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13.

　長谷部結香は鏡にむかうと、円形の容器を取り出し小指にクリームをつけて、くちびるに塗った。

　美しい切れ長の瞳は、鏡の中の自分を見ているようにも、そのもっと先を見ているようにも、見える。

「結香さん、どういう意味ですか。

　何か知ってるんですか」

　鏡越しに、松芳が結香を睨みつけた。

　松芳の冷たい視線を気にした風もなく、結香はんーとくちびるを突き出し、リップクリームをこすり合わせている。

（この人、強い……）

　全身の力を抜いているように見えて、隙がない。

　たぶん、松芳よりもずっと、強い。

　鏡越しに桜樹と視線が合うと、結香は目を細めてにっこりとした。

　くるりと振り返る。

「ボク、公判があってこっちに来たんだけど。

　松っくん、評判だね。

　女性有罪率100％だって？」

「知りませんよ、そんな統計」

　うふふ、と笑って結香は白い手で松芳のほおをするりと撫でた。

「一度、法廷でお手合わせしよっか。

　志摩津松芳検事に壊滅的な黒星つけてあげる。生きるの楽になるよ？」

　松芳は無言で結香を睨み下ろしていた。

　くっと、くちびるの端をひいて結香が笑う。

「チビ牛若クンはなんて言ってるの」

「吉鷹？

　あいつは叔父貴の言葉に従うだけだ、って」

「じゃ、そうしなよ。

　正直、ボクも兄さんが何考えているか分からない。

　でも、志摩津、長谷部の両当主が桜樹くんにここに残れと言っているなら、そうするべきなんだ。

　たとえ、弟が死んでもね」

「そんな……！

　ひとごとだと思って」

　ひとごと？

　結香は切れ長の瞳を細め、薄く笑った。

「そう、そうかもね。

　ボクは弟を二人も失った。

　松っくんも同じ思いをすればいいんだ、なーんて思っているかも」

　手洗いの床にへたり込んでいる桜樹に、結香は手をさし伸べた。

「ウチにくる？

　もっと器用に護ってあげれるよ」

　桜樹は結香をじっとみつめた。

　この人は優しいし、綺麗だ。

　それに、松芳よりも強い。

　でも。

　なにか、違う。

　桜樹が黙りこくっていると。

「フられちゃった」

　結香はちろりと舌を出すと、ポンと松芳の肩を叩いた。

「もっと、ちゃんと可愛がらないと。過保護と可愛がるのは違うんだよ。

　失ってから後悔したって、遅いんだから。

　まったく、心配だから家に閉じ込めておくなんて、いつの時代の発想？」

「技を繋ぐのは志摩津当家、志摩津本家の役割は血を繋ぐこと。

　生きていればいいというのが、本家の役割」

「ふっるーいなぁ。もぉ」

　結香はつま先立ちになって、松芳のほおにくちびるを寄せた。

　キスをしているようにも、なにかを囁いているようにも見える。

　松芳がピクリと眉根を寄せた。

　結香は松芳に身体をぴたりとつけ、美しい切れ長の瞳で、可笑しそうに松芳の横顔を見つめている。

「……しか考えられないでしょう。

　あの二人、単純だから。

　だから、流れに身を任せるしかないんだよ」

「でも」

「こんど、祇園にも遊びにおいで。

　松っくんも息抜きしないと」

「勘弁してください。

　公務員の薄給でいけるわけないっしょ」

「チビ牛若クン、けっこう来ているよ。

　月に二、三度。

　京都府警に居た時は週三回」

「アイツは……いろいろ、サイドビジネスをやってるし。学生時代に荒稼ぎしてたし」

「奢ってもらいなよ」

　結香はくすくすと鈴振るように笑い、ふたりにキスを投げた。

　じゃあね、とゆうゆうと去っていく。

　松芳は眼鏡をはずして、目を揉んだ。

　疲れきっているようだ。

　そういや、休暇も、ほとんど潰れちゃったんだっけ、と思い出した。

「兄さん」

「ああ、家まで送っていく。

　先に駐車場で待ってろ。警察の連中に挨拶してくる」

　松芳から鍵を受け取って、校舎前に停車している松芳の車の助手席に座った。

　兄たちは、吉鷹も、早くに免許を取っていた。

　なのに桜樹が免許を取ろうとすると、危ないと却下されたのだ。

　夕暮れの中を松芳が、歩いてくる。

　ぴんと張り詰めた背筋に、先ほどの疲れは見せていない。

　松芳が車を発進させる手順を、桜樹はじっと観察した。

　慎重な性格だけあって、松芳の運転がいちばん安定していた。

「どうした」

「オレも車を運転したい」

「必要ない……いや、どうしてだ？」

「ゼミのコが、女のコを乗っけてくるんだ」

　松芳は奇妙な顔をしたが、すぐには何も言わなかった。

　しばらく車を走らせてから、ちかごろの女はタチが悪い、先日の公判の女性は、昨今の女性犯罪は、お前は世間知らずだから、とくどくどと説教が続く。

　柊はそんなコじゃない、などと言おうものなら、どこの誰だ、家柄は、家族構成は、志摩津家の家風にあうのか、などと続くはず。

　じっと耐えて説教を聞いていると、アパートの前に停車してから、

「守屋に車を送っておく。

　大学構内で守屋に習え」

「え、いや、ふつーに教習所でいいんだけど」

「そんな危ないところに行く必要はない」

　きっぱりと言って、走り去った。

（危ないって？　ふつうの人は通っているじゃないか）

　でも。

　少しは、弟離れしたのかもしれない。

　アパートの階段を上って行くと、藤井海の部屋のドアが開いた。

　印象の強い黒縁めがね。チノパンに白いＴシャツの、ラフな姿で海が出てくる。

　わずか一日ぶりだと言うのに、もう、長いこと、会ってなかったように感じる。

　なんだか、すごく懐かしい感じがした。

　眼鏡の奥で、漆黒の瞳が桜樹を見つめる。

「桜樹、大変だったね。

　大丈夫？」

「椎くんが……」

「知ってる。守屋さんからメールもきたし、テレビでも今、やってる」

「テレビ？」

　海は携帯のテレビ画面を見せた。

　小さな画面に、地元の県会議員の息子が殺害されたとのニュースがながれている。

　映し出されている写真は、短い黒髪で、くったくのない笑顔のあどけない少年だった。

「教授が警察に連れてかれちゃって」

「えええっ、教授が。

　なんで？」

　そこまでは守屋から聞いてなかったらしい。

　海は布団をひきっぱなしの六畳一間の部屋に桜樹を招き入れ、どうして教授が、と話を促した。

「よく分かんないんだ。兄さんも必要ないって反対したし。

　でも、教授がその方が早く済むって、自分で警察行くって言いだして。

　なんか話したくないとかって言ってた」

「話したくない？」

　海は腕組みをすると、うむむむと考え込んでしまった。

「とりあえず、教授には出てきてもらわなきゃ」

「そんなの、どうやって。

　結香さんなんか、有罪で実刑にしてみせる、って言ってたよ。

　すっごい綺麗な人。でも、兄さんが怯えてた。知ってる？」

　あー、まあ、と海はポリポリと頭をかき、

「まあ、それはそれで置いておいて。　

　桜樹が『教授のゼミを受けたい』といえば、出てくるんじゃないかな」

「えー、オレ、受けたくない。ずっとなくたって困らない。

　興味ないもん」

「嘘も方便、って言うじゃない」

「嘘ついたら怒られるから、イヤ」

「キミねえ……」

　藤木海はちゃぶ台にひたいをつけて、突っ伏した。

　すりガラスの向こうは暗くなっていた。

　すでに日が落ちたらしい。

　桜樹は海の黒髪を引っ張った。

「あのさ、椎くん……、藤木くんのこと、昔はイイやつと思ってたって」

「んー、教授が着任する前ね。

　見た目は昔からああだったけど、意外と真面目で。

　よく図書館に来てたから、いろいろ相談にのってたんだ」

「相談て、キスとかパンツとか？」

　海はびっくりと起き上がって、まじまじと桜樹を見つめた。

「アリスの初版の原書を読みたいとか、ブラウニングの詩集を読みたいとか。

　キスとかパンツ、ってなに？

　そういうイギリスの本、あった？」

「えー、あー、そう、そうそう、そういや、藤木くん、今朝いなかったね。

　オレ、ここまで来たのに」

　と桜樹は話を逸らせた。

「あ、家に帰っていたから」

「家？」

「うん、東京で弟がひとり暮らししてるから、時々様子を見に」

　海は肩をすくめると、いきなり爆笑をした。

　おなかを抱えて笑っているが、いつもながら、何に対して笑っているのか、よく分からない。

　とにかく笑い上戸のようだ。

「いつか、桜樹にも紹介する。

　すごく可愛いんだ」

「でも、いくら可愛くたって、弟でしょ。

　妹がいい。妹はいないの？」

「妹もいるけど。

　ちっちゃいからダメ。紹介しない」

　つん、と澄まして海が言った。

　小さいと言っても、海の妹なら中学生くらいだろうか。

　そんなに大事にしているなら、よほど可愛いんじゃないかと勘ぐっていると、桜樹の携帯がけたたましく鳴りだした。

　忍者ハットリくんを、大音量で着メロ設定してある。

　吉鷹からだった。