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5 父を手伝う

　試した結果、馬の体中からを角生やすことができた。限界は三本。これは老いた馬だからの限界で、馬川かければ、騎馬兵用の馬ならばもっと出せるだろう。

「ありがとう」

　老いた馬に無理させてはいけない。

「明日、角生やしたまま農作業ができるか試してみる。明日もよろしく頼むよ」

　なぜかジョンがスキルの使い方に口を出してきた。気に入らなかったが、使わせてもらってる人間としてわがままは言えない。やはり自由に使いこなすには自分の馬を買うしかないのだ。

　家に帰ると、母から言われた。

「お父さんの仕事も手伝ってね」と。

　エルクは、パンとチーズとワインを携えて、森に行った。エルクの父は木こりなので作業場があり、居場所はエルクも把握していた。

　作業場に行くと、父親は木に斧を打ちつけていた。

「飯持ってきた」

　エルクがそう言うと、斧を持って近づいてきた。

　椅子がわりにするためわざと残した切り株に腰掛け、エルクの持ってきたパンに齧り付く。

「どうだった？」

「使えたくて、ホントに馬に角が生えた」

「後はどう生かすかだな」

「しばらくジョンのまで練習する。金も稼がないと」

「がんばれ、俺はそれしか言えない」

　頼りにならない。村から出るしかないのだろうか、

　まずは能力を磨いて、自信をつける。これに決めた。

　切り倒した。木の枝打ちを手伝って、帰るエルク。ほどよく疲れて、晩御飯にありつく。今日もシチューだ。村を出たらこれも当たり前ではなくなる。エルクはいつまで食べられるのだろう。

「いつまでもいいわよ」

　母がまるで答えるかのように言った。

「間違えたわ。何枚食べてもいいわよ」

　ただのいつものボケ(天然)だったようだ。

「おいしいよ」

「そうでしょう、そうでしょう。角は出せたの？」

　母も興味津々だ。

「まぁね。とりあえず眉間に角を生やした」

「ユニコーンね」

「ユニコーン？」

「伝説の馬で額に角が生えてるのよ。その馬に近づけるのは処女だけらしいわ。私には無理ね」

　母のボケ(天然)に父がむせて、咳き込むのが止まらない。

　ここはエルクがなんとかするしかなかった。

「角の生えたただの馬でよかったら乗せてあげるよ」

「ありがとう、エルク。楽しみにしてるわね」

「よかったな母さん」

「お父さんは何もしてくれないの？」

　甘えた声を出す。

「わかった。頑張る。エルク、今夜は早く寝なさい」

　大人になったエルクは全てを察してうなずいた。