第１９話 理不尽な暴行を受ける
俺と小太刀さんはそれぞれに準備を終えてから、予定した時刻にダンジョン前の河原で合流した。
預かり所で二人分の装備類を回収しつつ、まずは武具店に向かう。
昨日手に入れたブロードソードを売却するためだ。
「武具はだいたいですけど、店に並んでいる値段の半値ぐらいで買い取ってくれる感じですね。ブロードソードはたしか店売り価格３万円ぐらいだったと思うので、売却価格は期待できると思いますよ」
武具店に向かう道すがら、小太刀さんがそう教えてくれる。
それはたしかに、追加収入としては相当魅力的な額だ。
──だが世の中、良いことばかりではない。
この日の屈辱の出来事は、俺の記憶にずっと残り続けることになる。
といっても、それは武器の売却とは関係ない。
起こったのは、こんな一幕だった。
俺たちが武具店の前までたどり着いたときのことだ。
店の中から、一人のガラの悪い男が出てきた。
歳は二十代後半ぐらいだろうか。
身に着けている装備から見て、探索者のようだ。
鎖かたびらを身に着け、背には盾をくくり付け、腰には剣を提げていた。
そいつの姿を見て、小太刀さんが「あっ」とつぶやいてうつむく。
一方の男は、小太刀さんを見てニヤリと笑った。
「おやぁ～？ どこかで見た顔だなぁ～。──あ、そうだ。一週間ぐらい前に探索者始めたって言ってた女だ。俺がせっかく善意で誘ってやったのに袖にされたから覚えてるわ」
「……どうも」
小太刀さんは男のほうを見ずにうつむきながら、男の横を通って武具店に入っていこうとする。
だが男は「待てよ」と言って、小太刀さんの腕をつかんで引き留めた。
「やっ……」
「なあお前。この間は『私はソロでやりますので。パーティを組むつもりはないです』って言って、先輩探索者である俺の誘いを断ったよなぁ？ 手取り足取り探索者のことを教えてやるって、親切心で言ってやったのによ。なのにそっちの男は何だよ、ああ？」
「は、離してください……！」
「何だよその態度。噓つきは良くねぇって話してるだけだろ。そうだよなあ？ 親切心で声をかけてやった先輩に嘘をついたのは誰だ？ 悪いと思わねぇのか？」
「そ、それは……気が変わったんです。離してください……！」
小太刀さんはつかまれた腕をどうにか引きはがそうとするが、男の力が強いのかそれが叶わないようだった。
……背景事情はよく分からない。
だが俺は、目の前の男が不快で仕方がなかった。
だから俺は、特に考えもなしに男に嚙みついた。
「あの。先輩探索者だか何だか知らないですけど、彼女、嫌がってるじゃないですか。話があるなら、せめてその手を離したらどうですか？」
「……あぁん？」
男の注意が俺に向いた。
男は小太刀さんを突き飛ばすと、俺に向かってガンをつけながら歩み寄ってくる。
「おう、テメェも見ねぇ顔だな。新人か？」
「だから何です？ 人としての礼節の話なら、新人もベテランも関係ないと思いますが」
「チッ、テメェも先輩に対する態度がなってねぇな」
「ぐっ……！」
男はいきなり俺の首根っこをつかみ、片手で俺の体を持ち上げてきた。
動きが速すぎて、まるで反応できなかった。
それにすごい力だ。
俺の足が地面から離れ、宙をかく。
男の握力で首が絞めつけられ、苦しくなる。
と言っても本気で絞め殺すつもりはないらしく、ただ俺を苦しめることだけが目的のような絞めつけ方だったが。
「あ、ぐっ……！ くそっ……は、離せ……！」
「六槍さん……！ や、やめてください！ 六槍さんが何をしたって言うんですか！」
「ああ？ 女ぁ、テメェともども先輩への態度がなってねぇから、新人教育してやろうって話だろうが。──おっ」
俺は思わず、男の胴を蹴りつけていた。
だがまるで効いた様子はない。
赤ん坊が大人を蹴りつけているような、そんな無力感。
男はゲラゲラと笑い始める。
「ヒャハハハハハッ！ 何だよそれ、攻撃のつもりか？ お前レベルいくつだよ？」
「レベル５、だよ……！ だから何だ……離せっ……！」
「レベル５！ クソ雑魚じゃねぇか！ それで２５レベルの俺に逆らうとか、マジウケるわ。──いっぺん死んどくか？」
「あ、がっ……かはっ……！」
さらにギリギリと、首が絞めつけられる。
命に別状がない程度に苦しめてくる。
今、俺の右手には槍がある。
もう、これで突き刺してやろうかと思ったとき──
「い、いい加減にしてください！ それ以上続けるつもりなら……！」
小太刀さんが腰の鞘から二振りの短剣を引き抜き、両手に構えて男を威嚇した。
それを見た男の口元が吊り上がる。
「おいおい、探索者が探索者に武器を向けるのか？ こりゃあ許されねぇな。キツいお仕置きをして、体に覚えさせてやらねぇと」
男は俺を、ゴミのように放り捨てる。
俺の体は大きく宙を舞い、地面に転がった。
「がっ……！ げほっ、げほっ……！」
何なんだ、何なんだこの男は……！
俺がどうにか起き上がったときには、小太刀さんが再び男に捕まっていた。
小太刀さんは短剣を持った両手を、男の両手でつかまれ、そのまま男に押し倒されている。
あの小太刀さんが、まるで赤子の手を捻るように組み伏せられるなんて。
「くっ……！ や、やめっ……！」
「ヒヒヒッ。人に武器を向けた女探索者には、キツ～イお仕置きが必要だよなぁ？」
男が舌を出し、小太刀さんの首筋に這わせようとする。
小太刀さんはもがき、敵わないと知るとギュッと目をつむり──
俺が盾を前に構えて、男にシールドタックルを仕掛けようとしたときだった。
「……おい新田。テメェ、俺の店の前で何やってんだ」
ドスの利いた低い声が、武具店の入り口のほうから聞こえてきた。
その声を聞いて、小太刀さんを襲っていた男はビクッと震え上がる。
「お、大迫さん……！ いや、これはこいつらの態度がなってねぇから、先輩探索者として教育してやろうと……」
男は小太刀さんを押さえ込んだまま、しどろもどろに言い訳をする。
武具店から出てきたのは、あの強面スキンヘッドのおっさん店員だった。
だがいつものフレンドリーな様子はなく、静かな怒りの表情を浮かべている。
その圧倒的な存在感に、男は完全にビビっていた。
スキンヘッドの店員は、男を睨みつけて吐き捨てる。
「うるせぇ。いいから小太刀ちゃんを放して消えろ。殺すぞ」
「ヒッ、ヒィッ……！」
男は慌てて小太刀さんを解放すると、ほうほうの態で逃げ去っていった。
スキンヘッドのおっさんは「まったく……」と言って、ため息をつく。
おっさんは一転して優しげな表情を浮かべると、小太刀さんと俺に声をかけてくる。
「大丈夫か、二人とも。何があった？」
ひとまず助かったようだ。
俺は小太刀さんと顔を見合わせて、ホッと息をついたのだった。
作品を気に入ってもらえましたら広告下の「☆☆☆☆☆」で応援してもらえると嬉しいです。
