おねぇちゃん、どこ？

　目を覚ますと、翔真は”ひとり”だった。

「…おねぇちゃん？」

　まだ眠気が抜けきっていない。重い身体をやっとの思いで持ち上げて、辺りを見回す。

　リビングには、誰もいない。

　暖房の音だけが、ごうんごうんと、大きな部屋の中に響いている。

「…おねぇちゃん」

　ぺた、ぺた、と足を引きずるように歩き出す。

　翔真は、裸足だった。ラグの上は暖かいけれど、フローリングへ足を伸ばした途端、木の冷たさが伝わってきてびっくりする。

　子供部屋の扉を開ける。

　…いない。

　両親の寝室を開ける。

　…いない。

　トイレ、パントリー、廊下、ベランダ…どこを見回しても、翔真は”ひとり”だった。

「…おねぇちゃん…どこにいるの？」

　寂しさが心を覆う。気がつくと頬が涙で濡れていた。

「おねぇちゃん…ぼくを、おいていかないで」

　嗚咽が漏れる。

　「翔真」

　どこからか、声がした。

「…おねぇちゃん？」

　声のした方向はどっちだ。きょろきょろと辺りを探してみても、声の主は見つからない。

「翔真」

　また、声がした。

「おねぇちゃん！どこにいるの！？」

　翔真は泣き叫ぶ。

「翔真！」

　気が付くと、目の前に青ざめた顔をした女性の顔があった。

「翔真、大丈夫？うなされてたよ」

「…母さん？」

「千尋の手術、終わった」

　その言葉に、翔真は目を見開く。全身の血管がぶわっと拡がるような感覚がした。

「千尋は！？」

「…大丈夫、上手くいったって。まだ麻酔が効いてると思うから、話せるかわからないけど」

　混乱した頭で何とか、母の言っている内容を理解しようとした。

「本当に大丈夫？母さん、あんたのことも心配だわ」

　翔真の母が、気遣うように彼の身体をさする。

「母さん…千尋に、会っていいか」

♢

　病室は個室だった。幾つもの管に繋がれた千尋が、ベッドにその身体を横たえている。

　翔真は、自分と同じ顔をした姉の前に立つ。

「…千尋」

　声は掠れていて、独り言のようだった。

　少し間を置いて、その声に応えるように千尋が瞼を重たそうに持ち上げる。

「…しょうま…？」

「…俺のこと、わかるか」

　その言葉に、千尋が微笑む。傷が引きつって痛いのか、一瞬顔が歪んだのが、痛々しかった。

「しょうま…私、のこと、呼んでくれたよね」

「呼んだ？」

「こえ…が、したの…”おねぇちゃん”って言う、しょうまの、声」

　その言葉に、翔真はハッとする。

「…おねぇ、ちゃんなんて…呼ばれたの、いつ、ぶりかな」

　翔真は、震える手で千尋の掌を、そっと包んだ。

「…おかえり。姉ちゃん」