春一つ、やり直せたなら

動き出したニクラス

６月に行われる野外学習の前に、この進学校にはビックイベント――定期テストが待ち受けていた。

「柊～～やばいよ～………」

朝教室に入るなり、これが「絶望」という顔かと思うほどの表情で涼香が寄ってきた。

「もう５月だよ？来週にはテストだよ？無理だよ～～」

「そうだな。でも１か月分の範囲しかない今回が一番点数を稼ぎやすいんじゃないか？」

「でもでも～～」

俺の机に寄りかかりスライムのようになっている涼香に、古谷がやや驚きつつ声をかけた。

「どこが難しいの？　僕でよかったら教えるよ」

本当古谷ってやつは……

「ふるっち～～！まじ神！！」

「ふるっち………？」

「ふるっち！あのねあのね、国語以外全部！！」

「全部じゃねーか！」

思わず机から滑り落ちそうになるのを堪える。

ちなみに俺はというと――大学受験も真面目に取り組んでいたため、高校１年のテスト範囲なら、ちょっと復習する程度で余裕。

なんなら、この「最初の定期テスト」も、俺は一度すでに受けている。

……ズルみたいなもんだが、困ってる涼香のために古谷と二人でフォローすることにした。

「てか、柊。あのランって子と……喧嘩した？」

「あー少しな。　なんで知ってんだ？」

「最近話してないし、前グランドでつかみ合いしてたし」

……そりゃバレるか。あれだけ派手に胸倉掴まれて、言い合ってたしな。

「まあ、色々あった。けど、いつかは仲直りするさ」

「そっか。柊がいいならそれでいいけど……あ！ 今度、園田さんとランチ行くことになった！」

「お、いいじゃん。流石コミュ力モンスター」

「えへへ～。ふるっちって部活なにしてるの？」

話題がコロコロ変わるのも含めて、涼香との会話は本当に気が楽だ。

「写真部。カメラ好きなんだ」

「写真部！かっちょいい～！あ、寧々も入ったって言ってた！時代はカメラか～」

——ゴンッ。

聞き捨てならない名前が出てきて、思わず頬杖してた腕が机にめり込んだ。

「え、なに柊？」

「……今、寧々って言ったか？ 橘寧々が、写真部に？」

「う、うん……。そうだけど？」

「なんで入ったとか言っていたか？」

「なんか、“記録と記憶に残したい”って言ってたよ」

「記録と、記憶……？」

その言葉が、胸のどこかを静かに叩いた。小さな鐘のように、じんわりと余韻を残して。

古谷から投げられた意外な情報に、思考が宙に浮く。そのとき——

「ほら！高校生活って人生のレインボータイムじゃん？スター期ってやつ？ だから残したいんでしょ！」

……泥船が突っ込んできた。

——このバカ、全く深く考えてねえ。

心の中でツッコみながらも、担任が教室に入ってきたことで、この話題は一時幕を閉じた。

――

「………おかしい、いろいろと」

授業が始まり、クラス中がテスト対策に集中するなか、俺の意識は別のところにあった。

過去と今。交差するはずのない時間の隙間に、確かに“何か”のズレが存在している。

――前回の寧々は、弓道部だった。

背の高い彼女は、静謐な弓道場によく似合っていた。

風を切る弦音と、彼女の横顔。そのすべてが、まるで静かな映画の一場面だった。

それが、今は写真部。

選ぶはずのない選択を、彼女は選んでいる。

それは、まるで運命が、違う方向に軌道修正されたかのような違和感だった。

——鍵は、ここにある。

・なぜ、彼女は弓道部ではなく写真部に？

・なぜ、俺に対して敵意をむき出しにしてくるのか？

俺が記憶を持ったまま戻ってきたことで、世界の歯車が微かにずれた。

まるでバタフライエフェクトのように。

でも、それだけじゃ足りない。足りないんだ。

（まさか……）

ひとつの仮説が、思考の海に浮かび上がる。

「――俺と同じように、寧々も“前回の記憶”を持っているのではないか」

そう考えると、すべてに説明がつく。

俺が「長」に執着してることも、キャンプファイヤーに固執する理由も、彼女には見えているのかもしれない。

けれど——疑問も残る。

なぜ彼女は、あそこまで俺を嫌うのか。

（……いや、もしかして）

前回、俺が振られた理由。そこにヒントがあるのかもしれない。

今の嫌われている理由は、過去の「別れ」に繋がっている。

記憶を持っていると仮定すれば、その理由が今の態度に直結している可能性もある。

けれど、もし寧々が記憶を”持っていない”としたら？

俺の些細な行動の変化が、予期せぬズレとなって彼女に伝わり、感情の動きに影響を与えているだけかもしれない。

（……難しいな）

でも俺の持論がある。

「最初の好感度は低ければ低いほど、逆転した時の破壊力はでかい」

だったら、やるしかない。

この記憶の迷路の先に、どんな答えが待っていようと。

——できることから、ひとつずつ。

俺が迷路を彷徨っている頃、１年２組でも似たような会話が展開されていた。

――

「柊君と喧嘩をしてしまったの？」

最近話していないこと、文化部ではあるが噂で胸倉を掴みあっていたなど聞いたら、二人を知る者なら同じことを思うだろう。

「そうだね、喧嘩をしたよ」

「親友なんでしょ？もしかしてこの前のことが原因？」

「親友さ。　この前のは関係ないよ。いつか仲直りするよ」

偶然にも、二人とも同じセリフを言っていたことは知る由もないが、自分が原因なのではないかと不安な表情をしていた橘に対して、関係ないの１点張りをした。

「ところで、この前の”柊を長から引きずり下ろす同盟”、あれ、正式に組ませてもらうよ」

「え、やっぱり…それが原因なんじゃない」

「違うって。これが元に戻るための最短ルートなんだよ。俺と柊は」

ふざけたような笑顔のランに対して、いささか疑問の表情を隠せないが、自分と同盟を組んでくれるなら喜ばしい。

「そう……じゃあ徹底的にキャンプファイヤーを止めないとね」

「そゆこと。あ、ついでに一つお願いしたいんだけどさ」

「お願い？」

ランが静かに耳打ちする。

「　　　　――――――――――――。　　　　」

ランの提案に、寧々は思わず目を見開いた。

「…………それ、ちょっと性格が悪いんじゃない？」

「大丈夫。フワッとやればいいんだよ。

　これはね、質よりも量が大事なんだよ」

「量、ね……。私が言い出したことだし、分かったわ。がんばってみる」

「ありがと。じゃ、よろしく頼んだよ」

悪魔のような作戦を囁いてランは立ち去る。

そして、柊を倒すため——いや、本当の“柊”を取り戻すため、動き出した。

——柊守愛と夏木歩、二人が取ろうとしているのは、まったく違うやり方だった。

正攻法で攻める者と、歪な形で攻める者。

果たして、どちらの“作戦”が本物の未来を手繰り寄せるのか——。