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37 放たれた月影！

サラスは追撃を喰らわそうとワタを薙ぎ払った。赤い帯紐が揺れる。

「ウォレスト、遷移」

ロサがバイオリンの剣で立ち向かう。

「眞子さん、戻ってきてください」

「シモウタ、アヤツリニンギョウ、コロシチマッタ」

サラスの声が不気味に轟く。

「人形？　もしかしてＢＧ？」

「いやまさかな」

「吸血鬼には殺す意思がないようだ。俺等が時間を稼ぐから、おばさんとアルトと涼子は逃げてくれ」

「ハーーーーーハッハ」

サラスは木に登り、手斧を持ちながら、ミャウカに手を伸ばす。

涼子は不審に思う。

（なにかする？　操るつもりなのか）

「やー！　来ないで！」

ミャウカは更に高く翔んでいった。

「ハイハイハイ」

「ひゃ」

涼子の方にサラスの手斧が飛んできた。

カキーン！

ローカは剣で手斧を弾き落とした。髪の毛を少し切られた。

「ウォレスト」

サラスの武器が戻っていった。

「逃げろ！」

ローカがサラスに突っ込んでいく。

「行こう！」

そして、海辺に戻ってきた。

涼子は逃げている間にコチドリの月影を見つけた。両目が赤く、目の周りには黄色のアイリングがある。小さい。

「おい、アルトの武楽器は？」

「フルートです」

「どうしたのよ？」

「コチドリの月影だ」

「もしも、太陽さんの真似ができれば、この地獄から１抜けできるぞ。ウォレット・ストリングス」

涼子はピアノを出した。

♪

グリッサンド奏法をする。

コチドリの月影はテケテケと素早い歩行を見せる。

♪

反対にグリッサンド奏法をした。

針は３本しかでてこなかった。

コチドリの月影はまっすぐ飛んでくる針に気が付き、軽々と避けて、森の方へ翔んでいった。

「畜生！　失敗だ」

「そんなに落ち込まないでください」

「そうよ、あれはプロじゃなくちゃ倒せないわよ」

「そうだよな！　今は落ち込んでいる時じゃないな！」

「あ！」

アルトは思わず、手で口を覆った。

空を飾っているのは黄色い信号弾だった。それは誰かが月影を倒したのを物語っていた。

「あの船の前で待っていれば、倒して持っていけるか？」

「流石に反則じゃないですか？」

「そうだわね。攻撃されるわよ」

「船の前に兵士がいるな」

涼子達は、抜ける人達を指をくわえてみているしかなかった。

『ファーーン』

島中でのサイレンがなっている。島全体にホーンスピーカーがついているようだ。

『ただいま５名の吸血鬼ハンター試験の合格者がでました。倒された月影はサソリの月影です。残り４体、張り切っていきましょう。以上吸血鬼ハンター協会からでした』

その放送中、３人は微動だにしなかった。

「サソリの月影どうやって倒したのだろ？」と涼子は口にする。

「森の中に入りましょう。ここで待ってても仕方ないというか、月影を倒せませんよ」

アルトの言葉で森の中に入る３人。

「大変だ、ミャウカとロサが操られている！」

ある人が森の中をかけてくる

「ローカ？　じゃない誰だ！？」

「俺、ローカだ」

「ローカには犬歯が生えている」

「あぁ、こうか？」

その人は犬歯を生やした。服装は和風のような袴を着ている。

「「ウォレスト、遷移」」

眞子がセルパンの鞭を、アルトはフルートを出した。

「ローカの偽者、覚悟！」

眞子が言うと、ローカの偽者は後退り逃げ出した。

「捕まえないと、見分けつかなくなります」

「その必要はない」

後ろから聞こえるのはまたもやローカの声だ。

「ぎゃあ」

偽者のローカは速く翔べるローカに背中を切られた。

「本物のローカ？」

「パース」

ローカは箱から縄を取り出した。

「ミャウカちゃんとロサ君は？」

「生きているが、しばらく戦闘不能だ」

ローカは偽者のローカを縛りあげる。

「サラスにやられたのか？　どうなったんだ？　サラス」

「結論から言うと、サラスは逃げた。一応殺したあれは、分身だったんだ。俺達は攻撃を受けたのだが、吸血鬼というか半月は殺さないらしい。ミャウカとロサは穴蔵に隠れている。戻ろう」

「こいつはどうする？」

涼子は偽者のローカの顔を覗き込む。

「ごめんなさい。仲間に入れてほしかったんです。さっきの戦いの一部始終を見ていて。戦いで落とした藍色の髪、口に含むとその顔に変身できます。魔法曲で。犬歯などは口を閉じていたからわからなかったんですが」

「そんな魔法曲があるの？」

「篠笛独奏曲“響鳴“は篠笛で吹くから魔法になるのであって、違う楽器で演奏しても魔法になりません」

「本当の顔に戻ってみて」

「わかりました。ペッ」

彼は髪の毛をはいた。すると、篠笛を吹いていた青年の顔になった。茶髪に、よく見ると柴犬のような耳をしている。

「犬の半月？」

「はい」

「あんたの名前は？」

「水元さくらです。血を出しすぎて半月の月影化しそうです」

さくらは答えた。

涼子は足の縛ってあった縄をコンパクトナイフで切る。

「さくらも来いよ。ミャウカちゃんとロサ君のところで、治す魔法曲を奏でようか」

涼子は言葉を続ける。

「この子はアルト、こっちのおばさんは眞子さん、あたしは涼子、さっき変身していたのがローカ」

「誰がおばさんよ」

「俺が案内する。速歩きで行くから気をつけてね」

ローカは地面から少し浮きながら、進んでいく。

地面は木の幹の塊があったり、ぬかるんでいたりして歩きづらい。

涼子は前を見やった。でかいウツボカズラのような植物がパクパク動いている。人の影が映っている。

「食虫植物なのに人を食っている？」

「助けるか？」

「助かるのであれば助けようぜ」

「ウォレスト、遷移。フン！」

ローカはビオラの剣で撫でるように切った。割かれたウツボカズラから人が出てきた。

「大丈夫か？　溶けてる、涼子、見ないほうがいい」

ローカは血まみれの死体を剣でつつく。

「それは遺体なのか？」

「ああ、半月でもなさそうだ。先を急ごう」

ローカは涼子の手をとる。

前へ前へ突撃するかのように移動する。

「ここだ」

ローカは握りこぶしに立てた親指で合図する。

「ミャウカちゃん、ロサ君」

２人とも腕を損傷していた。ミャウカはハムスターの耳を生やし、ロサはかなり毛深くなっていて、半月の月影になりそうだ。

「さあ皆で演奏しよう」

「“主よ、人の望みの喜びよ“な」

「「「ウォレスト」」」

「ウォレット・ストリングス」

♪

ピアノ、ビオラ、フルート、セルパン、篠笛の曲は圧倒的にエクスタシーを感じるものとなった。

辺りに飛び散った血と武楽器から出てくる金貨は血となり、縫い合わせるように傷口を塞いでいた。

「ありがとう」

「どうも」

ロサとミャウカがお礼を言う。

さくらは樹に絡んでいるあるものをとってポケットに入れた。

「え？」

涼子は目を疑う光景を目にした。

「サラスが３人？　４人？」

穴蔵の前の林を通るサラス達。

涼子達は木々が生い茂っていて見つからずに済んだ。サラスが続々と現れた。

「反対方向に逃げよう」

「うらは１曲奏でなきゃならないです」

「それなら音が漏れないように穴蔵の入口は、俺の箱で塞ぐ、パース」

ローカは箱を穴蔵の入口より大きくだした。

♪

篠笛を弾く。

この曲は“響鳴“だ。

「何をしようとしているの？」

眞子は不思議そうに見る。

「これで髪の毛を口に含むだけで誰の顔にもなれます。さて、アルトさん」

さくらはアルトに軽くキスをした。

「僕に何を！」

「これでテレパシーが使えるようになりました。ここからは別行動にしましょう。サラスの本物に会うまで、サラス軍についていきます。うらは鼻がきくんです」

「服はどうするんだ？」

「脱いでいきます」

「待った。全裸は流石にまずい。パース」

「柔道着ですか？」

さくらはローカが出した白い柔道着に目を輝かせた。

「柔道着あんど墨汁ーーッ！」

「あんたは未来からきた猫型ロボットか！」

涼子のツッコミもそこそこに、ローカは柔道着に墨汁をかけ、揉み込む。すると、みるみるうちに黒くなっていく。

「パース」

次に箱を出して、着色された柔道着を入れた。

「カーボンブラーックッ！」

ローカはハキハキと言った。

「カーボンブラックってなんですか？」

「炭素の微粒子な」

涼子の説明も馬耳東風でローカは箱から柔道着を取り出した。

乾いた黒い柔道着が出てきた。その所作は水気を切っただけのようだった。

「これを着な」

「ありがとうございます」

「ついでにサラスの首の後ろを見てきてくれるか」

「はい、じゃあ着替えるんであっち見ててください」

「女子か！　男ならバーンと着替えろよ」

「セクハラすんな。お前は男でも大して変わらんだろうけど。すまん、さくら、俺が涼子の顔隠すから今のうちに着替えてけ」

ローカは涼子の目を手で覆う。

「わかったから、あたしに触るな。見ないから」

「見たら、おっぱい１揉み３０００円な」

「あんたに言われなくても見ないっつってんだろ」

涼子は目をぎゅっと瞑った。

ローカは手をどけた。

「もういいですよ」

さくらの声に涼子は目をパッと見開く。

「サラス！」

涼子は身構える。

そこにはサラスの姿があった。

「偽者ですよ」

「声まで……。高クオリティだな」

「何かあればアルトさんに送ります。行ってきます」

「位置情報も細かく送れよ」

「はい」

さくらは林の中に、まるで誰もいなかったかのように消えた。

「俺等は、月影を２体倒そう！」

「狸とコチドリとトカゲとリスか」

「ローカ、匂い探れる？」

「やってみる」

「さくらさんからテレパシーです。島の西の方にリスの月影あり、サラス１５体ほどで戦闘中とのことです」

「東に行こうぜ」

「だね」

涼子達は西の方に向かい始めた。

しばらく歩いていると音楽が聞こえてきた。

♪

「ショパンの”英雄ポロネーズ”だ。なるほど」

おさげの黒髪の少女はキーボードピアノを弾いている。遠くから金貨が飛び飛びになってピアノに入っていく。

少し離れたところで、後の２人は戦っていた。

相手はトカゲの月影だ。赤い目をしていてレッド系のボディで鱗がある。瞼の傷口のところから血が流れて、金貨に変わる。それはピアノを弾く少女によって変化させられていた。

「横取りするか？」

「人の獲物だぜ？　傍観者に徹してよう」

「やばくなったら援護に行くわよ？」

「はい、そうしましょう」

アルトは言い終わるとじっくり観戦し始める。