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第１０６話　事情聴取

　朝起きると、集落じゅうがざわついていた。

　そのドワーフたちの騒然とした様子から、何か日常的ではない出来事が起こったことが窺えた。

　俺たちは朝食をとる間もなく、ドワーフたちから事情聴取を受けることとなった。

　よそ者だから、事件の犯人候補として真っ先に疑われたのだ。

　聴取を受けながら聞いた、事件のあらましはこうだ。

　今日の守衛役のドワーフ戦士が、早朝の点検で宝物庫のチェックを行うと、扉の鍵が壊され中の宝物が根こそぎ奪われていた。

　それに加えて、昨日の守衛の夜番だった女ドワーフの戦士ベルガが、朝には行方をくらましていた。

　彼女が守衛に立っていたはずの集落の門前には、地面に落ちて割れた酒瓶と、彼女の武器である長柄の斧が転がっていた。

　一方で俺たちは、昨晩何をしていたかなどの簡単な質問を受けた。

　だが幸い、さほど強く疑われている様子ではなかった。

　参考程度に話を聞きにきたという雰囲気だった。

　というのも、別に有力な犯人候補が存在したからだ。

「このヒト族の戦士たちは、事件とは関係なかろう。やはりグードンが犯人と見るべきだろうな」

　守衛の詰所で事情聴取を受けていた俺たちの前には、二人のドワーフ戦士がいる。

　そのうちの一人が、もう一人に向かってそう結論付けた。

　それを聞いた風音さんが、俺と弓月に問いかけてくる。

「グードンっていうと、昨日道端で会ったあのドワーフだよね？」

「酒瓶抱えて歩いてた、根暗そうなドワーフっすよね。先輩よりもっと根暗そうだったからよく覚えてるっす」

「弓月、話のついでに俺をディスるのはやめてほしい」

　さらに詳しく話を聞いたところ、あの守衛の女ドワーフだけではなく、グードンというあの陰気そうなドワーフも集落内に姿が見えないとのこと。

　事件の詳細はまだ分からないが、彼がこの事件の犯人である可能性が高いと、目の前の二人のドワーフ戦士たちは目星をつけているようだった。

　ちなみにドワーフ社会における「戦士」というのは、この世界の人間社会における「冒険者」のようなもので、俺たち探索者《シーカー》と同等の力を持った覚醒者を指す言葉のようだ。

　いちいち呼び名が違って面倒くさいが、なんとなく分かるからまあいいとしよう。

　この百人を少し超える程度の集落を守るドワーフ戦士は、全部で三人。

　そのうち一人は、昨日守衛に立っていて今朝には行方不明となった女ドワーフ。

　残りの二人が現在俺たちの目の前にいて、事件の調査に乗り出している形だ。

「だがグードンの目的は何だ？　集落での暮らしが嫌になって、宝を持って人間の街にでも逃げようというのか」

「あり得るな。だがベルガはどうだ。あの善良で責任感が強いベルガが、グードンに協力して宝物庫を破るとは思えんぞ」

「集落の入り口に、ベルガの武器と割れた酒瓶が転がっていたんだ。ベルガが共犯とは思えん」

「グードンのやつ、ベルガに熱を上げていたが、ベルガのほうはずっと袖にしていたからな。真相は分からんが、ベルガはグードンの犯行に巻き込まれた可能性が高いか」

「しかしベルガも問題だが、宝物庫にあった『アレ』が盗まれたことも大問題だぞ。アレが邪悪な闇魔法使いの手に渡れば、大変なことになる」

　二人のドワーフ戦士は、あれやこれやと議論を進めていく。

　だがそこで、一人がはたと気付いたように、俺たちに向き直った。

「おおっと、忘れていた。ヒト族の戦士たち、疑ってすまなかったな。聴取は終わったから、帰ってもらって構わんよ。協力ありがとう」

　退出許可が出た。

　俺たち三人は、二人のドワーフ戦士に会釈をして、詰所から出ようとした。

　だが、そのときだ。

　詰所の外から、こんな声が聞こえてきた。

「おーい！　バドン、ドドルガ、大変だ！　集落の外に、モンスターが現れたぞ！」

「なんだと！？」

「えぇい、こんなときに！」

　二人のドワーフ戦士は、立てかけてあった斧を手にして、詰所の外に飛び出していく。

　俺たちもまた、成り行き上、それに続いて外へと出ていった。

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