桜散る

9.

「お前の恋人？」

　椎行凪のいきなりの発言に、桜樹は飛び上がった。

「はあああ？　なんで、そーなるんだよ。

　いや、ふつーに、兄さん、なんだけど」

「うっそお、似てねー。カッコいい。

　独身？　何している人」

「検事で、仕事一筋。すっげーイヤな性格」

「うわぁ、憧れる……」

　椎はうっとりと言って、慌てて首を振った。

「いや、ま。

　教授ほどじゃないけど。

　そうだ、それより、オレ志摩津に話があったんだ。パンツ、見せて。

　いや、売ってよ」

「はあああああ？」

　いったい、コイツなんなんだ。

　桜樹が股間を思わず抑えてたじろぐと、

「イヤ、だから、お前のじゃなくて。

　長谷部教授の。もらったんだろ。

　な、な、な、いくらでも払うから」

　わけが分からん。

　桜樹が絶句して、逃げ道を探していると。

　いきなり紺色のタントエグゼが横づけされた。

「あ、椎だ。時間、いいの。

　てか、志摩津くんもいるゥ」

　ゼミのショートカットの可愛いコが助手席から降りてきて、よっ、とこめかみに手をあてて挨拶をした。ショートパンツからすらりとした足がのびていて、今日も可愛い。

　柊まどかも後部座席、手足のひょろりとした男子生徒が運転席から出てくる。

　なんだかやけに負けた気がする。

　オレも車買わなきゃ、と、気が焦る。

　その前に免許もいるんだっけ。

　椎が飛び上がった。

「わ、時間、いけね、はじまっちまう。

　あ、志摩津もきてよ」

「え？」

　なにが、と桜樹が聞く前に、椎行凪はダッシュで走り去った。

　どうにもこうにも、訳のわからない、賑やかなヤツだった。

「なに、今の」

「なにって、ライブがあるんだよ、椎の」

「なーんか、観客集まらないんだって。で、打ち上げコンパおごってくれるからって誘われて。ま、暇だし、いっかな、って」

　くすくすと、ショートカットのコが笑いながら言った。

『志摩津くんも行く？』

　柊まどかがはにかんだ笑顔を見せて、手話で尋ねた。

　今日も三つ編み。つるんとしたむきだしのおでこが、ゆで卵のようで、可愛い。

　柊はうってかわって、小さな花柄の、丈の長いワンピースだが、それはそれでよく似合っている。

　ホント。

　どっちも甲乙つけられないほど、可愛い。

「あ、そーか、志摩津くんは通じるんだっけ。いーよな、なかなかオレ覚えられなくて」

「なあに、水戸部、手話に興味あったんだ」

「つか、柊さんと話したいじゃん」

「なにそれ」

　ショートカットのコがぷっとむくれて、少年の尻をつねった。

「てててて、何すんだよっ」

　大げさな身振りで少年が痛がった。

　くすくすと柊は、

『あのふたり』

　つきあっている、と桜樹に告げた。

「ア……そう、なんだ」

『ショック？』

「いや、まあ、ええと、ウン」

　柊まどかはふわりとスカートの裾を広げて身を翻し、するりとショートカットの少女に腕をからませ、身振り手振りでくすくすと密告している。

　手話は分からなくても、意図は伝わっているよう。

　顔を寄せ合って笑っている姿は、ふたりともすごく可愛くて、やっぱ女のコっていいなあと思う。

　手足のひょろりとした少年は、桜樹の肩に手をかけ、ぽんぽんと叩いた。

「志摩津、お前には柊さんがいるだろ。

　そうだ、お前らつきあっちゃえば」

「そうだ、つきあっちゃえ、つきあっちゃえ」

「え、そんな、簡単に」

　ちろりと柊まどかをみると、くすくすと満更でもない顔で笑っているようにも、笑って流しているようにも見える。

『早く行かないとライブ始まっちゃうよ』

　柊は少女の手を握ると、羽があるように軽々と歩いていく。

「オレたちも行こう」

　なんとなくタイミングを外して、断りきれなくなった。歩きながら、少年は水戸部(みとべ)鉄士(てつし)、ショートカットの少女は稲岡(いなおか)碧(みどり)と名乗った。

　地元出身の幼馴染どうし。腐れ縁だとぶーぶー、お互いに文句を言ってみせる。

　椎行凪も地元の出身で、学年は二つ下だけれど、昔から顔なじみらしい。

　変わっているけど、悪いヤツじゃないし、あれでいて頭はいいんだ、と水戸部は言った。

　桜樹は家にいる時はずっと門限が夕方五時。

　夜遊びしたこともなければ、ライブハウスとか行ったこともない。

　少しばかりわくわくしながらついて行くと、ごちゃごちゃした機材を壁に寄せ、空いた空間に座布団をひいた部室が会場だった。

　のどかな陽光が射しこんでいるし、窓の外には山並みが見えるし、テレビで見るライブハウスとはやけにちがう。

　柊たちは慣れているようで、座布団の上にちょんと座っている。観客は十人もいないし、みな、友だちのよう。

　現実の世界はこんなものなのか。おかしいと言うと、桜樹の方がおかしいと思われるかもしれない。

　びくびくしながら、澄ました顔で柊に並んで座布団に座る。

　ド派手な……いつもと同じ姿の椎や、似たような服装の少年たちが、ばたばたとコードをつないだり、音を出したりして、急げ、時間がないとかわめいているのを、観客は座布団に座ってぼけーっと待っている。

　やはりなんか違うんじゃない、と思った時、大音量でライブが始まった。

　聞いたこともなければ、日本語であるかどうかも分からない、鼓膜が裂けそうな音楽。

　上手いか下手かもわからないが、とにかく喧しい。

　やっぱり兄さんたちの言いつけを守っていればよかった。

　後悔した。