雨宿り

天気雨

次の日、静子さんは約束通り、雨宿りに来てくれた。

「静子さん！」

私は静子さんを手招きする。静子さんは私を見つけるなり、笑顔を浮かべた。

「こんにちは！」

「いらっしゃいませ！来てくれてよかった……！」

静子さんは私の向かい側に座って、クスッと笑う。

よかった。そんなに思いつめた様子じゃない。

「来ないと思ったんですか？」

私は慌てて答える。

「あ、すみません！いやその、昨日の今日なので、どうかなって思って……。

　でも、元気そうでよかったです」

私と静子さんはお互いに笑い合った時、目の前にカフェラテが置かれた。

「あ、ありがと！」

「ん」

珠雨はそれだけ応えて、またキッチンへ戻って行った。

「あ、あのすみません……まだ頼んでなくて……」

静子さんの声に、珠雨はキッチンから顔を出す。

「サービスですから」

「あ、ありがとうがざいます……！」

静子さんは一つ会釈をして、席に座り直す。

そのタイミングを見計らって、私は今日の目的を話そうと口火を切った。

「静子さん、プレゼントは持ってきましたか？」

「え、あ、はい一応……」

私は昨日、静子さんに電話でプレゼントを持ってくるように伝えていた。

「それ、今日香奈さんに渡しに行きましょう！」

✳︎✳︎✳︎

　　一日前。

静子さんと別れた後、私はもう一度雨宿りに戻った。

中に入ると、珠雨さんが机を拭いていた。

お互いに目が合って、一瞬沈黙が落ちた。

「……あ、お、お疲れさまです！」

私はとりあえず、バイトの人と会ったら言うだろう言葉を投げかける。

「お疲れ」

また沈黙。私は少し中に入って、ぐるりと店内を見回す。

「店長のこと探してんの？」

びっくりして肩が跳ねた。

「え、な、なんでわかったんですか？」

「……なんとなく」

私は「な、なんとなく……」とおうむ返しをした。

「店長なら、今あめたろうの散歩行ってる」

「あ、そうなんですね。ありがとうございます！」

私はちょっと待たせてもらおうと思い、近くの席に座った。

「……なあ」

「は、はい！」

私は反射的に背筋を伸ばした。

珠雨さんと話すのはなんだか緊張する。先が読めないから。

そんな私を見て、珠雨さんは明らかに不機嫌そうに眉を寄せる。

「そんなガチガチにならなくても……」

珠雨さんはため息を一つつきながら、壁にもたれかかる。

「静子さんのことだけどさ……」

静子さんの名前が出てきて、反射的に珠雨さんを見た。

珠雨さんは私をまっすぐ見つめて、

「俺、プレゼント渡す方法一個思いついたんだ」

その言葉に私は目を見開く。

「ほ、ほんと！？」

私は反射的に立ち上がり、前のめりになる。

珠雨さんはそんな私をみて、軽く笑った。

「ああ。確証はないけど、多分成功する」

私は、息を呑む。

珠雨さんは腕を組んで、話し始めた。

「まず前提として、香奈さんには静子さんのことは見えない」

私は頷いた。なんで見えないんだろうと、ずっと疑問に思っていたことを聞こうか迷ったけど、今は珠雨さんの話を最後まで聞こうと判断した。

「なら、直接渡すのは無理だな？じゃあ、配送はどうかと考えたがこれも妥当じゃない」

「うん。静子さんは直節渡したがってるしね」

「だから、静子さんがそのプレゼントを香奈さんの元に置くんだ」

「置く？」

置くって、地面に置くとか……そう言うことだよね？

私は少し首を傾げる。

「そう。そのまんまの意味だ。物だけなら、その物は見えるはずだしな。人が持ってる間はダメ。でも、離れた瞬間に“物だけ“なら、見える」

私は途中から理解が追いつかなかった。

「人は見えないってこと？なんで？」

まるで、透明人間の話を聞いてるみたいだった。

珠雨さんはしまったとでも言いたげな表情をして、慌てて取り繕って咳払いをした。

「と、とにかく！手紙とか添えて、香奈さんの元に手渡しじゃないけど置き配みたいな感じで置く！以上！わかったな？」

珠雨さんの圧に押されて、頷くしかできなかった。

珠雨さんは満足げに頷いて、それから少し迷うように目線を泳がせた。

「………あと、その……これは、静子さんとは関係ないんだけどさ……」

私は不思議に思って、珠雨さんを見つめる。

珠雨さんは首の後ろに手を回して、ぼそっと言った。

「敬語とか、はずせよ。あと名前も……珠雨でいい…」

私は数回瞬きをして、吹き出した。

耳まで真っ赤にしてボソボソ言う姿が妙に可愛くて、ギャップだったからだ。

「なんだ！そんなんこと？じゃあ、私のことも名前で呼んで！」

「わ、笑うな！！」

さらに顔を赤くする珠雨が面白い。相当恥ずかしがり屋なのだろう。

珠雨はキッチンに戻って行こうとしたが、去り際に少し片手を上げる。

「じゃ、明日頑張れよ。美雲」

そして、奥へ行ってしまった。

唐突に名前を呼ばれて、少しドキドキしたのは気のせいだと思う。

✳︎✳︎✳︎

　私は静子さんに昨日、珠雨から言われたことを丁寧に説明してから、二人で香奈さんの家に向かっている。

「それにしても……珠雨くん、そんなこと考えててくれたんですね。なんか、意外です」

静子さんの言葉に私も同意した。珠雨の第一印象は、そっけなくて、何考えてるのかわからない人だった。

でも、昨日のことがあってから、ガラリと印象が変わった。

意外と顔に出やすくて、わかりやすい。

そっけないんじゃなくて、素直じゃないだけ。

他人に興味なさそうに見えて、ちゃんと周りをみている。

「意外と、いい人ですよね！」

「意外とって……ちょっと失礼な気がしますけど、わかります」

静子さんと私は顔を見合わせて、笑い合った。

珠雨がいたらきっと、「意外ととか言うな！」とか言いそうだ。

　　香奈さんの家に着くと、静子さんはプレゼントを優しく撫でた。

「届きますように」

祈るように静子さんは小さく言った。

「きっと届きますよ」

私は安心させるように笑いかけた。

静子さんも少し表情を和らげてくれた。

私は少し離れたところから、見届けることにして、静子さんの背中を優しく押した。

静子さんは家の目の前に立つ。二階建ての大きめの家だ。

香奈さんには子供がいるらしいが、平日の昼間なので多分子供や旦那さんが出てくる心配はないと、静子さんは言った。

静子さんはインターホンを押す。

すると、中から静子さんよりも少し低めの女性の声が聞こえてきた。

扉が開く。

「はーい……」

香奈さんはキョロキョロと周りをみて、首を傾げた。

静子さんは香奈さんの目の前に立っている。

「香奈……！」

静子さんの呼びかけに香奈さんは反応しない。

その代わり、足元にある静子さんが用意したプレゼントを持ち上げた。

香奈さんはプレゼントの包装紙に貼ってあった紙を見て、目を見開いた。

「静子……？」

名前を呼ばれた瞬間、静子さんは目を輝かせて、目に涙を浮かべていた。

「香奈！香奈！私だよ！遅くなってごめん…誕プレ、喜んでくれたら嬉しい！」

その時、香奈さんは反射的に顔を上げた。

「静子……！」

香奈さんに静子さんが見えていたのか、私にはわからない。

でも、香奈さんが静子さんに向かって抱きつこうとしたのを見て、私は思わず目を細めた。

でも、二人が触れ合うことはなかった。

香奈さんの手は空をきった。私も目を見開く。

静子さんの体から、無数の星屑のようなキラキラしたものが浮き出て、静子さんの体はすーっとゆっくり消えていく。

「静子！なんで……なんで私の誕生日に死んじゃったの！？静子のばか！！」

香奈さんは何かを抱きしめるような体制のまましゃがみ込んだ。

「静子さん！」

思わず、名前を呼ぶ。静子さんはゆっくり振り返る。その目には涙が浮かんでいるのに、静子さんは笑っていた。

「美雲さん、ありがとうございました！」

それだけ言って、静子さんはまた香奈さんに向き直って、跡形もなく消えていった。

香奈さんの泣き声が響き渡った。

私は今、何が起こったか受け入れ難くて、唖然としていた。