１５話：金がない
「行くぞ、リズ。遺跡の主を狩り尽くしてやる」
屋敷の玄関で、僕はマントを翻して高らかに宣言した。
決戦の朝だ。
空は鉛色に淀み、遠くから不気味な地響きが聞こえている。
最高のシチュエーションだ。これから伝説になる戦いが始まる。
「……主」
背後で準備を整えていたリズが、申し訳なさそうに手を挙げた。
「一つ、報告が」
「なんだ？ 敵の増援か？」
「いえ。……回復ポーション、食料、携帯用魔導ランプ、その他消耗品ですが……在庫がゼロです」
「……あ？」
僕は振り返った。
リズの手には、空っぽの麻袋が握られている。
「買っておけと言ったはずだが」
「はい。ですが、道具屋で支払いをしようとしたところ……『資金不足』で断られました」
「は？」
僕は耳を疑った。
資金不足？ この僕が？
昨日、グリフォン討伐で金貨５０枚を稼ぎ、さらに円卓や騎士王から支援も受けているはずだ。
金がないわけがない。
僕は慌てて懐の革袋を確認する。
軽い。
嫌な予感がして中を覗くと、そこには寂しげに銅貨が三枚、転がっていた。
【現在の所持金】
残高：銅貨３枚（パン一個分）
「……嘘だろ？」
冷や汗が流れる。
僕は脳内で昨日の出費を計算した。
クランハウス購入費：
一等地の大豪邸。破格とはいえ、修繕費と家具代で金貨３０枚が飛んだ。
リズの装備一式：
『黒狼の戦装束』。特注のS級素材使用。金貨１５枚。
ギルドへの上納金と登録料：
特務ランク維持のための諸経費。金貨４枚。
「……計算が合う」
完璧に合ってしまった。
グリフォン討伐の報酬も、騎士王からの手切れ金も、全てが「最強の環境」を整えるために消えていたのだ。
「主よ。……我々は、素手で遺跡に行くのですか？」
リズが純粋な瞳で問いかけてくる。
Sランク級の『忘却の地下遺跡』だ。
毒、罠、呪い、そして未知の魔物。
ポーションなし、解毒剤なし、明かりなしでの攻略は、自殺行為に近い。
（……マズい）
戦闘力は足りている。だが、物資が致命的だ。
このままでは、魔王軍と戦う前に「空腹」と「状態異常」で野垂れ死ぬ可能性がある。
僕は慌ててギルドへ走った。
◇
「前借り？ で、できませんよそんなこと！」
ギルドマスターが目を丸くして叫んだ。
外は災害級の予兆でパニック状態だというのに、この国の英雄候補はカウンターで金の無心をしていた。
「Sランク任務だぞ！？ 必要経費くらい出せ！」
「だ、ダメです！ ギルドの規定で、報酬は『完全成功報酬』のみと決まっております！ たとえアレン様でも、失敗する可能性がゼロではない以上……」
役人根性丸出しの回答に、僕は舌打ちした。
円卓の連中め、面倒な仕事を押し付けた上に、経費すら出さないとは。
「くそっ……！ おい、この短剣を質に入れたらいくらになる？」
「ひぃッ！？ こ、国宝の『王家の短剣』を質に！？ 反逆罪で処刑されますよ！？」
八方塞がりだ。
最強の力、最高の装備、最高のクランハウス。
それらを持っているのに、今の僕は「ポーション一本買えない」貧困層だった。
「……アレン様」
絶望する僕に、ギルドマスターがこっそりと耳打ちをした。
「実は……あの遺跡には、噂があるのです」
「噂？」
「はい。『忘却の地下遺跡』の最奥には、かつての古代王国が隠した『秘宝』が眠っていると……」
ピクリ、と僕の耳が動く。
「その価値は計り知れません。もしそれを持ち帰れば、金貨どころか、国家予算レベルの富が得られるでしょう」
「……ほう」
僕の目に光が戻った。
隣でリズも「肉が買える」と思ったのか、尻尾をブンブン振っている。
「なるほど。つまり、現地調達しろってことだな」
「えっ？ い、いえ、そういうわけでは……装備もなしに行くのは危険すぎます！」
「うるさい。行くぞ、リズ！」
僕はカウンターを蹴って飛び出した。
恐怖も不安もない。あるのは「金欠」という切実な問題と、それを解決する「秘宝」への強欲だけだ。
「魔物だろうが罠だろうが、金になるものは全部奪う！」
「御意！ 根こそぎ頂きましょう！」
当初の目的は「調査」と「討伐」だった。
だが今、作戦目標は変更された。
『クエスト更新：遺跡の強盗……もとい、探索』
『優先目標：換金可能なアイテムの全回収』
『現在の所持金：０（崖っぷち）』
僕たちは飢えた狼のように、死の香りが漂う遺跡へと駆け出した。
ポーションがないなら、食らっても回復する前に敵を殺せばいいだけの話だ。
