＜魔王の城＞遊戯
ろうそくの灯りが城の中を照らす。その炎は闇をより濃く照らし出していた。
「いやあ、楽しかったね」
自分の背丈よりも大きな椅子に深々と身を沈めた少年魔王は、そう言って背の高い異世界の魔王を出迎えた。
「離してよ！」
つかさが自分を捉えた異世界魔王の手の中で抗う。
それを鼻で笑い、少年はわざとらしいほど弾んだ声を出した。
「離してあげなよ」
その声でやっと後ろからの手が、つかさから離れた。
「ちょっと！ あたしを帰して！」
詰め寄るつかさを呆れたように見下し、少年魔王はため息をついた。
「おねーさんも勇者様もバカなの？ 帰らせろって言われて、はいどうぞなんて言うわけないでしょ」
「ほんっと、ムカつくわね！」
それまで苦悶の表情を浮かべていた異世界の魔王は、呪縛から解き放たれたかガクリとうなだれ膝をつく。
「眞生さん！ 大丈夫？」
振り返って異世界魔王に駆け寄り、つかさは少年魔王を睨みつけた。
「やっぱり魔法使用には法則性があるみたいだね。異世界に転移すると本来の魔力が出せないんだ」
「だからそう言ったであろう。少しは信用してほしいものだな」
「はあぁ、異世界の魔王様はよく言うねえ。どの口が信用だなんて」
せせら笑う少年魔王。
「こちらは口どころか、姿が顕現できぬがな」
また別の嘲るような声が部屋中を飛び回った。
「なにこの声。どっから聞こえるの？」
姿は見えずともその存在感に圧倒され、つかさは身を縮めた。
それを気にもとめず少年が言う。
「うるさいよ、おねーさん。お遊びは終わったからもう殺してもいいんだけどな。さて、どうしようか」
「ならばこの者は我にくれ。もはや不要というならかまわんだろう」
咳き込み、喘ぐように言った異世界魔王。少年魔王はその顔をぐいっと持ち上げる。
「そうだねえ、しばらく預けてもいいかな。ただ、僕は勇者を倒したいんだよね。世界を手に入れたいんだ。そのために必要なら返してもらうよ」
少年魔王は歌うように言葉を続けた。
「勇者のモチベーションは下がると思うんだよね……うん、殺しちゃってもいいかと思ったんだけど、それなら餌にする価値もちょっとはありそうかな。ね、そう思わない？」
「知らぬ」
「面白い」
三人の魔王は三様の思いを吐く。
「貴様に召喚される前に我は依頼を受けておる」
異世界の魔王が言う。
「なにそれ人間みたいな話じゃない。冒険者とかいうやつ？」
「そうだ、その理解で良い。それに契約で縛るというなら古き契約の優先順位が高いぞ」
白けた顔で少年魔王は頬杖をついた。
「じゃいいや、好きにしなよ。あーあ、面倒くさいなあ」
異世界魔王はそうすると言い、声だけの薄黒い影は跳ね回るように動いた。
「ほほう！ それは面白いな。さて、どうなる」
声の気配と薄黒い影は、じわりと濃さが増す。
「……面白い、千年寝て暮らすより余程面白い。まさに良い暇つぶしだ」
