夢解きのユム

1-2『赤夢担当・ノイゼン』

　夢務省《第七解放課》への配属、そして奇妙な同僚・サリアとの出会いから一夜明けた。

　ユム・オルフェウムは、寮のベッドの上でぼんやりと天井を見つめていた。

「……ほんとに、現実なんだよな」

　サリアの案内によって第七課の施設を見て回り、夢に関する基礎知識も頭に叩き込まれた。

　けれど、それ以上に印象的だったのは――あの部署の「空気」だ。

　普通じゃない。

　だけど、悪くない。

　（この世界の“裏側”を歩いてる感じがする）

　制服に袖を通すと、胸に縫い込まれた「七」の刺繍が少しだけ誇らしかった。

　その日、研修棟のロビーにはすでにサリアがいた。

「おっはよー！　昨日はよく眠れた〜？」

「まあ、なんとか。あの紙吹雪の夢とかは見なかった」

「えー、残念！　あれ、たまに見るとラッキー夢なんだよ？」

　サリアはぴょこぴょこ歩きながらユムを講義室まで導く。軽口を叩きながらも、目の奥には常に何かを観察しているような鋭さがある。

　（……この子、やっぱり只者じゃない）

　そんな確信めいた違和感を抱えながら、ユムは今日も夢務省の中枢へと足を踏み入れた。

　午前中の座学は、夢色の種類と性質に関する応用理論だった。

「赤夢は“衝動”の結晶。強い怒り、欲望、あるいは破壊衝動に起因することが多いです」

　淡々と語る教官の背後で、サリアが手を挙げてヒラヒラと紙を振っている。

「ちなみにー、赤夢の夢獣は暴走率が高いから、うっかり飲み込まれると“バグリ”って暴走状態になっちゃうよ！　新人くん、気をつけてね☆」

「バグリ……？」

「暴走夢症候群。人が夢と一体化しかける現象だ。発症者は夢と現実の境界が曖昧になり、感情に支配される」

　そう補足したのは、白衣姿の先輩職員。視線だけをこちらに投げると、すぐに講義へ戻った。

　（夢って、思ってた以上に危ういもんなんだな……）

　午後の実技研修。講義室から訓練棟へ移ると、すでに赤夢担当が待っていた。

「おーっす！　ようこそ感情爆発ランドへ！」

　立っていたのは、筋肉とエネルギーの塊のような男だった。声だけで地鳴りがしそうな勢いだ。

「今日の担当、ノイゼンだ。第七課、赤夢担当。“衝動”を愛し、“拳”で語る男！」

　ポーズを決めながら白い歯を見せるその姿に、ユムは思わず口を開けた。

「……濃いな」

「おう、新人。気に入った。早速実技といこうぜ。動いて覚える、それが赤夢流！」

　彼は笑うと、訓練場の中央に設置された夢結晶生成装置を操作した。

　赤い閃光が走り、床の魔法陣から炎の気配を帯びた“夢獣”が出現する。

「こいつは、誰かの怒りが結晶化しかけて変質した“夢の残骸”だ。ぶっ潰せ。感情で向き合え」

　いきなりすぎる、と言おうとしたその時には、すでに夢獣が動き出していた。

赤い夢獣が地を蹴って駆ける。熱を含んだ咆哮が空間を震わせ、研修用の訓練場に、荒ぶる気配が充満した。

「くるぞ、ユム！」

　ノイゼンの叫びに、ユムは身構える。構え方もまだおぼつかない。だが、体が警鐘を鳴らしていた。

　（これは本物だ。――殺気を帯びてる）

　夢獣は四足で地を這う獣型。赤黒い炎が皮膚を走り、目には理性がない。怒りと渇望、それだけを芯に動いていた。

「武装出せ！　夢査眼使え！　お前の“目”で見ろ！」

　ノイゼンの声に、ユムの視界にノイズが走る。

　ぐわん、と世界が揺れ――夢査眼が自動的に発動する。

　赤いフレームが視界を包み、夢獣の各部に“感情のひずみ”がハイライトされるように浮かび上がる。

　「感情の歪み……そこが弱点？」

　「そうだ！　夢は想いでできてる。怒りも痛みも、全部“カタチ”になってる！」

　獣の右前脚――そこに深く赤黒く染まる箇所が見える。

　ユムは即座に距離を詰め、拳を構えた。

　だが――その瞬間、夢獣は真横に跳ねた。

　炎をまとった尻尾が旋回し、横殴りにユムを打ち据える。

「っぐ……！」

　壁に叩きつけられ、喉から声が漏れる。

「攻め急ぐな！　赤夢に殺されるぞ！」

　ノイゼンの声が飛ぶ。だが、ユムの視界には、赤い霧のようなものがかかっていた。痛みと熱、それが混じって――自分の中の“怒り”を刺激してくる。

　「くそ……こんなもんに……」

　拳が熱を帯び始める。装備は自動で出現し、腕を覆う。

　赤夢適合――ユムの体に、“衝動を通す管”のような回路が流れ込む感覚。

「いいぞ、感じろ。怒りを、痛みを、正面から掴め。だが――溺れるな！」

　ノイゼンの言葉と同時に、彼が自ら前に出る。夢獣とユムの間に割って入り、真正面から殴り合いを始めた。

　「“うおりゃぁぁぁあ！”」

　赤い拳が円を描き、夢獣の顎を跳ね上げる。

　ノイゼンは回転しながらさらに一撃、炎の鎖のような軌道を描いて胴を叩きつけた。

　「見て覚えろ！　力任せじゃ夢は砕けねえ！　“怒りの起点”を読め！」

　その言葉に、ユムの夢査眼が再び明滅する。

　夢獣の肩から背中にかけて、赤い“裂け目”が浮かび上がる。

（あれは……怒りが集まってる）

　深呼吸。

　熱に飲まれそうな意識を、ぐっと踏みとどめる。

　（これは俺の怒りじゃない。けど――ちゃんと向き合う）

　ユムは走った。

　夢獣の側面をすり抜け、ノイゼンの拳でぐらついた巨体の背へ回り込む。

　見えた。裂け目の奥、核心。

　叫びたいのに叫べない――そんな感情の塊が震えていた。

「ここだ！！」

　全力で拳を叩き込む。

　一度、二度、三度。

　そして――四撃目で、音が変わった。

　「“衝鳴（しょうめい）”……！」

　拳と核が共鳴し、内部から音を弾くように砕ける。

　夢獣は叫びもせず、ふっと光の粒となって霧散した。

　静寂が戻った訓練場。ユムは膝をつき、拳を見つめていた。

「……殴るんじゃなくて、“響かせた”みたいだった」

「その通りだ」

　ノイゼンがゆっくりと近づいてくる。

「夢ってのはな、人間の“言えなかった感情”だ。暴力に見えても、その奥には……たいてい“何かを伝えたい”って願いがある」

「伝えたい……」

「だから、お前が“怒りの核”を読んで、拳でそこに応えた。そいつは、お前にだけ伝わったんだ」

　ノイゼンは夢結晶の残骸を拾い、ユムに見せた。

　それは、赤黒い中にほんの一筋だけ、白い線が走っていた。

「怒りの中に、哀しみがあった。伝わったんだよ。お前の拳で」

　ユムは黙って頷いた。

　（夢と、ただ戦うだけじゃない。これが……“解放”の入り口なんだ）

　夕暮れ。訓練棟からの帰り道、サリアが壁に寄りかかっていた。

「初めての赤夢、お疲れさま」

「疲れた。でも、なんか――ちゃんと“伝わった”気がした。脳筋なのか理論はなのかは不明だったけど。」

「きゃは、いい感じに熱くなってきたね？　ユムくん、だんだん“こっち側”に慣れてきた」

　笑いながら、彼女は紫の夢結晶を指先で転がす。

「じゃ、明日は白夢担当のお姉さまに癒されに行こっか。君のその“すり傷だらけの魂”、包帯ぐるぐるにしてもらえるよ」

「……なんかそれはそれで怖いな」

　そんな会話をしながら、二人は廊下を歩き出した。

　夢の正体はまだ、見えないまま。

　でも、少しずつ“触れられる”気がしてきた。