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5.

　教室がしんと静かになった。

（洩らした……？）

（だって大学生で？）

（まさかねえ）

　ひそひそとざわめきが起きる。

　守屋は桜樹に背を向けて立っていたが、ありありとこちらを気にしている気配がする。

　藤木海も桜樹を見ないように見ないようにして、露骨に気にしているのが視界の端に見える。

「おい、いるんだろ。

　小便漏らして長谷部時宗にパンツ借りたヤツってのが」

　さらに大きい声で、ドラ声の刑事は言う。

　人権侵害もいいところだ。

　プライバシーという概念はないのだろうか。

　こらえきれなくなったようにちらちらと、海が桜樹を横目で見た。

　観念して、こそっと手を上げると、

「ちょっと来てくれ」

　とドラ声で言われ、教室中の視線が桜樹の全身に突き刺さった。

　柊まどかやショートカットの可愛いコも、目を見開いて桜樹を見ている。

　酷い。

　死にたいというか。

　この場から消えたいというか。

　いっそ、地球が爆発してほしい。

　ぜったいにこの刑事、あとで訴えてやる。

「僕も一緒にいたけど」

　海がのんびりした声で言った。

「じゃ、君も……ああ、あんたも昨日、長谷部時宗と一緒にいたんだろ。

　ちょっと来てくれ」

　ドラ声の刑事は守屋を指差すと、急き立てて階上へあがらせた。

「……兄弟は全部で六人……そのうち二人が……職業は会社員と弁護士と芸者で、いえ、だから」

　古びた校舎の二階の廊下。

　午後の穏やかな日差しにふさわしく、長谷部教授はのんびりと聴取に応じていた。

　だが、反比例して、ぎょろ眼の初老の刑事が真っ赤に怒り、語気が荒くなっていた。

　他にもう一人、いかにもキャリア組と言った背広を着た若い刑事もいるが、無言で話を聞いているだけのようだった。

「じゃあ、弟が三人、昨夜は一緒にいたんだな」

「ですから二人ですって。ひとりが会社員で、もうひとりが弁護士と芸者をして」

「あんた、警察をおちょくってんのかっ。そんなふざけた奴いるわけねえだろっ」

「そりゃあ、わたしもそう思います。優秀というか、器量良しとほめてやるべきか。

　でも、現実に弟がそれで。それが兄弟げんかの原因なんですが仲裁を頼まれても、難しいところなんですよね」

「もういいっ、嘘だったらすぐにわかるからな。弁護士会に問い合わせるっ、名前は」

「長谷部結香と李香。所属はたしか大阪弁護士協会だったかと」

　刑事がなんだ、という顔をした。

「なんだ、女でふたりなんだな」

「いや、弟でひとりですよ」

　うわああああ、と、刑事が頭をかきむしった。

「教授、なに遊んでいるんです」

　呆れたように守屋が言った。

　ああ、と長谷部教授は白い歯を見せ、

「我が家のありのままを話してみたのだが、どうやら世間一般には理解されにくい、ということが判明した」

「そんな実験、今しなくても」

　守屋は両手を腰に当てて嘆息した。

　まったく、その通りだ。

　自分の生徒が殺されたというのに、ずいぶんと落ち着いている。

「しかし、どうやら私が容疑者のようだ。

　たまたま昨夜はいなかったとはいえ、この奥はわたしの住居だし、いちど部屋にも入ったし」

「ああ、警部、その件で小便漏らしたガキ連れてきたっスけど」

　声の大きな刑事が言うと、教授を詰問していた刑事が顔を上げ、桜樹と海をじろりとみた。

「ちがうちがう、僕じゃない。こっち」

　と海はひっしに手を振り、桜樹をしっかと指差した。

　教授はうなずくと、

「そうだね、藤木くんは守屋とぶつかって、本を散らかしてそこで拾っていて、で、志摩津くんはここでバケツにうずくまってもどしていて……あ、バケツは？」

　はいはーい、と海がいきおいよく手を挙げ、

「洗ってトイレに干してきた」

「証拠物件を」

　ぎょろ目を動かし威嚇するように脅しつけると、

「だって、ゲロだよ」

　しれっと海が言う。

「そうしたら、志摩津くんが失禁していたんだ。教育者として生徒をそのままにしておけないだろう。

　で、部屋に入ってジーンズと下着を持ってきた」

「志摩津……？」

　今まで黙っていたキャリアの刑事が口をはさんだ。

　細い糸のような、見えているんだかどうかわからない眼を桜樹に向ける。

「志摩津って、あの志摩津家の」

「志摩津本家の三男の桜樹くんだ。

　本日よりわたしのゼミに参加してもらう予定だった。

　お兄さんが水戸地検にいるはずだが」

「志摩津松芳検事ならよく存じ上げています。

　確認させていただいても？」

「だめっ、絶対だめっ」

「是非、そうしてくれ」

　桜樹と長谷部教授が同時に言った。

「だめだめだめ、絶対だめだって」

　桜樹はじたばたと足をふみならした。

　刑事たちや守屋、海の不思議そうな視線が桜樹につきささる。

　長谷部教授は上半身をかがめて、桜樹に視線をあわせた。　

　桜樹だって身長180センチはあるのに、日本人離れした長身だった。

「志摩津くん、警察の捜査に協力するのは国民の義務だよ」

　桜樹はぶんぶんと首を振る。

　教授は松芳の陰湿さを知らないから、そんな非人道的なことを平気で言えるんだ。

「亡くなったのはゼミの生徒で、警察がきちんと捜査を行えるように情報を提示して協力するべき……ええと、そう、お巡りさんたちに、ここにいる人たちをいい人か悪い人か、調べてもらわなきゃいけなくてね。桜樹くんのお家の人にも聞けなきゃ、お巡りさんが大変だろう？

　分かるかな？」

　ぷっ、と藤木海が噴き出した。

　守屋も口を押さえ、肩を痙攣させて笑いをこらえているし、刑事たちも生まじめな顔を装いながらも、薄皮一枚下で爆笑しているようだった。

「ンなの分かってる！　でも、怖いんだっって」

　長谷部時宗は目の細い刑事に向きなおり、

「志摩津検事に身元確認をお願いします。

　志摩津くんとは今日初めて会ったばかりなので、わたし自身、身元の保証には自信がありません」

　ときっぱり言った。

　藤木海は体をくの字に曲げてひーひー笑いだし、「もうダメ」「息が苦しい」といいながら笑い続けている。

「お前、失礼だろっ」

　むっとして、桜樹が蹴っ飛ばすと、

「ゴメンゴメン、あまりに可笑しくて」

　と眼鏡をずらして、笑い涙をぬぐいながら謝った。

　教室の中ではまだ鑑識作業が続いている。

「しばらく部屋は使えそうにないな」

　長谷部教授がひとり言のように言うと、

「そうしていただければ助かります」

　細い目の刑事が礼儀正しく言った。

　どことはなしに、吉鷹と似た、そつのない匂いがする。

　イヤな感じだ。

「それなら、しばらくは守屋のところで居候するが、喪服とスーツは取らせてもらいたいが構わないか。

　ご家族にも会わなくてはいけないし」

　教授は息を吐き、

「親御さんの気持ちを思うと、辛い」

　と厳しい顔で呟いた。

「ねえ、教授」

　藤木海がようよう笑うのをやめて、息を整えながら言った。

「教授、それで桜樹の面談の件だけれど、やっぱり不合格？

　なんだよね？」

　桜樹はびっくんと飛び上がった。

　そうだ。

　肝心な件を忘れていた。

　不合格になったら、桜樹には行く場所がない。

　けど……。

　けどぅ……。

　どんどん、恥をさらしている気がする。

　桜樹が悪いわけではないのに。

　長谷部時宗は不思議そうな顔をした。

「ちょっと待ってくれ、不合格だなんて誰が言ったんだ」

　桜樹と海、守屋が教授を見ると、

「……いや、わたしはゼミが再開したらきなさい、と言うつもりだったのだが。それで藤木くんはさえぎったのか」

　海はこっくりうなずいた。

「だって、教授、桜樹のことおちこぼれとかいうし。服は返さなくていいって」

「そりゃあ、そうだろう。返してもらっても、君なら着るかい。

　漏らした後に履かれたパンツとジーンズ」

　その場にいた皆が、刑事を含めていっせいに首を振った。

「これじゃあ、あの堅苦しい志摩津家では、辛いだろうと言ったつもりだったんだ。

　守屋だってそうだったんだし」

　守屋はびくりと肩を怒らせて、

「わたしは人前で失禁したことはありません、一緒にしないでください」

　ぴしゃりと言って

「でも、まあ、良かった、ですかね」

　と、ふうっと息を吐いた。