うさぎの妖精さん。〜つないで紡いだ絆〜

不思議な島のえっぐ。

　ここは、とある島。

　お空は、パステルなピンクやむらさき、水色や黄色と、まるで染め布のように不思議な色で彩られている。

　こんぺいとうが付いた綿菓子雲が、ふわふわ浮かんで、もこもこふくらんで、おいしそうだ。

　そんな島は、お空の真ん中にある。

　その島はいろんなところに、たまごがたくさん落ちていた。

　卵から出てきたのは、うさぎのような……ちょっと違うようなコたち。

　ひょうたんのようなまるが２つある形をしたコ、ひょろんと胴も手足も長いコ、まんまるな体にちょこんと小さな手足が生えているコ……実にさまざまながら、みんなうさぎの耳が生えている。

「えっぐー、何してるのー？」

　ひょろりとのびた手足や胴を持つウサギみたいなコが、とてとてと近寄ってきて、まんまるな体のコに話しかける。

「あ、うふ。おはよう。これのこと？」

「お手紙と布の包み、だね。　どうしたの、それ？」

　えっぐと呼ばれたまんまるうさぎなコの手には、リボンが結ばれ筒状に丸められた紙と、布の袋で出来た包みがあった。

「これはね、えっぐがお手伝いをしていた時の、最後のお届け物になっちゃったやつ」

　この、うさぎみたいなコたちは、さまざまな呼び名がある。

　うさぎの妖精さん、と呼ばれる事が多い。

　この島のコたちは、ときどき色んな人間のせかいに行って、お手伝いなど善い行ないをする。

　お手伝いをすると、人間から出る喜びや嬉しさなどの温かいの気持ちを受け取って、そのチカラがこの島に食べ物を生む。

　島に住んでいるうさぎの妖精さんたちは、その食べ物を食べて、幸せ気分にひたる。

　島の維持のために人間界に行っているようなものだが、うさぎの妖精さんたちは、島の維持だとは知らず、困っている人を助けたくて、お手伝いする。

　このコたちは、ある日ふっと思い立ち、困っている人を探して、助けに向かっていくのだ。

「お手伝いで、配達してたんだー？」

　うふ、と呼ばれたコが興味深そうに訊ねると、えっぐは少し淋しそうな顔をして頷いた。

「うん」

　えっぐが行っていた人間の町は、移動手段が発達していない場所だった。

　陸路も馬車や馬の通る場所が、ほんの少しだけ整っている程度。

　大きな町は、石畳があったりするが、町から町への道は、かろうじて道と呼べる程度。

　山を越えるのは、馬では無理で山の向こうの町との交流は無かった地域だと言う。

「なら、お空を飛べるえっぐは、お山もこえられるから、とってもお手伝い出来たんだね！」

「えへへ」

　うふにあたまをヨシヨシと撫でられるえっぐ。

　ほめられて嬉しいのか、へにゃりと顔をゆるませ、えっぐの頬は赤くそまる。

　そして、うふの質問に答えるのに、言葉を出していった。

「ちょっと前に行ってきたお手伝いでね……」

――ちょっと前。

　えっぐもある日、お手伝いに行こうと、島の真ん中に生えている大きな木のほとりにある、ももいろの湖に飛び込んだのだ。

　湖に飛び込んでも、おぼれることはない。

　すぽん、と落ちたら、困っている人の近くに出る。

　出たのは小高い草原の丘。季節は夏なのか、あたりは爽やかな風が吹いていて、草も花も気持ちよさそうである。

「できたー！」

　不意に声が響いて、えっぐはビクッと跳ね上がった。

　ふよふよ浮きながら、声の主に横から近づいた。

「みーせーてー」

　えっぐは、つい声を上げてしまう。

　女の子はできたーと声をあげると、紙をかかげて満面の笑みなので、何が出来たのか気になってしまった。

「わっ、びっくりした！！　……えっ？」

　栗毛のちょっとボサッとした髪の女の子。

　女の子が声の方向を見ると、ふよふよ浮いている丸いうさぎの耳が生えた何かがいる。

　浮いていたけれど、ゆるやかに地面へ着地した。

「こんにちはー！　何ができたのー？」

　えっぐはまんまるボディの上側を、くにゃっと倒して訊ねる。おそらく首を傾げているような動作だ。

「こ、こんにちは。えっとね、村の景色を描いていたのよ！」

　戸惑うものの、普通にさらりと挨拶をしたえっぐに、女の子は挨拶を返す。そしてえっぐに見せるあたり、自信作なのだろう。

　草や花を布に擦り付けて描いたようだ。

「わっ、すごーい！」

　女の子がその辺の植物で描いた絵は、少ない色ながらもしっかりと濃淡をだし、景色に奥行きのあるものだった。

「画家さんのように、絵の具買うとかできないから、草や花がわたしの画材なんだ！」

「画家さんになりたいのー？」

「うーん、わかんない」

　女の子はいつの間にか、目の前にいるうさぎの耳が生えたまるまるとした生き物と、おしゃべりを楽しんでいる。

　子供は楽しければ、細かい事を気にしない面を持つ。

　そういった面からも、妖精さんたちは子供のところに現れやすい。

「この絵、どうするのー？」

「え？」

　えっぐの質問に女の子は戸惑う。

　いつも描いたら、家の棚にしまって、いつの間にかお母さんに捨てられてしまうのだ。

「えっ……と、多分お母さんがいつか捨てると思う」

「えーーーっ！！？」

　女の子にとってはそれが当たり前で、絵を褒めてくれるのは描いて見せた時だけ。

　家に飾るわけでもなく、自分が手の届かない棚に突っ込まれて、いつの間にか無くなっている。

「これ、そっくりでじょうずなのに！！」

　素敵な絵を捨てるということに、えっぐはぷんぷん怒るが、まんまるボディがぷるぷる動くだけだ。

「でも、こんなの誰もいらないって、前にお母さんに言われたよ……」

「えっぐが欲しい人に届けてくるっ！！」

「いないよ、そんな人……」

「絶対にいるー！！」

　ちっちゃい足で地団駄を踏むものの、草むらには音が響かないし、やはりぷるぷるしている動作にしかならないものの、えっぐはやる気を出した。

「ちなみに、えっぐは、お家に帰れないから、絵をもらえないの。だから、絵が欲しい人探してくるね！」

「えっ？！」

「人間さんのお手伝いして、満足してもらったら帰れるようになるのー！」

　えっぐは自分がお手伝い妖精だという事を伝える。

　なのでお手伝いをさせて欲しい事を告げると、女の子はお願いする。

「えっぐ……は、どうやって欲しい人を見つけるの？」

「ん〜〜。何となく！」

「なにそれっ、あははは。でも、欲しい人に届けてくれるならいっか！」

「うん、行ってくるねー」

　えっぐは絵を持つと、ポンっと羽を出してぱたぱた飛んでいった。