ウルフと飼い主
「つ、づがれだぁ……」
「だ、大丈夫か？ ウタ」
「もう無理です……もう動けないです……」
「なよなよだなぁ、ウタは」
「いや、サラ姉のせいだろ」
「これは……サラさんのせいですね」
残りの54体、全部倒した僕はもうへとへとだった。地べたに座り込み、一歩も歩けない……。
「しょうがないなぁ……。っし、アリア。お前ここでこいつらと待ってろ。ちょっと行ってくる」
「えっ？ 行ってくるって、どこに」
「んじゃあなー！」
そういうとサラさんは木や大きな岩の上をぴょんぴょん跳ね、あっという間に見えないところまでいってしまった。……本当、自由だなぁ、あの人。
「……変わらないなぁ。本当、変わらない」
アリアさんが、サラさんが走り去った方を見ながらそう呟く。その横顔は、微笑みながらも、どこか寂しそうだった。
「……アリアさん、ここに来てから、ずっと笑ってますね」
ふと、フローラがそんなことを言う。確かにそうだ。いつだって明るく振る舞うアリアさんだが、今は純粋に、楽しんでるように見える。
「そりゃあ、サラ姉さんと会えて嬉しいからな。
……ずっと会いたかったんだ。ディランがいなくなってから、ずっと」
……森の中を、暖かい風が通りすぎた。その風にのって、アリアさんの声は優しく響く。『ディラン』という言葉だけが、いやに切なく感じられたのだった。
「サラ姉は、ディランのこと知ってるのか？」
「もちろんさ。婚約が決まったときも、一番に連絡したんだ。……すごく、喜んでくれた。ディランが相手なら安心だなって」
……この旅に、すべての人が賛成してくれているわけではない。アリアさんの人徳と、想い。それらを聞いて、考えて、縦に首を振ってくれた人だっていたんだ。
サラさんは……どう思ったのだろう？ 会ったときは何も言ってなかったけど…………。
と、その時だった。
「グルルルルルル……」
「えっ？！」
聞こえてきた唸り声に驚いて辺りを見渡すと、7匹以上のウルフが僕らを取り囲んでいた。
「うっそだろ！？ こいつらのレベルってどれくらいだ？」
「……軽く90ありますよ」
「ヤバイな……。なんでこんな高レベルのウルフがここに……！」
唸り声をあげ、じわじわと僕らを追い詰めてくるウルフたち。レベルの差がここまであると、何も出来ない。
「くそっ……。ウタ、動け……ないよな」
「幸か不幸かヘトヘトです」
「…………テラー戦法でいくか」
「え？」
テラー戦法？ って、あの無慈悲なやつですか！？ 僕が驚いていると、アリアさんはウルフたちの前へと歩いていき、そして――
「なぁ！ 私たちは何も、お前らに危害を加えようって訳じゃあないんだな。だからさ、無駄な戦いは避けたいんだよ。私たちと和睦しよう！」
…………。
そっちかぁぁぁぁぁぁ！！！！！
そう、覚えているだろうか？ テラーさんが一度、謎のタイミングで和睦を申し出たあの瞬間を。これは無理だろ……。
しかし、
「グルル…………」
「な？ いいだろ？ 私たちはここで人を待ってるだけなんだよ。依頼の対象にお前たちは入っていないし。な？」
あれ？ これはもしかしていける？ いけるのか！？
……でもなぁ、僕、この流れしってる気がするんだよなぁ。
「グルルルルルッ！！！」
ほらぁやっぱり！ 和睦の道なんて無かったんだよ！
「む、無理か……」
「どどど、どうしましょうアリアさん！ 私、こんなにレベル高いウルフなんて……」
「だ、大丈夫だ。なんとかなる……」
「多分？」
「きっと？」
「もしかして？」
「不確かにするな！ 確かにさせてくれ！」
そして、僕らの健闘むなしく、一匹のウルフが僕らに飛びかかる――。
「こらっ！ ダメでしょっ！」
その直前、一人の女性の声が聞こえてきた。その声を合図に、ウルフたちは唸るのをやめ、その人の元へと駆け寄っていく。
そこにいたのは、至って普通の人だった。外見はなんとなくしっかり者って感じで、背は少し高め。
その人はウルフたちに向かってしかりつける。
「もう！ 人を襲っちゃいけないって、何度いったら分かるの！ 怪我させちゃったらダメでしょっ！」
「クゥン……」
……あからさまにしょんぼりとするウルフたち。ちょ、ちょっとかわいいんだけど。
そんなウルフたちを見て、大きくため息をつき、その人は僕らに向きあった。
「すみませんー、うちの子達が。あの、怪我してませんか？ 大丈夫ですか？！」
「あ、だ、大丈夫ですよ！ 怪我とか、してませんから！」
「そうですかー、よかったですー。あ、でも何かあったら声かけてくださいね。山のほうにいますから。出来る限りで力になりますよ！ じゃ！ ほら行くよ、みんな！」
「あっ！」
そしてその人はウルフたちと共に森の奥へと消えていった。……な、なんだったんだ、今の人。すると、アリアさんがボソッと呟く。
「あいつ……レベルいくつだろうな」
「え？ さぁ……分かりませんけど」
「見た感じ、あのウルフたちの使役者だと見て間違いないだろう」
「私もそう思いますよ……。あっ」
フローラもなにかに気がついたように声をあげる。僕ははてなマークだ。
「ウタ兄……もしかして、気づいてない？ それとも知らない？」
「知らない可能性が高いな。
いいか、ウタ。使役って言うのは、自分のレベル以下のやつしか基本的に使役できないんだ」
……ほう。なるほど。
「あの人めっちゃ強いんじゃないですか！？」
「だから私は戸惑っているんだ！」
と、ギャーギャー騒いでるところに、サラさんがひょっこりと顔を出した。
「なにやってんだ、お前ら」
