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七話

「ぐほっ！」

　車内に一人の少年の叫び声が響く。

「……痛いんだが」

　頭部の痛みを抑えるように右手で押さえながら、その痛みの元凶である、横に座っている妹をにらむ。

「寝てるからでしょ！」

「肘で軽くゆするとか、そういう起こし方があるだろ！」

「やったけど起きなかったんだよ！大体、こういう状況で寝れるのがすごいよ！」

「ふっふーん、だろ？」

「いや、ほめてないんだけど」

　あの後、あの場に数台の車が来て、戻ってきたお姫様のようなドレスを着ているエミリー＝アーネルに乗るように促される。

　断っても路頭に迷うだけなので、促されるまま車に乗る。

　広い車内には、エミリーの横に長谷川という人がボディーガードのように座っており、向かいに俺と結衣が座っている。

　窓の外を見ると、東京以上の高層ビルが所狭しと立ち並んでいる。

　知らない街だな……と思いながら、再び睡魔が……。

「ぐほっ！」

　再び痛みが……。

「寝ないの！」

「寝れるときに寝る、それが俺のモットーだ！」

　くすくす……と、車内に上品な声が響く。

　見ると、エミリーが口元に手をあて、本当のお姫様のように微笑んでいる。

「エミリー様、どうかされましたか？」

「いえ、何でもないわ」

「……？そうですか……」

　首を傾げながらも、これ以上聞いても意味がないと感じたのか、こちらを見てくる。

「あのー、何か？」

「いえ……」

「……もしかして、俺のことが好きになったんですか？」

「違います」

「まったく、お兄ちゃんはそんなことばっかり……」

「夢くらいもっていいだろ！」

「それを口にするからダメなんだよ！」

　モテたい……そう思うのは、罪なのだろうか。

　いや、俺は一人の男としていつまでも思い続ける。

　モテたい……と。

「相変わらずね……」

　エミリーがぼそりと呟いた。

　だがその声は、誰にも聞こえなかった。

「なんだあの建物！」

　一時間近く車に乗りやっと止まった先には、天に届かんとするほどの高さのビルが建っていた。

「あれが、反逆者（トレイター）討伐部隊日本支部です」

　いつの間にか車から降りて俺の横に立っていた長谷川さんが、なぜか誇らしげにそういった。

　反逆者（トレイター）って何だろう……と思いながら、あとで教えてくれるだろうと思い、ビルの中に入る。

「こちらでお待ちください」

　クラスメート全員が入っても狭さを感じない、広々とした部屋に通される。

　長谷川さんとエミリーは部屋から出ていった。

　んっ？そういえばなんで俺はエミリー＝アーネルのことをエミリーと呼んでいるのだろう。

　素朴な疑問を抱きながら、一人掛けのソファに座る。

　この部屋には一人掛けのソファが数十個置かれており、部屋の奥は床が一段高くなっていて、重厚なつくりの机といすが置かれている。

「お兄ちゃん、私たちどうなるんだろう」

　先ほどまでの態度と一転、弱々しい口調で言ってくる。

　見ると、遥と美咲も同様だった。

「さあな、俺も何がどうなってるのか把握できてないしな」

「そう……だよね」

　俯く結衣。半分、泣きそうな顔をしている。

「でもまあ、俺にはなんの力もないけどさ、お前らを守るくらいのことはするよ」

「「「――――っ！」」」

　顔を真っ赤にしてうつむく三人。

……ふっ、惚れたか。いや分かってますよ、そんなはずがないことは。

　でもやはり、夢くらいは持ってもいいと思うんだよ！

「随分かっこいいことを言われますね」

「うお！びっくりした！」

　いつの間にか俺の横に風音詩織がいた。

「私のことも守ってくれますか？」

「……いや、お前は必要ないだろ」

「女の子ですよ」

「女が弱いという考えは、今の男女平等を目指す社会の流れにおいて最早無意味。都合のいい時だけ私は女だから……という考えは俺に通用しない！」

「ケチですね」

「……でも、おまえが本当に危ないときは助けてやるよ」

「……ありがとうございます」

　ここで恋愛イベントが発生しないのが、モテるやつとモテないやつの差だよな……。

　まあ、助けるといってもそれほど大した力は俺にはないのだが。