Bloody Chaos

第３章 [Secret investigation] 3―1[合流]

　第３次世界大戦終結後、世界から警察や自警団など、各国の治安維持機関がなくなり、代わりに『治安維持軍』というものが、世界の監視、抑止力となった。

　『S・E』の繁栄によって、世界はより平和となる可能性を見出すとともに、兵器転用などによって、新たな戦争の火種になる可能性も出てきた。そのため、以前よりも強力な治安維持機関を必要とした。その理由から生まれたのが、『治安維持軍』だ。

　警察などに比べて変わった点と言えば、隊員１人に対する武装が顕著である。USPなどの拳銃、警棒などが普及していた警官に対し、治安維持軍の隊員１人の装備は、AK―47、M4などのアサルトライフル、手榴弾など、戦争時の兵士１人分の装備が支給されている。過去の治安維持関係の機関を全て解体し、軍に吸収して組織化したのが治安維持軍であるため、規則や体系などは、基本的に軍に基づいている。装備もその対象だ。

　軍事力や人員が増強されたことにより、各国の治安維持はより強固で、顕著なものになった。だが、同時に上層部が持つ権力も大きくなり、支配的な態度を見せる者も少なくはない。唯一変わらなかったのは、少数の上層部による、強行的な支配であった。

　5月14日　PM.8：00　東京都　池袋　池袋セレモニーホール

「キースだ。そっちはどうだ？」

『異状無しだ。目標も追跡中……似合っているぞ、その姿』

　携帯電話を耳から少し離し、キースは自分の服装を見た。今のキースは、黒のスラックスのズボン、白Yシャツ、その上に黒の袖無しベスト姿であり、肩腕には銀のプレートを抱えている。給仕――ボーイだ。フランス料理が綺麗に盛られた皿を載せた白い丸テーブルと、このパーティーに参加している、清楚、あるいは、派手な服装をした人々が乱立するホールの中、キースはその中にボーイとして紛れていた。

　後ろを振り返る。人ごみを避けるかのように、ホールの隅の柱に寄りかかって携帯電話を耳に当て、キースを見ながらにやけている修羅がいた。修羅もまた、キースと同じボーイ姿をしている。

「まるでチンピラウェイターだな。刈上げて出直してこい」

「手厳しい店長だ。このぐらい許せよ……来たぜ。パーティーは終わりだ」

　と、携帯電話を耳から離し、ホールの奥にある一段高いステージを見る。横の階段から、1人のブラウン色のスーツ姿の男が上がり、スタンドにつけられたマイクの前で止まる。右の頬に深い切り傷の痕が走っており、髪型は黒髪で、短い髪を立ち上げてスポーティーに仕上げている。黒いサングラスを掛けているため、どんな目つきをしているのかは分からない。

「――本日は、『西条会』の20周年記念パーティーにおこしいただき、誠にありがとうございます」

　エコーが効いた低い声が響く。

　キースはズボンのポケットから１枚の写真を取り出し、それに写っている男の顔と見比べる。

「……間違いない。中川　満広だ」

『配置につく』

携帯電話を切り、閉会の言葉を長々と述べている満広を見る。

　中川　満広は、関東地方の頭に相当する極道集団、『西条会』の副会長である。

戦後の極道の組合の間の権力争いは熾烈を極めていた。大戦によって、日本各地の組合のパワーバランスは崩壊し、一部では財産が破綻し、活動が停止してしまう組合もあった。

　『西条会』は、その権力争いを勝ち抜いた組合の１つである。戦前は関東内で２位に当たる存在だったが、戦後、1位だった『吉野会』が組織内での派閥争いによる混乱により、『西条会』にその座を譲ることになったのだ。

　だが、『西条会』が1位になった理由はそれだけではない。急激に力を増していった『西条会』に疑問を持った『吉野会』会長は、『西条会』に調査を入れた。その結果、彼らが『治安維持軍』の一部の上層部から支援を受けていた事が判明した。『西条会』は、極道の宿敵とも言える者を、買収したのだ。その首謀者が、『西条会』副会長、中川　満広なのだ。

　『吉野会』会長は、再び関東の頭の座を奪うべく、『治安維持軍』上層部の不祥事を告発するために、キースたちにその関係者である満広の身柄確保を要求したのだ。証拠となる者を確保すれば、上層部と『西条会』の不祥事を公然に示し、双方の立場を陥れる事ができる。それに乗じ、『吉野会』は関東一の座を奪還するというわけだ。

　『ではこれにて、パーティーは閉会させていただきます。本日はありがとうございました』

　閉会の言葉を言い終え、ステージを降りていく。それとともに、客たちはざわめきながらホールを出ていく。

「……先に帰るみたいだ」

同席していた会長よりも先に、部下を2人連れた満広が客に乗じて帰って行くのを見たキースは、人目につかないよう柱に隠れ、ベストの裏からUSPを取り出し、ロックを外す。携帯電話を取り出し、修羅に繋げる。

「満広が帰る。準備は？」

『万端だ。行くぜ』

　柱から出て、ホールのエントランスに向かって歩き始める。キースとは逆の隅にある柱から修羅が歩き出し、キースと合流する。

「車に乗ったら取り押さえる。修羅は周囲を警戒」

「あいよ……トイレに行くぜ？あいつ」

　満広は外に出ず、エントランスのトイレに入っていった。部下も一緒に入っていく。

「連れションか？」

「そんな餓鬼が極道にいるのか？」

「じゃあなんで部下まで連れていくんだよ？」

「護衛だろ。そのための部下だしな」

　そんな雑談をしているうちに、トイレから満広たちが出てきた。トイレに行ったにしては、早いような気がした。目こそ見えないが、満広はキョロキョロと周りを見回しながら、外の黒のベンツに向かっていった。それを後ろから見ていたキースたちは、満広たちを追い、各々のベストの裏の銃に手を掛ける。

　満広が部下に守られながら後部座席に乗り、ドアを閉めた。歩みを速め、キースたちは車に接近する。

「……？なんだお前ら――」

　キースたちに気づいた部下の2人は、車に近づくキースたちを止めようとしたが、行動は遅かった。部下の言葉が終らぬうちに、キースは部下の顔面を拳でぶん殴った。よろめいた部下は顔をキースに向けたが、今度は腹を蹴られ、倒れる。もう一方の部下は、キースに気を取られている内に、修羅が後頭部に手刀を当て、倒れていた。2人はベストから各々の得物を取り出し、ドアを開ける。

「支払い忘れだ、満広。『吉野会』会長がお待ちだ」

　2人は銃を満広に突き付け、顔を睨んだ。

「わ……わかった……」

　伏せていた顔を上げ、両手を上げる。サングラスは外してあり、いかにもヤクザの風格を見せる目つきをしている。

「……？」

　だが、１つだけ不足している点があった。

　右の頬の傷が、無い。

「……クソっ！！」

　銃を下ろし、悪態をつきながら男の顔面を右ストレートで殴る。微かな呻き声とともに、気絶する。

「おいキース！何を……」

「……偽物だ。頬の傷がない」

　キースは車から離れ、辺りを見回した。が、満広らしき人物はいなかった。

「何処に消えた……」

　池袋セレモニーホール　非常通路

　「餌に喰いついたようだな……」

　携帯に送られてきた部下のメールを見て、黒スーツ姿の中川　満広は、にやり、と口を歪めた。

　彼はトイレに行った後、先にいた部下と自分の服装を交換し、変装した部下を車に行かせた。そして案の上、放った餌にまんまと喰いついた訳だ。満広を狙う、VIPHが。

　『治安維持軍』との関係も長くなり、そろそろ周りの組合が嗅ぎまわると警戒していたが――嗅ぎつけるだけでなく、VIPHまで送り込んできた。今日のパーティーは絶好の機会となりうる可能性があったため、万全の策をとっていたが、こうも簡単にかかってくれるとは思わなかった。

　彼らを送り込んだのは、満広を拘束し、『治安維持軍』の不祥事ごと裁判にかけるつもりだったに違いない。

「そろそろ『吉野会』を潰す頃合いか……」

　送り込んだのは、去年関東一の座から降りた『吉野会』に違いない。彼らは今混乱している。関東一の座を手にするなら、チャンスを逃すはずがない。

　非常通路の奥にあるドアを開けると、ホールの裏の関係者用駐車場があった。そこに１台の黒いベンツが止まっていて、傍に部下が1人で満広を待っていた。

「……やはり紛れ込んでいたよ。出せ」

　2人はいそいそと車に乗り、駐車場を出ようとしたが――

「……誰だ？」

駐車場の出口に、1人の男が立っていた。青ジーンズに、半そでの無地の黒シャツ、その上に赤い袖無しのジャケットを着ており、燃える火を思わせる紅色の髪を黒バンダナで上にまとめている。右手には大筒――グレネードランチャーを持っており、左手を腰に当て、こちらを見ている。

「おい！邪魔だ、どけ！」

「まぁそう言うなって。ちぃと話したいことがあるだけだからよ」

部下が窓を開けて男に怒鳴ったが、男はそれをものともせず、こちらを見据える。

「中川　満広。お前さんを『吉野会』会長の所に連れて行かなきゃならないんだが……大人しく来てくれない？」

　余裕を表わしているかのように顔に笑みを浮かべ、満広に問いかける。おそらく、彼もVIPHなのだろう。

　だが、満広は応じる気も無く、部下に顎を動かし、男を指す。部下はそれを察し

アクセルを深く踏み込み、車を動かした――男に向けて。

　男はそれを見ても動じず、迫りくる車に向けて、グレネードランチャーの銃口を向けた。

(俺を殺すことなんてできるはずがないだろう！)

　今ここで満広を殺せば、証拠はなくなり、裁判を起こせなくなる。殺すことは依頼の失敗となる。

「……！？」

　車が近くなるにつれ、男の顔がハッキリと見えてきた。

　目が、笑っていなかった。

　口元を歪めてにやついているのに対し、目だけは明らかに笑っていなかった。別の表現を出すなら――人を殺す時の目だ。

　長年極道の道を歩んできたからこそわかるが、男の眼は明らかにそれとは違った。殺しに対する執着心すらも滲み出ているような威圧感を感じられ、満広はそれに寒気を感じた。

そして、確信する。

こいつは、俺を本気で殺す気だ。

「くっ……！」

　満広はドアを開け、車から飛び出した。

　その直後『ポン……』と、何かの発射音が静かに鳴り、それから間もなく爆発音が響いた。地面に倒れながら、満広は車の方を見た。車は全体に火を纏いながら飛びあがり、男の頭上を飛び越え、その向こうの道路に転がりながら着地した。炎に照らされ、男の顔が一層明るくなる。あの目のままだ。

　何故だ？何故あの男は俺を殺そうとしている！？

　それを考えるのに精一杯で、満広の後頭部に走った衝撃の元すら気付かなかった。混乱した心境の中で、満広は後ろに立つ2人の少年を視界にとらえ、気絶した。

　PM.9：47　池袋総合公園

「……なぁ、バディー？そろそろ許してくれないか？」

「拘束目標を重火器でぶっ飛ばすのは、どうかと思うがな……生きていたにしろ」

木に寄りかかり、キースは苛立ちをそのまま表情に表わしながら、近くで煙草を吸っている男を睨む。

「じゃあなんだよ？あのまま轢かれて、ミンチになってりゃ良かったのか？」

口を尖らせ、男は反論する。

「タイヤをパンクさせるとか、そういった発想はないのか、グレン？」

「精密射撃は専門外だ。爆撃ならお任せだが……ん～、仕事の後の煙草は美味い」

　紫煙を思い切り吸い込み、男――グレンは満足そうな顔をした。紫煙を少し吐き出す。

「煙草は止めろ。匂いが苦手だ」

　渋い顔をしながらキースはグレンに言い放ち、公園の出入り口を見た。車が２台止まっており、修羅が気絶している満広を男たち――『吉野会』の人間に引き渡し、報酬金について話し合っていた。

「会長はお前にも依頼を？」

「満広は隙を見せない男だ。それは会長さんも知っている。お前たちを囮として雇い、満広の目をそちらに向けさせた……あいつがただのヤクザと思っていたのか？あんなトリックに引っ掛かるなんて」

「……今回ばかりは完敗だ。認めるよ」

　キースは肩を竦め、グレンに微笑む。グレンも煙草を咥えながら、屈託のない笑顔を見せる。

「……例の件は？」

　と、キースは声のトーンを下げ、グレンに問う。

「やれやれ、また仕事か……データを入手した。『LURER』のデータベースから引き出したものだ」

「何かわかったか？」

「……報道されていたデータと全く違う。アメリカの保管庫から奪われた『S・E』の量は、ドラム缶10缶分なんてもんじゃない――50％」

「何？」

　最後にグレンが言った数値に、キースは疑問符を浮かべた。

「50％……あそこにあった『S・E』の半分が盗まれていた」

　紫煙を吐きながら夜空を見上げ、グレンはため息をついた。一方、キースは目を大きく見開いたまま、硬直していた。

　何故そんな大事なことを隠ぺいしたのだろうか？

　『S・E』は今や世界に普及している燃料であり、それが無くては電気を生み出すことはできない。それは市民の生活に影響している事であり、もし『S・E』が無くなれば、生活は成り立たなくなる。

「……『RURER』に不穏な動きがあるのは間違いないようだな」

「明日俺はアメリカに帰るが、どうする？」

　『RURER』の本部はニューヨークにある。調べるなら、そこしかないだろう。

「……準備する時間をくれ。1人保護している奴がいる」

「お前が人様を保護するたぁな……変な薬でも盛られたか？」

　フン、とキースは鼻で笑い、再び修羅の方を見る。話し合いが終わったのか、男たちが車からスーツケースを取り出している。

「ああ、そうそう」

「ん？」

「報奨金の件だが……」

　煙草を携帯灰皿に入れてふたを閉じ、グレンは口内に残った紫煙を吐きだした。

「ちゃんと2チーム分、用意してあるぜ」

　静かに去っていく車を背に、２つのスーツケースを両手で掲げながら修羅はこちらに笑顔を見せていた。久しぶりの報酬だから、喜んでいるのだろう。

「全く、あんたはほんとに抜かりがない男だ」

　呆れながらもキースは口元を緩め、微笑んだ。