桜散る

10.

「じゃ、おっつかれさまー。

　来月もよろしくー」

　椎行凪がウーロン茶のジョッキを高々と掲げて、打ち上げコンパが始まった。

　大学の敷地の横に立つ、プレハブ小屋のお好み焼き屋の貸し切り。車やバイクで移動している人がほとんどなので、飲み物はウーロン茶とジュースばかり。

（これがコンパ？）

　椎や水戸部たちは楽しそうにはしゃいで、お好み焼きや野菜を焼いている。

　なにかが違う気がする。

　コンパって、おしゃれな雰囲気のある店で、とりあえずお酒飲んで酔っ払って、王様ゲームとかしたり、女の子を酔わせてお持ち帰りしちゃったり、するんじゃないの。

　とはいえ、都会の大学に三度も通っても、いちどもコンパに行ったことがなく、誘われたこともなかった桜樹は、いまひとつ、文句も言えない。

　それに。

「おつかれー」

　碧と柊がウーロン茶のジョッキを桜樹にカチンとあわせて、にっこりする。

（ま、いっか）

　二人とも休みはなにしているの、趣味は、好きなタレントは、と聞こうとした時。

「志摩津くぅぅぅぅぅん」

　椎行凪が背後から抱きついてきた。

「ホントに来てくれたんだ、オレ、嬉しい」

「いや、まあ、その」

「オレたち親友だよな」

　柊と碧は特に気にした風もなく桜樹に背を向けると、水戸部と三人できゃぴきゃぴとはしゃいでいる。

（オレ、あっちがいい……）

　柊たちに混ざりたいのに、ごろにゃーん、と椎が桜樹にもたれかかってくる。

　ぬいぐるみやらコサージュがゴツゴツと身体にあたり、エライ迷惑だ。

「な、な。

　お前、キスしたことある？」

「はあ？」

「オレ、決めてんの。

　ファーストキスは絶対、年上の、カッコいい男性がいいって」

　桜樹は口に含んだウーロン茶をジョッキに吐き戻した。

「うわっ、きったねえ。

　志摩津くんて、ダメダメ系？」

　コイツにだけは言われたくない。

　聞こえたのか、柊が心配そうな顔で振り返り、おしぼりを差し出してくれる。

　稲岡碧も店員を呼んで、ウーロン茶のジョッキを交換してくれた。

「なに？　どうしたんだ」

　水戸部が身体を乗り出した。

「椎が変なこと言うから」

「変なこと？」

『いつもの』

　柊が苦笑いしながら、桜樹の代わりに身振りで答えた。

「あー、行凪、まだお子ちゃまだもんね」

　碧がよしよしと、椎の頭を撫でている。

「そーゆー問題？」

「だって、小さい時って、カッコいい同性の年上に憧れるじゃない」

「いや、でも、なんか違う、と思う」

「たとえば、どの辺が」

　桜樹は水戸部を引っ張って、「教授のパンツを売ってくれと言われた」と耳打ちした。

　さすがに、女子ふたりには聞かせられない。

　水戸部はぶっと吹き出し、腹を抱えて笑ってる。

「あー、そりゃあ、志摩津の気持ちも分かる。

　椎、ちょっち、キツイぞ」

「なに言ってんだ。

　オレ、ピンと来たんだ。

　志摩津くんはオレの親友だ」

　椎は両手を握りしめて、力説する。

　勝手に決めないでほしい。

「そうだ、親友の証にコレ、志摩津にやる」

　椎は自分の携帯ストラップを外すと、桜樹の携帯を出させ、勝手に取りつけた。

　爪の先ほどのミニチュアのＣＤジャケットで、クルンとしたブタの尻尾がついている。

　よくよく眼を凝らすと、ジャケットの人物のカッコは椎と同じ系統で、さらに派手で上をいっている。

「なに、これ」

「なにこれ、って、Pink Pig Scutの限定アイテム。これ貰うために、アルバム発売日にわざわざロンドンまで行ったんだから」

「てなに」

「今日、やっただろっ。

　もう解散しちゃったけど、イギリスのフュージョンバンド、すごかったんだから。ii myuiiも参加してたんだぜ。教授の著書使ってさ」

「ごめん、話が全然見えない」

「こんなすごい日本人もいるんだ、ぜったい教授の大学に行くと英語勉強してたら、いつの間にか教授が帰国していて、桃城大に来てくれるなんて。

　でも、はじめは教授は研究に専念するとかで、授業はもたなかったんだ。

　だから親父に頼んで、なんども大学に交渉したんだよ。

　すっげー、苦労した。

　なのに、藤木のヤツなんかただ乗りして。おまけに教授のお気に入りで。

　前はいいヤツだと思ってたのに。

　裏切り者だ」

「ちょっと待って。大学に交渉って？」

「ウチの家は地元だから。大学の創立時に敷地提供したりして、いろいろ顔がきくんだ。

　今でも寄付とか援助とかしているし、変な学校とかおなじ地区にできないようにしてるから。

　ア、桃城大学の創立メンバーには教授のご先祖様もいる。

　古文書で記録見つけた時は鳥肌たっちゃった。

　これって、絶対、運命だよな。

　だから決めたんだ、ファーストキスは教授とって」

「あー、そう……」

　さすがに長谷部教授が気の毒に思える。

　が、あれだけの大人なら、キスのひとつやふたつ、どうってことないかもしれない、と思い直した。

「教授に言ってみたら」

「言ったよ。

　ノーベル賞とったら考えてもいいって。

　だから、オレ、頑張って勉強しているんだ」

　椎行凪は真顔できっぱりと言った。

（絶対……）

（騙されているぞ）

　松芳ですら涼しい顔であしらっていた長谷部教授なら、椎なんか小指の先で扱えるだろう。

　まじまじと椎を見る。

　化粧は濃いが、目はつぶらだし、顔立ちもあどけない。

　水戸部たちより年下なら、桜樹よりはひと回り近く、若い。

（まだ、子どもなんだ）

「分かった、オレにできることは何でもする」

「やったーっ。

　じゃ、パンツ売って」

「それはちょっと……」

「じゃ、兄さん紹介して」

　いや、それはやめた方が、なんだよ、ケチ、ふたりで言い合っているところに、水戸部が加わり、女子二人も加わり、とりとめのない会話で意味もなく盛り上がる。

　楽しい。

　すごく楽しい。

　最後は店中でたわいもないゲームをしたり、知らない歌を歌ったり。

　明け方まではしゃいで、水戸部の車で送ってもらい、そのままベッドに倒れ込んで、目覚めるまで藤木海のことは忘れていた。