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18 ポメラニアンを巡る戦い！

ハット隊長は目をつぶって愛想笑いをした。

「そうかい。残念だ」

「今日はクライスタルまである人を迎えに来たんだ」

ローカの言葉にきょとんとする楽団員達と赤石。

「ローカ様、彼らは？」

「彗星証を耳に」

ローカは赤石の耳に彗星証と呼ばれる自動翻訳機をつけた。

「我らは月影狩りに来てるんで、途中まで送るよ。なあ、皆？」

「「「はい！」」」

およそ２０人程の大群に連れられクライスタルへ向かった。森の道は険しかった。１５分くらい歩くと大きなクリスタルのある街を見下せる場所へ来た。そして、なんとか月影には出くわさずすんだ。

「貴方方の楽団の名前は？」

「ブルート楽団だ」

「ついてきてくださり、ありがとうございました」

勇はまっさきに頭を下げる。

「「「ありがとう」」」

「こちらこそ、ウォンドの手当て、ありがとね」

「それでは」

楽団と分かれた涼子は大きな壁で囲まれた街を見上げる。

（広くて迷子になりそうだな）

「リコヨーテ兵になるんだったら、国のカラーを何処かにつけてくれ。パース」

ローカは箱の中からアーガイルチェックのリボンと腕輪を取り出した。

勇はリボンをカチューシャのように額に巻いた。

赤石は左手に腕輪をつける。

「あたしは？」

「指輪をつけているから大丈夫！」

ローカはそう言うと箱を消した。

涼子は人差し指につけた指輪を見た。

（そういえば、リコヨーテでもらったな）

２人の検問の兜と鎧を来ている男性がいた。

その検問の人にローカが話しかけた。

「リコヨーテの兵と新兵なんだけど、入っていいかい？」

「全員箱を出してもらおう」

検問の人は睨みをきかせてくる。

「「「パース・ストリングス」」」

「パース」

全員が箱を出した。

「華(はな)、出番だ！」

検問の人は声を張り上げた。すると小屋から太ったフレンチブルドッグがとことこと現れた。

箱は蓋があいている状態ででてくるので、華は匂いを嗅ぐだけだった。次々に匂いを嗅いでいく犬。よく見ると片目が赤くもう片目は黒かった。

「ワン！」

華が吠えると、肩の荷をおろしたように検問の人は優しげな目になった。

「通ってよし.。門を開け！」

高台にいる人が人力で門を開ける。

「はあー！　良かったここまで来れて。ねえ、箱に入った金貨って出せるの？　日本円に両替できるの？」

勇は気を許したかのように喋りだした。

「両替できるのは、武楽器に入っているお金だよ。大体ペドルはテイアかリコヨーテでしか使用できない。お前は知らずに半月を狩って、お金を集めていたの？」とローカ。

「両替商の東京のスモールサイトのことは知ってるけど、そんなに怒らなくても」

「スモールサイト以外にもあるけど、あとで住所送るよ。怒ってないから。呆れてんの！」

「それで、この子の父親はどこ？」

「案内するよ。ちょうど今パチンコ店にいるから」

ローカは顔を背けると歩き出した。

この世界は青い色が多い。クリスタルがあちこちに埋まっている。

「綺麗だな」

涼子は思わず声を出す。

ひときわ輝く大きなクリスタルが遠くからでも分かる。

（このまま道なりにいけばその大きなクリスタルの前だな）

涼子の思いとは裏腹に、進行方向は急遽、右を行った。するといきなり、大きなド派手な看板とともに大きなお店がたっていた。

パチスロと幟旗が並んでいる。

「声を聞かれる心配はないな。だが、念には念を入れて連れションするか」

「ええ？　涼子がついに男便所つかう日が来るとは！？」

「だから、あたしじゃなくて、あんただよ。このボケナス！」

涼子は語気を荒げた。

ローカは目をパチクリしている。

「行きましょう」

「「おう」」

「うん」

４人は一致団結して、パチスロ屋に入っていった。

がやがや。

ピコーン、ピコーン。

音が騒々しい。

勇が先頭を歩く。

「いた！　この列の１番奥！」

３列目の１番端を見ている。黒縁のメガネをかけた普通の中年の男性だ。

「パース。……願い石、森忠郁人に小便をもよおさせて」

ローカは冷静に箱の中から願い石を取出し、そう告げて、願い石に口づけた。

石は小さく鼓動すると砂になって消える。そして、同時に郁人は席をたった。

ローカはついて行く。その他の皆はトイレの前で待つことになった。

「大丈夫かな？」

「何がだ？」

「お父さんは、えっと」

勇は何かを知っているように言った。

「薬を飲んでいないから」

勇の発言で涼子は汗が浮き出る。何も構わずに男子トイレに駆け込んだ。

「ローカ！？　大丈夫」

「おいおい、ここ男子トイレだぞ」

ローカは中腰で茶色と白色のポメラニアンを捕まえていた。ハーネスつけようと振り回している。

狐顔の鼻が高い犬だ。中型犬ほどの大きさだ。

「えっとその犬は？」

「森忠郁人。涼子、ちょいと、ハーネスつけるの手伝ってくれ。こら、舐めるな！」

郁人だった犬はローカの顔をペロペロ舐めている。

「お父さん、なにしてんの？」

「勇、俺を出し抜くつもりだったようだな。めんどくさいことをしてくれた。俺はキス魔じゃないんだよ」

「ってことは、おじさんとキスしたの？」

「いいや、そんな絵面のひどいことはしない。願い石だよ。１時間下僕にしたら、勝手に月影化したんだ」

ワン！

郁人だった犬は低い声で鳴いた。

赤石が買って出て、犬にハーネスをつけることに成功するとローカは立ち上がった。

犬はローカにすり寄る。

「吸血中毒は治したのか？」

「うん、行こう」

「ごめん、ローカ。私、犬が好きなの。だから、言わなかった。お父さんが薬を飲んでないと分かったら飲まさせられると思って」

「なんだ、早く言えばよかったのに」と涼子。

「吸血中毒はなくしたから、後は好きにしていいよ。その代わり、半月狩りは絶対しちゃいけないから」

「はい、わかりました！」

勇が言っている間に、パチンコ屋の従業員が顔を出した。

「すみませんが、犬の連れ込みは禁止となっておりますので」

「あ、今出ていきます」

涼子達一行はすぐにパチンコ屋から出ていった。

「ちょっと、待ちなさい」

パチンコ屋からケバい服装の、ケバい化粧をしたおばさんが出てきた。

「あなたは？」

「いくちゃんの愛人の南眞子(みなみまなこ)だけど？　いくちゃん、キャバクラ行くんだけど人間の姿に治して頂戴」

「ふざけないでください。もうキャバクラには行かせないので、帰ってください」

勇は答えるも焼け石に水だ。

「どっちがいくちゃんにふさわしいか勝負よ。ウォレスト」

眞子は涼子が見たこともない楽器を出した。

「その誘いには乗るけど、もっと広いところで勝負しよう、おばさん」

「誰がおばさんよ。いいわ、広いところでぶっ飛ばしてやる」

この国では武楽器で戦うためのステージが設けられていた。約3分で到着した、その姿はさながらボクシングリングのようだ。

「ローカあの楽器は？」

「セルパン、ヘビのような形をした楽器だ。低音金管楽器で１９世紀に使われていた、今ではとても珍しい楽器だよ」