魔王様は聖女様を堕とさせたい

第八話。シュークリームパーティー、そして。

……魔王様がシュークリームを持って入ってきたのは、そこから少し経ってからだった。

「聖女よ、待たせたな！　今……余の手料理を振舞おうぞ！」──いつものクセで今、快楽の底に溺れさせてやると言いそうになったぞ！　これか、我の悪い癖と言うのは！

　魔王様はにっこりと笑いながら、食堂にあるテーブルの上にシュークリームが一杯乗った皿を置き始めた。

（魔王様、えらいっ！　ちゃんとあたしのアドバイスを守ってくれてる！）

　これが、母親の気持ちというものだろうか。魔王様の成長に感動をして泣きそうになった。

「魔王が……これを……？」──これが、シュークリーム……名前は聞いたことがありますが……見たのは初めてです……

「ククク、驚いたか。なぜ我が人間界の食べ物を作れるのかを……それは、長い話になる……あれは……そう、今から……」──あの頃は、そう……まだ我が……

「あっ、魔王様、その話はいいです。ほら、エリス食べよ？」

「は、はい……」──とは言ってもどう食べたらいいのかしら？　わ、柔らかい！

　エリスは、ふわふわの生地のシュークリームを手に持ち、じーっと見つめている。

「かぶりついて食べたらいいよ。それか、生地をちぎってクリームに付けて食べるかだね」

「わ、わかりました！」──かぶりつくのははしたないかしら。

「魔王様いただきます！　んー！　美味しい！」（やっぱり、このサクサクの生地は最高！）

「そうだろう！　ククク、聖女も食べてみるがいい！」

　──マナはかぶりついて食べてますね……あっちの方が美味しそう。

　エリスは、シュークリームにかぶりついた。中からクリームが飛び出て、エリスの頬っぺたにくっつく。それでも、エリスは目を輝かせた。

「うっ、まぶしっ！」

　それまで体から薄っすらでていた聖気が一気に食堂に広がった。眩しいくらいだ。

　──なにこれぇ……あまぁい……

　そこから、夢中になって一口、二口と口の中に入れていく。クリームで口の周りが汚れるのも気にせず。あたしは食べかけのシュークリームを皿に置き、布を用意する。

「エリス、口の周りが汚れてるよ」

「あっ」──私ったら、なんとはしたない……私が自我を無くすなんて、これは悪魔の食べ物……

「ククク、聖女よ。良い食べっぷりだ！　それでこそ、スイーツを作ったかいがあるというものよ！　フフフ、フハハハハハ！」──よかった、どうやら口に合ったようだな。

　魔王様の優しい心の声が聞こえてくる。エリスは、魔王の姿を見て、呆けた顔をしていた。

　──マナの言った通りだわ。魔王って思ったより優しいのかも？　邪悪な笑いだけど。

（それについてはエリスに同意！）

　もっと爽やかな笑い方をすれば、誤解されないと思うのだけど、魔王様の笑い方、通称魔王笑いはもうクセで直せないのだそうだ。

「どうした、もっと食べるがよい、今日は聖女……そなたの歓迎会なのだからな！」

（そうだったの⁉）

　あたしが驚いた。そんなことは心で言ってなかった……って、魔王……目をぱちぱちしてる。とっさに理由を付けたな、これ。

「そ、そうだったのですね……私の歓迎会……」──魔王に歓迎されるってなんかちょっと嫌だけど……

「そうだ！」──ククク、こう言っておけば喜ぶであろう。

（今決めたくせに、よくもそんな堂々と）

「それなら、これを食べきらなきゃダメですね……」──かなりの量があるけど、これならいけそうです……

（いえ、食べきる必要は……）

「そうだ！」──食いっぷりがいい女は好きだぞ！

（あんたも、そうだ！　じゃないよ！　美味しそうに食べてるエリスが見たいだけでしょうが！　まぁ、二人とも楽しそうでよかったけど……）

　シュークリームにかぶりつき、ほっぺたに白いクリームを付けて微笑むエリスを見ていると、心が温かくなる気がした。

　──ああ、本当に美味しい。これを一緒にハルト様と食べたかったなぁ……さすがに、勇者を魔王に会わせるわけにはいかないし……

「勇者⁉」

（あ、まずい。言葉にしちゃった）

「マナ、どうしたのです？」──いきなり、ハルト様のことを叫んでどうしたのかしら？

「マナよ、その名前を出すな。あの者の名前を聞くと虫唾が走る！」──どうしたのだ、マナ。なにがあった。

「あ、いえ、その……すみません……」

「魔王、その言い方はないでしょう？　……それとも、勇者が怖いのですか？」──ハルト様が来てくれれば、きっと魔王を……ああ、ハルト様……

　エリスの心の声は、恋する乙女のように聞こえた。ああ、やっぱり……

（エリスは勇者のことが好きなんだ……）

　それは、魔王様が失恋をしたことを意味する。しかも、勇者を相手に。

「ククク、我があの男を怖がるだと？　聖女よ、おかしなことを言うものだな」──今のあやつでは万に一つも勝ち目はあるまい。

「勇者に勝つために私をさらったのではないですか？」──きっと、そうに違いない。そうでなくてはおかしい。魔王が、こんなに優しいなんておかしい！

「違う！　我はお前を助けるために！」──だから、無理をして我は……

「助ける？　貴方は一体何を言ってるのですか？」──まさか、私の状態を知っているの？　もしそうなら、ここには……

「二人ともやめてください！　エリス、とりあえずシュークリームを食べましょう！　美味しいですよこれ！」

「大丈夫です、沢山いただきましたから。ご馳走様です」──ありがとう、マナ……ごめんなさい。

（エリス……なんでごめんなさいなの？　あなたは何を抱えているの？）

　ここでは、あたしだけが蚊帳の外だ。二人が知らない人のように感じられ、少しだけ寂しくなった。

「そう……ですか……」

「マナ、我は少し出かけて来る。後は頼む」──少し、いらぬことを言い過ぎた。頭を冷やさねばな。

「はい……」

　二人は食堂から出ていく。扉の閉まる音が食堂に響き渡った。

後にはあたし一人と、山盛りになったシュークリームが残されていた。あたしは、その一つを手に取り口にほおばる。

……あれだけ美味しかったはずのシュークリームの味がぼやけてしまったような感じがした。