言い訳をしてあの人に会ってみたくなった。

本当は優しい人かもしれない。

本当は真面目なのかもしれない。

自分の目で確かめてみたい――そう思ってしまった。

実際会ってみて、いろいろな一面が見れた。

勉強はすぐ飽きる。人の写真は無断で撮る。

けれど、櫛をくれた。

家まで送ってくれた。　

優しい笑顔で何度もこっちを見てくれた。

私のことを、ずっと大切にしてくれているような気がした。

彼の「優しさ」に触れるたびに、心が温かくほどけていくのを感じた。

気づけば、名前を呼ばれるだけで笑顔になっていた。

気づけば、電話が来るのを待っていた。

気づけば、他の女子と話しているだけで、胸がざわめいた。

私は、彼を──

好きになっていた。

キャンプファイヤーが始まる前から、私の心はもう彼のものになっていた。

「守る」と言ってくれた。

でも、本当は私が守りたかった。

彼のすべてを、抱きしめたかった。

私が、彼の「最後の人」になりたかった。

――けれど。

好きでいてしまったからこそ、結末は変わらなかった。

無駄だった。

意味なんてなかった。

あんな想いをするくらいなら、最初から出会いたくなかった。

けれど、橘寧々と柊守愛は出会ってしまう、そういう運命なのだろう。

それが「人生」なら。

好きになることを、もうやめよう。

好きでいることで彼を壊してしまうなら、嫌うことでしか守れない。

このちっぽけな命を差し出してもいい。

もし、この「やり直し」が、神様がくれた最後のチャンスなら――

私は、心の底からあの人を突き放す。

彼が私を、心底嫌いになるその日まで。

――

野外学習の朝。

目覚めとともに、懐かしい夢の余韻が頬を濡らしていた。

涙をぬぐいながら、私は心に誓った。

「絶対に好きにならない。もう、嫌いになることでしか、あの人を守れない」

戻ってきてしまったあの日から、心は何度も彼を求めていた。

それでも、揺るがない覚悟で立ち向かわないといけない。

好きな人という、世界で一番大切な存在に。

そして、私の最大の「敵」だ。

「覚悟とは、自分の為ではなく他者の為にした時、その真価が問われる」

受験前、若林先生が言ってくれた言葉だ。

「ヒーローは誰かのために戦うから、強いんだぜ」

その言葉が、私を支えている。

だから私は今、好きな人を救うために、覚悟を決めた。

今、思いを別つための野外学習が始まる。

野外学習編に入ります。

ここまで面白いと思ってくれていたら、嬉しいです。