異世界転生～聖女様は悪い魔女を倒して美形兵士とスローライフをおくります～

五十弐話 白い炎

　ヒョンファで解毒・・・それでも奥に行くに連（つ）れて、瘴気は濃くなっていく。

　解毒の花の効果がまだ追（お）いつかない。

――もっと量（りょう）があったら・・・

　瘴気に色がついているような気がする。

　見えている分、紫（むらさき）がかっている。

　兵士たちは弐回目の休憩所で、ぐったりとしていた。

　目薬が残り少ない。

　特に目の痛みが症状なので、どうしようもない。

　目薬が残り少ない。

　休憩所の様子を見て、ラクが言った。

「ルシーナ隊はここで限界だ」

「せやんな・・・あとはわしらが進むしかあれへん」とサクラ君。

　目薬はあと１個しかない、とサクラ君がぼやいた。

　横になって唸（うな）っている兵士たちもいる。

　瘴気にあたったらしい。

　苦しそうだ。

　風魔法通信で、一回目の休憩所へ連絡。

　そちらは良好（りょうこう）に作業（さぎょう）を進めているとのこと。

　二回目の休憩所は、バリアを張るのが難（むずか）しくなっている。

　なんと言ったらいいのか・・・一回目より、妙に薄いバリアだ。

――瘴気が勝（まさ）っている・・・？

　不安が表情に滲（にじ）んでしまう。

　話合いの結果、当初の予定通り、私とサクラ君と三人兵そしてラクで山の奥に進むパーティーを組（く）んだ。

　三回目の休憩所も、伝説にある。

　牛は置いて行かなきゃいけない。

　ラクは歩きだ。

　緑毛馬は瘴気に当たらないけど、ラクの体重では乗せることはできない。

　ラクは機械化されている件で、体重が見た目よりかなり重い。

　それから情緒的なもので、『姫の馬』には乗れないとラクは苦笑（くしょう）した。

「大丈夫、歩きます」

「ラク」

「ラック」

「大丈夫なの、ラック？」

　不安そうな三人兵に、ラクは笑って見せる。

「そろそろ部品の寿命（じゅみょう）だ」

　二回目の休憩所に、技師たちは残（のこ）る。

　ここからは更に危険だけど、三人兵がいてくれてよかった。

　とんでもない拒絶感（きょぜつかん）でバリアが張れる三人は、なぜか瘴気に当たらない。

　技師さんがくれた特別性のゴーグルマスクをしていることもあるのだろう。

　聖女はこの瘴気には当たらない。

　つまり私には、瘴気は問題ない。

　サクラ君は瘴気に抗体（こうたい）を持った特殊体質。

　それでも目薬を差す頻度（ひんど）が多くなっている。

「・・・そうだ！！」

　私は扇（おおぎ）を取り出して、ラクに進行方向（しんこうほうこう）が当（あた）たっているか聞いた。

「はい、こちらの方向かと思われます」

「よーし・・・せーのっ」

　扇を振り、聖風魔法を発動。

　ないだ軌道（きどう）は一陣（いちじん）の風になり、そして聖（ひじり）を混ぜたその成分で浄化（じょうか）に成功した。

　つまり、瘴気がない道が少し開けた。

「すげぇ！」とコハ。

　三人兵たちがはしゃいでいる。

「こんな質量（しつりょう）、大丈夫なんけ？」とサクラ君。

「今は・・・大丈夫」

　緑毛馬に乗り、みっつめの休憩所へと進む。

　思いついたのが、ヒョンファの種を前方に蒔いて植物魔法を発動させる方法。

　そしてそれが成功して、花の道ができていく。

　踏（ふ）まなければならないことに少々の罪悪感はあるけれど、ヒョンファはすぐに八重咲きに変わってくれた。

　――

　――――・・・

　清浄な空気がなつかしい。

　小さくセキを始めた三人兵が心配だ。

　技師のマスクでも、瘴気が確実（かくじつ）に身体をむしばんでいる。

「あ、あれじゃないか？」

　そこには三回目の休憩所。

　そこに三人兵がバリアを張（は）ろうとした時だった。

　大声（おおごえ）みたいな鳴（な）き声（ごえ）がして、サクラ君がそれを早斬（はやぎ）りした。

　地面（じめん）にむなしくも落ちた遺体（いたい）は、おそらく毒カラスだった。

　黒い羽根に、緑色のくちばしの鳥。

「これが毒カラス・・・？」

「くちばしが緑色・・・知らなかった」

「メモしておこう。毒カラスはくちばしが―」

「みぃつけた」

　背中がぞっとした。

　風魔法通信で兵士の誰かが言った。

「瘴気が強くなっています！！」

　そしてふつりと通信は切れた。

　いつの間にかそこにいたのは黒髪の美女。

　黒基調（くろきちょう）のドレスを着ている。

「魔女ネヴァン！！」

「そうさ、わたしはネヴァンだよ」

　サクラ君が剣を手にかまえる。

　けらけらと笑うネヴァン。

「瘴気の中、よくここまで来たね、人間よ」

「サクラ君、アメ、道を開けて下さいっ」

　咄嗟（とっさ）に馬を操（あやつ）り、奇（く）しくもかすみがネヴァンの視界（しかい）を遮（さえぎ）った。

　そこに、左腕（ひだりうで）を右腕（みぎうで）で支（ささ）えたラク・フレイアの攻撃（こうげき）。

「全力発動（ぜんりょくはつどう）、〈ホムラ光線（こうせん）〉！！」

　白い炎（ほのお）が真っ直ぐと飛び、その炎は魔女ネヴァンの片方の肩口（かたぐち）をえぐった。

　醜（みにく）い悲鳴があがり、ちくしょう、と声がして気配が消えた。

　そして炎を出した反動（はんどう）で、ラクの身体は壊（こわ）れた。

「山頂（さんちょう）に向かってる！！待て、ネヴァン！！」

　崩（くず）れて倒れるラクに対して、サクラ君は魔女ネヴァンを追いかける。

「ラック！！ラック！！」

「どうしよう？どうしよう？」

「――・・・ふたりは、下に戻って？」とコハが言う。

「ラクっ・・・」

「ダメだ、素手（すで）で触（さわ）るな！！高温（こうおん）だ！！高熱が出てるっ」

　ラクは部品が散らばった地面で吐血（とけつ）をした。

「ラクっ・・・！！」

　泣きそうになってしまった。

「アメ・・・サクラ君をひとりにするな・・・行きなさい。聖女よ」

「ラク・・・！！」

「僕も着いて行く！！ふたりはラックをどうにか守ってて！！」とコハが言う。

「馬に乗って！！」

　コハはサクラ君が乗っていた馬に乗り、「いざ！！」と叫（さけ）んだ。

「すぐに！！」

　私とコハはサクラ君を追いかけるために馬を走らせた。