異世界転生～聖女様は悪い魔女を倒して美形兵士とスローライフをおくります～

四十八話 魔女ネヴァン

　今回討伐する魔女の名前は「ネヴァン」。

　どうも「ネヴィン」と言う毒カラスを弐羽（にわ）、使役（しえき）しているらしい。

　毒カラスとは、凶暴（きょうぼう）な毒を持った鳥のこと。

　特に爪（つめ）に毒性を持ち、獲物（えもの）をとらえて食（く）らう。

　人間の場合、目を狙（ねら）われることが多々あった、と。

「過去形（かこけい）・・・？」

「はい。魔女ネヴァンが生成（せいせい）したと言われる弐羽のカラス・・・行方（ゆくえ）知れず。おそらくはハゲドク山のどこかにひそんでいます」

　と、ラクが言った。

　ラクに振り向く。

「そんなに危険（きけん）ですか？」

「危険です」

　ラクは言い切った。

「倒す方法は？」

「早斬（はやぎ）り。場合によってはサクラが担当になる予定です」

「動きが俊敏（しゅんびん）、ってことですか？そのカラス？」

「そうなのです。しかも毒性（どくせい）が強い」

　サクラ君が「大丈夫。俺が守る」と言い切った。

「アメには爪壱本（つめいっぽん）も触（ふ）れさせん」

　――ちょっと胸キュン。

　それをできるだけ隠して、微笑。

「ありがとう、サクラ」

「ハゲドク山の毒素の話は聞きました？」

　と、自由同盟国の技師が聞いて来た。

「そう言えば、ハゲドク山は天然で毒を持っているわけではない？」

「「そう」」と複数人から応えがあった。

　ラクが言う。

「魔女ネヴァンとその使役された毒カラスによって山ひとつが毒を帯（お）びた」

「それは―・・・２００年前？」

「そう、ざっくり。わたくしラクが産まれる前ですね」

　――ネヴァインは２００年は生きてる、ってこと？

　山頂に向かって毒は濃（こ）いらしく、麓（ふもと）には解毒（げどく）の花『ヒョンファ』が植（う）えられている。

　それはその山がハゲドク山と呼ばれるようになった頃に現われた魔法使いが植えたもの。

　元々、ヒョンファはその魔法使いが掛（か）け合（あ）わせで作った伝説の植物。

　この世界で『シュアザローナ』と呼ばれる『希少な存在（もの）』。

　その効果を試してもいいか、というようなものだったらしい。

　そして、麓にはヒョンファの花が大量に咲いているんだそうだ。

　だから麓あたりの瘴気は薄（うす）く、そして一般人は特にその山には入れない。

　代々の魔法使いたちが、ハゲドク山のある程度のポイントにヒョンファを植えてある。

　なのでハゲドク山には休憩場所（きゅうけいばしょ）が少（すく）なからずあるんだそうだ。

　それも伝説上のもので、今はどうなっているのか分らない。

　――それは王宮にいる時に聞いたっけ。休憩場所ないのは困るな。

「魔女ネヴァンは―・・・どんな姿をしているのでしょうか？」

　周りが少しざわっとした。

　ラクが言う。

「ある一定（いってい）の原型（げんけい）を留（とどめ）めて、変化（へんげ）の術（じゅつ）が使（つか）えるそうなんです」

「はぁ！？人違（ひとちが）いとかは？」

「「ない」」

「なぜ？」

　皆が即答（そくとう）した。

「「魔女ネヴァンはカビ臭（くさ）い」」

　苦笑したラクが「伝承（でんしょう）なんです」と言う。

「カビ・・・」

「それから、黒髪なんだそうです」

「ほう・・・変化の決まりですか？」

「はい。もしかしたらそうなんです」

「なるほど・・・」

「ネヴァンの強味（つよみ）は、瘴気なんです」

「ヒョンファ・・・それから魔法」

　――ヒョンファの種を大量に作ってもらった。なんとかなるかもしれない。

　自由同盟国の技師のひとりが言った。

「ヒョンファって言うのは、そんなにスゴいんですかい？」

　周りの兵士たちが小さく何度もうなずく。

「・・・なるほど」

　ラクが言った。

「瘴気を浄化（じょうか）しきったヒョンファは、万能薬（ばんのうやく）に変（かわ）るんです」

「ええっ！？すごいっ」

　――私も最初に聞いたときはびっくりしたなぁ。

「まさか八重咲（やえざき）になると食せるとは驚きです」

「八重咲？」と技師。

「毒を吸いきって解毒したヒョンファは八重咲になるんだそうです」

「ほー・・・信じがたいな。見目（みめ）は？」

「可愛いらしいお花なんですよ」とラク。

「ほー・・・メモしておこう。メモ～、メモ～・・・」

　別の技師が言った。

「隣国が協力してくれるのは、もしかして、その件もあって、ってことですか？」

「そうなんです！」

　私の目が輝（かがや）いたらしい。

　ものすごい勢（いきお）いで振り向いたそうな。

「フェルナルドは友人なのですっ」

「あのうわさの色男（いろおとこ）？」

「隣国でも瘴気は問題になっている。なので和平（わへい）を組（く）んでヒョンファを植えるんです」

「地道（じみち）に？」

「はい」

「手作業で？」

「はい！」

「・・・ほ～・・・」

　その時、ヴンと耳元で音がした。

　風魔法の通信だ。

「その男は多分、記者（きしゃ）だ。気を付けて」

　そう言うと兵士の誰かからの通信が途絶（とだ）えてプツっと小さく空気が変って音が風に混（ま）じっていく感じがした。

　――風魔法通信も、きっとこちらの強味になる！

　その日は契約している牛乳が届いて、そして献上（けんじょう）としてはちみつが手に入った。

　はちみつホットミルク。

「みんなで無事に帰って、全員ではちみつミルクを飲みたいです」

　ひと時の幸せの中、私はそう言った。

「なるほど、僕は酒で乾杯（かんぱい）したいな」とラク。

「俺もじゃ」とサクラ君。

「お酒かぁ～・・・薬酒（やくしゅ）ですか？」

　周りにいた幹部（かんぶ）たちがその冗談めかした私の言い方に、苦笑した。

「さすがにビールがいい」

「ですよね～」

「「うんうん」」

　星がよく見える、いい風の夜だった。