異世界転生～聖女様は悪い魔女を倒して美形兵士とスローライフをおくります～

二十八話 本格的な冬

　さすがに冬らしくなってきた。

　涼しいが『寒い』に変った。

　相談の手紙に返事を書いて、少し気伸（けの）びをした。

　自室の中、机を前に椅子に座っている私に、ラク神父が紅茶を淹（い）れてくれた。

　赤いお茶に、角砂糖ふたつ。

　少し疲れてるなぁ、と思う。

　甘い芋の苗が手に入らない村からの相談で、砂糖はなんとかあるらしい。

　なので『ポテモンド』をおすすめした。

　この国にはじゃがいもがあることが分かって、私が考えた料理。

　◇じゃがいもを蒸（ふ）かして潰（つぶ）して、砕（くだ）いたアーモンドと適量の砂糖を混ぜる◇

　それだけの簡単レシピだけど、あると安心するかも。

「これは―・・・とってもいものです！」

　ラク神父は嬉しそう。

　微笑をした私にラク神父が言う。

「こんなに協力してもらって、どんなお礼をしたらいいのか分からない」

「とんでもない！」

　あわてて立ち上がろうとした私をいさめて、ラク神父は静かに涙を流した。

「・・・アメ。あと、もう少しで私と『姫』は王宮へ戻らなければなりません」

「ラク神父・・・村の人達との交流って―・・・」

「いえ、基本的に取れないと思って下さい」

「そうなんですか？」

「そうなんです。あなたは奇（く）しくも聖女兼姫（せいじょけんひめ）として転生した」

「・・・お城は・・・私のこと、どう思ってるんだろう？」

　ラク神父は小さくかぶりを振った。

「今からでも、サクラと逃げたらいい。自由同盟国へ」

「はぁ！？イヤですよっ」

　ノック音がして、入ってもいいか、と声が聞こえる。

　慌てて涙をぬぐった私とラク神父は、そちらへと向き直った。

「どうぞ」

　部屋に入って来たのはサクラ君で、スケッチブックを持っていた。

　ラク神父が「それは何？」と聞いている。

　サクラ君が「見てくれや」とラク神父に向けてページをめくる。

　そこには村のひとたちの笑顔や、草花の形や、偵察用（ていさつよう）の目玉オバケの絵があった。

　それは・・・実は、私が描いたもの。

　前に絵が少し描けるみたいにこの記述にしたと思う。

　スケッチブックを隣町でみかけて、ポケットマネーで買っておいた。

　こちらでは鉛筆も消しゴムも貴重。

　「万屋：よろずや」がコンビニ感覚。

　ラク神父は絵を見て、意外そうにしていた。

「この視察用の目玉オバケ、とてもすごい観察力だ」

「これも、見て～」

　そう言ってサクラ君は、自分の似顔絵を示した。

「うんうん、似てるね。それで、アメ。絵をどこで習ったんです？」

「えっ？いえ、独学（どくがく）です・・・イラスト見てるのが好きだったり、して・・・」

「イラスト・・・」

「イラスト投稿するサイトとか書籍とかがあったんです」

「うーん・・・イラスト、ね」

「つまり、絵、です」

「うんうん。不思議な聞こえ方がする。説明はむずかしい」

「こちらにも時々おこります」

「なるほどなぁ」

「反応薄くてなんやさびしいわぁ。ラク、あんたさんの顔の絵もあるで」

「ほう、どれ？」

　描いた絵を見て、「おお、僕はこんなに美男子ですかね？」と嬉しい気遣（きづか）い。

　サクラ君も微笑。

「こういう絵は、城に持って行っていけないのんけ？」

「ああ、今のところ分からない。分かるのは当日だろうなぁ」とラク神父。

「ダメだったら、どうなるんですか？」

「「焼いて捨てる」」

「ええっ！？イヤですっ」

「「うーん・・・」」

「村のひとたちにあげたら、もらって嬉しいですかね？」

　ラク神父が「検討しましょうね」と嬉しそうに言った。

　部屋を出て行ったラク神父を見送り、サクラ君は言った。

「もうすぐ城に行かんといけん・・・」

「はい・・・」

「わしは我慢しとるけど、浮気はせぇへんから」

「・・・はい」

　視線を落とすと、サクラ君の涙が手の甲（こう）に落ちた。

　顔を上げる。

「ホンマやから」

「私はあなたを愛しています」

「・・・分かった」

「あなたのことが大好きです」

「俺、そんなこと口に出したことなかったな・・・・俺はアメを愛してる」

　感動で涙が溢れた。

　そのあと濃厚なキスをしあって、その日は同じベッドで眠った。

　キス以上のことは・・・なかった。

　そろそろだとは言われたけど、翌日、城から手紙が来た。

　召喚命令（しょうかんめいれい）だった。

　青空教室の子供たちと遊んでいるところ、突然のことで動揺した。

　準備に多少の時間を与えると言われた。

　荷物担当の引っ越し屋みたいな役割の兵士が、絵をあげたらいけないと言った。

　自分の荷物として持っているなら、焼かなくてもいいらしい。

　向かうのはラク神父と三人兵とサクラ君と私。

　六人兵は村に衛兵として残る。

　三人兵と一緒に、六人兵に会いに行った。

　忙しそうだけど、これで今生の別れかもしれない。

　視線が合って、歩が早くなって、そして六人兵に抱きついていた。

　受け止めてくれた六人兵たちが苦笑している。

　もう泣きそう。

「あなたたちを、ひととして、愛しています」

「マジでっ！？」

　そのあとしばらく間があって、ふと顔を上げてみた。

　全員が、泣いてくれていた。

「さびしい・・・」

「俺達、頑張るよ」

「我も最善を尽くす」

「俺も愛している」

「大好きだよ」

「ありがとうです」

「今まで本当にありがとうっ・・・戦いが終結したら、きっとまた会おう？」

　六人兵と、号泣していて言葉が出せない三人兵がうなずいてくれた。

「「絶対だ！」」

「うんっ」

　ハタゴの婆が実は元王宮仕（もとおうきゅうづか）えであったことを知ったのは、出発の当日だった。

　水色を基調に、黄色のレーズのふちどりの帯（おび）リボン。

　それを貰って、王宮からの迎えの馬車に乗った。

　護衛はサクラ君じゃない、知らないひとふたり。

　自然と表情が硬くなる。

　――わたしは、レイン姫。姫らしく。美しく！！

　・・・そうか、レイン姫は、こんな心地でずっと生きていたのかもしれない。

　知らないひとと肩を並べる満員電車を思い出した。

　そんなフレーズが入っている歌とかも。

　曲名はどうも、ふんわりしすぎて思い出せない。

　冬のせいで鬱々（うつうつ）としている。

　隣に座っている兵がひとりこちらに言った。

「はちみつレモン、だいぶ助かっています・・・」

「・・・えっ、あ、はい。お役にたてて嬉しいです」

　もう片方の兵が意外そうにまたたいた。

　表情がゆるむ。

「緊張しています」

　護衛ふたりが微笑した。