桜散る

12.

「桜樹っ」

　ヒステリックな声と同時に、松芳が飛び込んできた。警察より早い到着だ。

　車をすっ飛ばしてきたようである。

「お前、なんで、また……、え、結香さん？

　なんでここに」

　松芳は長谷部結香をみると、硬直し、珍しいことにありありと動揺していた。

　目の錯覚でなければ、怯えているようにもみえる。

「兄サンが八重山上布くれるっていうから貰いに来た」

「ええええっ、それ、昨日、私が叔父貴のことづけで、長谷部の当主さまにとどけた？

　なんで結香さんなんかに」

「そりゃあ、ボクがかわいいからでしょ。

　志摩津のご当主さまにヨロシク言っておいて」

「そんなことより、松芳サン、冷静に聞いてくださいね」

　守屋がこそこそと桜樹のしでかしたことを言った。

　松芳はまず真っ青になり、次いで真っ赤になった。頬がぴくぴくと痙攣している。

「桜樹っっっっ」

　落ちてきた雷に両手で頭をかばって身体をすくめると、結香がぽんぽんと桜樹の頭をやわらかくたたいた。

「かわいいよね、くれない？」

　松芳は心底嫌そうに顔をゆがめ、

「勘弁してください、結香さん。そんなんでも本家筋ですから」

　結香はかわいらしく唇をとがらせた。

「志摩津らしい言い方。

　かわいい弟だから嫌、って松っくんが言わないともらっちゃうよ」

　松芳は全身をこわばらせて、助けをもとめるように、視線を左右にはしらせている。

　結香が天使の笑みを浮かべる。

　松芳が諦めた顔で、くちびるをひらいたとき。

　どやどやと警官が到着した。

　見覚えのある刑事たちばかりだが、嫌みな、キャリアの目の細い刑事ははいっていなかった。

　松芳は露骨にほっとしたように、息を吐いた。

　ぎょろ目の刑事――警察手帳には半田警部と記載されていた、に守屋が経緯を説明し、長谷部結香を教授の弟で弁護士、と紹介した。

「あのぅ、たしか、芸者をやっている……とか」

　半田刑事の嫌そうな問いに。

　結香はにっこりと笑った。

「ああ、李香のことですね。ボクの双子の弟です」

「え、……でも、お兄さんはたしかに」

「一卵性双生児なので、兄はボクたちをいつも二人でひとりと、半人前扱いするんです」

　結香が言うと、なるほど、そうならそう言ってくれれば、と半田警部は納得したようだったが、うしろでは松芳がげんなりした視線を守屋と交わした。

　鑑識も到着する。

　ひじょうに言いにくそうにしながら、守屋は桜樹の行動を説明した。

「はあああ？

　いまどき、小学生だって、そんなことしないってのに……。まったく、どういう育ち」

　慌てて半田警部は口を閉じたが、松芳にはしっかりと聞こえていたらしい。

　あごを突き出し、冷ややかな目で睨みつけながら、

「家のしつけがなってなくて申し訳ない。

　茨城県警には手間をかけるが、ご配慮願う」

　高飛車に言い切った。

「あー、いや今時珍しい純粋な方のようで……そのう、本当に志摩津検事の弟さんで？」

「そうだ。それがなにか」

　氷点下の視線に、あー、左様で、とかいいながら、半田刑事は後ずさった。

　松芳から遠ざかり、鑑識チームにぼそぼそと指示を出している。

　桜樹は松芳にもたれかかった。

「兄さん、椎って兄さん紹介してって言ってたんだ」

「ん？　検事になりたかったのか」

「パンツ、欲しいって」

　松芳は眉根をひそめた。

「お前、まさか」

「あ、兄サン」

　結香が華やいだ声で、腕をあげた。

　長谷部時宗が一段抜かしで階段を駆け上がってくる。

「すまない。タクシーがなかなかつかまらなかった」

　長谷部教授はちらりと周囲を一瞥し、教室の前に立った。

　椎が見えたのだろう。痛ましそうな顔をする。

「長谷部教授、念のためお聞きしますが、本日未明から今まで、どこでなにをしていらっしゃいました？」

　半田警部が尋ねた。

「答えるつもりはない」

　長谷部教授はきっぱりと言った。

　松芳と守屋が唖然とし、結香は美しい瞳をぱちくりとしている。

「ええと、それはそのう、政府のお仕事とか機密事項で」

「いや、まったくのプライベートだ」

「しかし、そうしますと……」

　半田警部はいかにもやりにくそうに、松芳と結香をちらちらと見ながら、

「そのう、署に来ていただくようなことになってしまいますが」

　と言った瞬間、

「必要ない、県警の本部長にも連絡してある」

　松芳がきっぱりと言った。

「いや、同行しよう。その方がお互い早く済むだろう。

　守屋、すまないが後を頼む」

　えええっ、と、一番困った声を上げたのは半田警部だった。

「兄サン、ボクが弁護しよっか？　ぜったいに実刑にしてみせるよ」

　結香が両手をにぎりしめ、かわいらしい口調で言った。

「なんで実刑？」

　教授が不思議そうに問う。

「冤罪で実刑なんて、いいネタになるじゃない。

　最近、兄サンの連載小説ちっとも面白くないんだもの、新聞解約しちゃったよ。

　マスコミだって飛びつくから宣伝もばっちり」

　教授はでれっとまなじりをさげると、弟の頭をなでまわし、

「そうか、心配しててくれたのか」

「ウン」

　と結香が目をほそめて、にっこりとした。

「分かった、考えておく」

　教授の返事に、松芳が「いったい、何考えてんだ」と血の気の引いた顔でよろめいた。

　長谷部教授は若い刑事につき添われて警察署に行き、教室では鑑識作業が続いている。

　椎を四方八方から撮影し、枠取りをしている。

　見ていられず、顔をそむけて、松芳の肩にひたいをあてた。

「オイ、大丈夫か」

　首を振る。

　涙と胃液が同時にこみあげてくる。

「ち、ちょっと、こらえろ。

　守屋、冷たい飲み物。スポーツドリンク系、すぐに買ってこいっ」

　松芳は桜樹を手洗いに引きずっていき、便器の前でしゃがませた。

　指を桜樹の喉につっこみ、無理やり吐かせる。

　背をさすられながら、二度、三度、と吐き戻し、吐くものがなくなると、ようやく身体が落ちついた。

「オレ、もう嫌。

　家に帰りたい」

「ああ。お前には無理だ。

　叔父貴に言う」

「ダメだよ」

　振り返ると、ペットボトルを持った長谷部結香が立っていた。

「自販機、遠いって言うから兄さんの部屋から取らせてもらった。

　はい、どうぞ」