北海道のおいしいお米です
「で、三人はディランさんを探してサワナルに行くんだよね？」
「な、なんで知ってるんですか！？」
「あー、やっぱりそうなんだ」
「かまかけたのかよ……」
テラーさんは……なんというか……自由だ。僕らのことはこんな感じに探ってくるくせに、自分のことはぼかして教えてくれない。
パッと見た感じはごくごく普通の女性だ。黒髪黒目っていうのが日本人っぽい。至って普通なのだが、普通はしない言動をしている。
むー、こうも意図的に隠されると知りたくなる。
「ところで、テラーはサワナルに住んでるんだよな？」
そこで、アリアさんが話題を変えた。そうだこの人！ あの変だって言われてたサワナルに住んでる人だった！ 黒かったり静かだったりする理由を知ってるかもしれない。
「うん、そうだけど」
「なんか、最近のサワナルは変だって聞いたが……？」
……だがしかし、今のところ、素性を隠されているような気はするが、おかしな感じはない。至って普通(？)な感じがする。
同じように思ったのか、ポロンくんがテラーさんに言う。
「テラーは普通、だよな？」
「それは私が住んでるのが南の方だからじゃないかな？」
「そうなのか？」
「他のところでは変な宗教が流行っててね。……メヌマニエって、知ってる？」
「あっ」
待ってそれ、すっっっごく聞き覚えある。聞くだけでなんか拒絶反応出るんだけど。なんだっけ？ えっと……えーっと…………。思い出せない。
「……すいません、メヌマニエって、なんですか？」
……なんか、某お米のCMみたいになってしまった。でもまぁ、テラーさんには通じるはずないから大丈夫――
「北海道の、おいしーいお米ですよ」
「通じた！？」
「そうなのか？」
「絶対違うよポロンくん！」
「北海道ってどこだ？」
「アリアさん知らなくていいです」
な、なぜ『ゆめぴりか』が通じた！？ 意味が分からないよこの人！ だって異世界で『ゆめぴりか』なんて売ってるわけないよね！？
「まぁ、北海道はほっといて、メヌマニエはなぜか神として崇められてる謎の何かってことかな」
「謎のなにか」
「謎のなにかって」
「そこつっこんじゃう？ まぁ正直に言うと、謎のなにかは文字通りなんなのかよく分かんなくてさ。私はさ、ほら、頭が足りないからさ。ね？」
「ね？ じゃないですよ！ ね？ じゃ！」
「まぁまぁ、そんなに怒らないで」
「起こってません！ 気になるんです話の続きが！
…………ん？ メヌマニエ？」
と、思い出した！ 睡眠学習用CD！ あれで説明されてたのが『メヌマニエの崇め方』だった！ えーっと、たしか……。
「メヌマニエってもしかして……黒いもの身に付けて、食べ物とかを備えて、礼をして……みたいなやつであってます？」
「あー、そうそう！ 思い出したか！」
「思い出しました！」
「あ、もしかしてあれか？ ウタがうなされてたときのあれ？」
「そうですそうです！」
……なんでこの人、思い出したって分かったんだ？ あ、怪しいよ……。怪しすぎるよぉ。
「まぁとりあえず？ メヌマニエっていうのが信仰対象として流行り始めちゃって、ここ一年でかなり蔓延しちゃったかな。街の人はだいたい狂信者だし。私にはちょっと理解不能かな」
テラーさんが言うには、メヌマニエ教には大きく三つの決まりがあるらしく、一つ目は黒いものを身につけること。メヌマニエ教の間では『黒』が神聖な色らしく、常に身につけていないといけないんだとか。
二つ目は声を発してはいけないこと。理由は、人の言葉は穢れているから、だそうだ。確かにそうかもしれないけど……。
そして、どうしても僕が理解できなかったのは三つ目だった。
「三つ目は、信者じゃない女を殺せっていうこと。だから、アリアさんは黒服の人に会ったら逃げなきゃダメだよ、マジで」
「え、ちょ、ちょっと待て！ 信者じゃなければ、殺されるのか？」
「殺されるね」
「……お前は？」
「私はほら、信者じゃないから、アリアさんのこと襲ったりはしないよ？ 多分きっともしかして」
「不確かだな！ って、そうじゃなくて、お前は襲われないのか？」
「……うーん、まぁ、ね？」
信者じゃないけど襲われなくて、その理由をはぐらかし、素性すら教えてくれない……。うーん、なんとも難しい人だ。
と、そこで急に馬車が止まる。ガタンと大きく揺れ、驚いてコルトンさんに声をかける。
「大丈夫ですか？」
「す、すみません急に止めてしまって……実は――っ！ ちょ、ちょっと中に入れてくださいっ！」
「わわっ！」
逃げるようにコルトンさんが転がり込んでくると、外で何かの呻き声が聞こえた。……こ、この声って……聞き覚えある！ 結構前に聞いたこの声！
「キマイラか！？」
「は、はい！ 見た感じ80レベル以上の個体が4体以上います！ どうやら、縄張りに入ってしまったようで……」
テラーさんが僕らの様子をうかがうように小さく微笑む。
「悪いけど、私丸腰だし、ブランク四年あるし、そもそもサポート系だったんで、中かで待ってますねー。
怪我したら言ってくださいな。ヒーラーじゃないけど、ある程度は治すよ」
それを聞いた僕らはうなずき、外に視線を向ける。……レベル差があるなんて分かってる。でも、戦えるのが僕らしかいないのであれば――戦うしかない。
僕らは、馬車から降りた。
「……さてさて、お手並み拝見っと」
