魔王様は聖女様を堕とさせたい

第十一話。魔王様の作戦を聞きます！

　──クハハ！　今日も気持ちのいい朝だ！　今日こそ聖女を堕としてやる！　そうすれば、我はもう一段階高みへと昇り詰めるであろう！　これは、神への挑戦よ！

「んん、うるさいぃ……」

　あたしはゆっくりと目を開ける。ここは魔王城じゃないのに、なんで魔王様の心の声で目覚めなきゃならんのだ。

　あまりの眠気にあたしは大きくあくびをする。

昨夜はエリスが眠るまでずっと話をしていた。月の上にいるような、幻想的な光景もあいまって、まるで夢の中にいるようだった。

エリスはあたしの横で寝息を立てている。エリスの願いで、同じベッドで寝ることになったのだ。少し恥ずかしかったが、親友の頼みとあっては断るわけにはいかなかった。

　──マナと同じベッド、何も起こらないはずがなく。とかエリスは妄想をしていたが、エリスの方が先に寝てしまった。何も起きずにほっとしたのは内緒だ。

（起きるか……魔王様が突撃してこないとも限らないし……）

　あたしだけなら別にいいが、ここにはエリスがいる。この部屋に突撃してくる前に魔王様を止めた方がいいだろう。

あたしは、彼女を起こさないようにそっとベッドから降りた。

「……ん、マナ？」──どうしたの？

「大丈夫。ゆっくり寝ててね、エリス」

「うん……」

（うっ！）

　むにゃ、と安らかな笑顔で眠るエリスを見て、不覚にもときめいてしまった。

　こうしてみると、めちゃくちゃかわいいなこの人。

（でも、聖気は出たままなんだよなぁ……あれ？　そういえば）

　朝と夜で光の量が違うな？　なにか関係あるのか？

（……魔王様に聞いてみるか）

　あたしはメイド服を着て、エリスの部屋を出た。

「聖女よ、いるかあああああああああああ！」

「エリスは寝てます。魔王様、おはようございます」

　朝っぱらから元気な魔王様に、あたしは素っ気なく対応した。朝からこのテンションに付き合っていられない。

「む、そうか。それで、首尾はどうだ」──仲良くなれたか。

「まぁ、仲良くはなれました。けど、なんで魔王様はエリスの寿命の話を黙ってたんですか」

「む、聖女はそこまで話をしたのか。うむうむ。作戦は順調だな」──さすがはマナだ。

「あの、その作戦の中身、教えてもらうことは出来ないんですか？」

「……聞きたいのか？」──我が至高の作戦！　聖女堕落作戦を！

「クソダサい作戦名ってことだけはわかりました。なんかもっとなかったんですか？」

（なんか、作戦名だけで一気に聞く気が失せたんだけど……堕落、って）

　──ダサいだと？　ククク、マナも言うようになったもんだ。前までは心の中に秘めていただろうに。

（あ、確かに。エリスに打ち明けたからかな？）

　あたしの力を認めてくれる人がいるだけで、少しは気持ちが楽になるのだと知った。

「で、そのクソダサ堕落作戦について教えてくださいよ」

「……マナ、言えるのはいいが、それ不敬だからな？」──これでは言えるようになったのがいいのか悪いのかわからんな。ククク、だがそれを許してやるのが我の度量というものよ！

「あ、もうその流れもいいんで、早く言ってください」

　早く魔王様との話を切り上げて二度寝をしたい。

「そ、そうか。では言わせてもらおう。我が作戦の神髄をとくと聞け！」

　魔王様はそう言うと、手を前に突き出し、かっこをつけたポーズを取った。

「聖女を普通の人間に戻すのだ！　どうだ、すごかろう？」──やはり、我は天才だ！

「……はい？」

　魔王様が何を言ってるのかちょっとよくわからなかった。

「わからぬか、聖女が聖気を使えるのは神と繋がっているせいだ。ならば、その繋がりを断てばよい！　どうだ、簡単な話だろう？」──クハハ、こんなことを思いつくのは我くらいよ。

「……そんなことが出来るんですか？」

「出来なければやらぬ。我はそんなに暇ではない」──それに、あの女をそのまま殺すのは世界の損失だからな。なにせ、我の妻となる女だ！　ククク、クハハハハハハ！

「あの……魔王様を尊敬しました！　これで三回目です！」

「おい！　もっと尊敬しろ！　毎秒尊敬してもいいくらいだ！」──こやつ、我のことをなめておらぬか？

「いえいえ、魔王様が安心できるからこそ、こういうことを言ってるわけでして、あたしからの信頼と受け取ってください」

「む、そうか……」──そう言われたら怒れないではないか！　クク、いい成長をしたな、マナ！　クハハ！　いいぞ！　それでこそ、我が見込んだ人間だ！

「……はいはい。とりあえず、その作戦のためにあたしは何をやればいいんですか？」

「聖女にメシを食わせるのだ！　聖女の聖気は生命力を使う。故に、生命力の補給は必須！」──美味い飯を食えば、生きたいと思える気力も出る！　クハハ！　一石二鳥よ！

「なるほど……理にかなってますね……」

　それが本当に効果があるかはわからないが、ちょうど美味しい料理を食べてもらおうと思っていたところだ。魔王様の言う通りならば、腕の見せどころである。

「うむ、頼んだぞ、マナ。未来の妻を死なせるなよ！」──さて、これで一つは片付いた。

「一つ？　まだあるんですか？」

「ああ、それがな……最近、魔界がざわついておる。誰かが裏で何かを画策しておるみたいなのだ」──誰かが人間軍に寝返ったか？

「それで魔王様は忙しそうにしてるんですね……何かわかりましたか？」

「いや、まだだ。中々尻尾を出そうとせぬ」──当たりはついているんだがな。

「頑張ってくださいね、応援してますから」

「うむ、ああ、それと聖女にこれを渡しておいてくれ」──我が居ぬ間に少しでも意識させておきたいからな。

　そう言いながら、魔王様は黒い宝石を渡してきた。

「これは？」

「なに、ただの連絡手段だ。なにかあればこれで祈るようにと聖女に伝えておいてくれ。この魔界に居る限り、何があっても我がそなたを助けるとな」──決まったな。

「わかりました、伝えておきます」

　あたしは、しっかりと宝石を手に持った。

「これで、連絡は終わりだ。マナから我に言うことはないか？　ないならもう行くが」──次は、魔界と人間界の境界線に行かねばならぬからな。あそこが最近きな臭い。

「そうですね。あ、あと……いえ、大丈夫です」

（まずっ、エリスには想い人がいますって言いそうになった）

「待て、マナ。お前……今、何を言おうとした？」──明らかに目を反らしただろ。

「いえいえ、お気になさらずお仕事に励んでくださいませ！」

「……クク、あまり深く追及するのは我の主義に合わぬ！　命拾いをしたな！　だが、次はないと思え！」──気になるが、今はそれどころではないな。

「はい、わかりました！」

（あぶな！　魔王様にエリスは勇者が好きです。って言ったら一体どうなっていたことやら……下手したら勇者を殺しにいくんじゃないか？）

「では、行ってくる」──聖女に会えなかったことが心残りだが仕方あるまい。

「行ってらっしゃいませー、と。さて、朝食の準備でもしますか」

　あたしはキッチンへと向かう。

（エリスは肉がダメって言ってたし、あれとあれを……それなら……）

　親友のために料理を作る。それが楽しくて、思わず夢中になってしまった。