うさぎの妖精さん。〜つないで紡いだ絆〜

アメリアと画家さん。

　えっぐは絵を持って、ぱたぱた飛んでいた。

　絵が、欲しがっている人を教えてくれるような気がして、そんな気がする方向に向かっている。

　何日か飛んだら、その先には立派なおうち。

　ひとつだけ部屋の窓が開いている。

　えっぐはこっそり覗き込むと、部屋の奥に大きなてんがい付きのベッド。

　そこで本を読んでいる女の子。

　この女の子は絵を描いていた子と違い、髪の毛はきちんと結われてツヤツヤである。

　寝巻きを着ているのもあり、ゆるっとしたヘアスタイルながらも、しっかり整っていた。

「こんにちはーっ」

　えっぐは窓のふちに立って、あいさつをする。

　声に気づいた女の子が窓を見やると、まるまるとしたうさぎ……？　驚いて目を開くものの、挨拶をしてくれたので、女の子は本を閉じてえっぐの方をしっかり見た。

「こんにちは。うさぎさん、遊びに来てくれたの？」

　顔色はあまり良くない様子であるが、笑顔で答えてくれた。

「えっぐ！」

「えっぐさんなのね、わたしはアメリアよ」

「アメリア！　よろしく！」

「よろしくおねがいいたします」

　えっぐは、絵を描いた女の子の名前を聞くのを忘れていた事を思い出したが、今それを思い出しても仕方ない事であった。

「はい、これあげる！」

　えっぐは、アメリアのそばまで来て、丸まった布を渡す。

　決して質がいいとは言えない、キャンバスのような布ではなく、古めかしくちょっとクタッとした布で、布を留めている花でつくられた輪も、数日飛んで探し回っていたのもあり、すこし枯れかけている。

「ありがとう」

「ごめんね、えっぐがぴゅーんって飛べないから、お花枯れちゃった」

　それでもえっぐの差し出した物を、笑顔で受け取るアメリア。

　花の輪っかを取り、布を広げると草花で描かれた風景画。

「わぁ！　素敵！！」

　アメリアの顔が明るくなり、えっぐも笑顔になる。

「アメリアより小さい子が描いた絵！」

「えっ、そうなの？　すごいわ！」

　しばらくその絵を眺めていたアメリア。

「わたしは、この家の外の景色も、窓から見える物以外知らないわ……」

「お外に行かないのー？」

「わたし、太陽の光を浴びると、肌が弱くて火傷みたいな怪我をしちゃうのよ……だから、この部屋の窓も北側にあるのよ」

　たしかに太陽の光は入ってこない。

　景色も日陰の中だ。

「あー、だからアメリアは、景色の絵が欲しかったんだね」

　描かれた絵にある心は、欲しい人のところに届いてほしい。物にだって心はあるのだ。

　直接訴えかけずとも、妖精たちはふんわりと想いを受け取れる。

「ありがとう、妖精さん。何かお礼を……」

「えっぐじゃなくて、描いた人にお礼してー」

　えっぐはたまご型ボディをぷるぷるふって、自分にお礼は要らない意思を示す。

　妖精はありがとうの気持ちだけで、心が満たされて、嬉しい気持ちになるので、物品はいらないのだ。

「それじゃあ……」

　アメリアはベッド脇にある引き出しを開けると、木箱を取り出した。

　その上の引き出しからは、刺繍の入ったハンカチとリボンを取り出して、木箱を包む。そしてリボンで結んだ物をえっぐへ渡す。

「色えんぴつ、小さな画家さんに渡してもらえるかな？　わたしは絵が苦手で上手に使えないから、画家さんに渡したいわ」

「わかったー！」

　アメリアから預かった色えんぴつをしっかり持って、えっぐは入ってきた窓から出る。

　手を振る代わりに、耳を左右に振ってバイバイと言って、飛んで行った。

　行く時は絵の持つぼんやりした気持ちだったが、戻るのは場所がわかっているのと、色えんぴつが明確に渡す人を示してくれるので、女の子のところへ、一直線に飛んで行ける。

　とはいえ、山を越え、川を越え……かなりの距離を移動しているので、時間はかかる。

　行く時の半分くらいの日にちはかかったけれど、ようやくたどり着く。

　女の子は家の外で、洗濯をしているようで、タライの中のシーツを踏み洗いしていた。

「おーーい」

　えっぐは少し遠くから女の子に声をかけると、女の子も気づいて手を大きく振ってくれた。

「妖精さん、おかえりなさーい！」

「届けてきたー！　喜んでくれたよー」

「やったぁ！！　ありがとうっ！」

　声を出しながらも、女の子の足は止まらない。

　タライからシーツを取り出して、井戸の横にある平らな石の上にたたんで乗せてまた踏んで、水を出す脱水作業をする。

　そしてシーツを空のタライに入れ、物干しまで運んで広げて干して乾かす。

　女の子の背でも出来る物干しの高さなので、普段からやっているのがよくわかる。

「よしっ、あとは乾くまで自由時間だー！　妖精さんごめんね、待たせちゃって」

　女の子は両手を握り高く上げて、喜びを表す。

　えっぐはふるふるとたまごボディを振って、大丈夫と言葉を返す。

「これ、アメリアからー」

　そして、包まれている木箱を渡す。

「あめりあ？？」

　謎の言葉に女の子が首を傾げる。

「キミの絵をもらった子が、絵のお礼にってー」

「えぇぇーー？！」

　今まで絵を描いて、上手だねと母親に褒められたことはあったものの、何かをもらったことがない女の子は、のけ反って驚きを示した。

　そして、アメリアのことを、えっぐはわかる範囲で伝えると、女の子は眉を下げた。

「お日様に当たれないから、お外の景色喜んでくれたのね……」

　えっぐから包みを受け取り、丁寧にリボンを外すと、刺繍のハンカチに驚いて、おもて裏と繰り返し凝視した。

「みてみて、妖精さん！」

「えっぐ！」

「えっぐ、見てよ！　前も後ろも綺麗に模様あるよ！」

「わー、ほんとだー」

　ハンカチを挟んで向かい合わせになっているので、女の子はぴらりぴらりとハンカチを返す。

　綺麗なお花がたくさん糸で作られていて、ふたりは目を輝かせ感動を共有した。