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No.０１：『食事欲』

テーマ：［性］

凶暴性が、食事欲により備わった。

その日、僕は出会った。

みどり色のカマキリと、道端の原っぱで出会った。

その時に僕は目覚めた。

何か分からない、体から湧き上がる欲求に、僕は気づいた。

きっかけは、いつもの帰り道。

「やーい！逃げんなよぉぅ！」

少し大人びた低めの恐ろしい声が、背後から聞こえる。

僕はいつもの様に、いじめっ子達に追いかけまわされていた。

ひ弱でいじめやすそうだからか分からない。

いつから目をつけられていたかも分からない。

けれど、飽きることなく僕をターゲットにし続けてくる。

そして今日も、帰り道で待ち伏せられていた。

はあっ、はあっ、なんて息を切らしながら走る。

あの子らに捕まったら、僕は陽が落ちるまで、奴隷として命令を受け入れなければならないのだ。

それだけは、どうしても嫌だ。

だから、ひたすら走った。

肉食動物から逃げる様に、走った。

僕の体力もなくなりかけて、あの子らの声がすぐ近くに来た頃、目の前に信号機が見えた。

青が点滅している。

最後の力を使って、道路を渡りきると、背後の声が遠ざかっていくのが分かった。

なんとか僕は間一髪、今日は命拾いをしたらしい。

早くあの子らから離れたい一心で、僕は逃げる様に、再び駆け出してはじめていった。

まだ追いつかれてしまうかもしれないので、僕は遠回りをしようと思い、緑道を使って家へ帰ることにした。

街路樹が茂った緑の空間は、僕の隠れ家にぴったりで、先ほどまでの恐怖を浄化してくれた。

少しリラックスしていたら、いつの間にか道の中心を逸れ、橋の原っぱに片足を突っ込む様に歩いていた。

脛に当たる草がくすぐったくて、少し足元を見た。

すると、そこには生き物が2匹いた。

いや、正確に言えば1匹。

それは、1匹のカマキリだった。

そしてそいつは、モンシロチョウに似た、白い羽の蝶を食べていた。

僕はそれが2匹に見えたのだ。

人間以外の生き物が食事しているところなんて、滅多に見ないので、僕はなんとなく、カマキリを観察しようと、しゃがみ込んでみた。

よく見ると、自分の鎌にうまく蝶の羽を挟んでいる。

そして、中心の胴体にかぶりつく様に、顔を近づけて食べていた。

なんだか、バリボリと音がするかの様に喰らうその姿に、僕はそのままずっと眺めてしまった。

胴体を食べ切ったカマキリは、挟んでいた羽をヒラヒラと道へ落として、自分の鎌を掃除した後、僕のことなんて見えていないかの様に、そそくさと茂みに隠れていった。

僕は、結局カマキリが見えなくなるまで、しゃがみっぱなしだった。

怖いもの知らずで、天敵なんていないかの様な、僕と正反対のその背中を、僕は目で追いかけ続けていた。

家に帰ると、観察と遠回りのせいで、家に帰るのが遅れてしまった。

こういう時は、必ず母が叱ってくるのだが、僕はその説教が、ちっとも頭に入ってこなかった。

カマキリの映像が、頭から離れなかったからだ。

それは、ずっと、四六時中頭にこびりついていた。

夕飯の時も、お風呂の時も。

宿題にも、身が入らなかった。

あまりに衝撃的なことだったので、珍しく日記帳を開いて、緑のクレヨンで、カマキリが蝶を食べている絵を描いてみた。

どうにも、あの時の様には書けなかったが、それでも、僕は満足だった。

もちろん、寝る前も、ベッドの中で、あのカマキリのことをぐるぐると考えていた。

あの映像が、ループしていた。

そのぐらい、僕には信じられない出来事だったのだ。

僕は、あんな風に自分の食べ物を調達することなんて、できない。

ましてや、きっとあの蝶は、直前までは生きていたのだ。

あの時にカマキリに捕まらなければ、もっと長く生きられたはずだ。

そんな命を、カマキリはなんの躊躇もなく、食べてしまった。

栄養のない、羽を残して。

そんなこと、僕にはできない。

あんなに命を間近に感じたことはなかった。

あんなに命が軽いと感じたことはなかった。

その姿に、さも当然かの様に喰らうあのカマキリの姿に、僕は格好いいと思った。

強者にしか与えられない自由さを、僕も手に入れたいと思った。

情なんて持ち合わせていない、あの生命感に、あの残酷さに、僕もああなってみたいと思ったのだ。

と同時に、自分の内側の何かが、湧き上がってくるのを感じた。

その何かは、一瞬にして頭の中から足の先まで広がっていく。

初めての感覚だ。

よく分からない。

よく分からないから、湧き上がって来るものに操られる様に、くねくね動くしかできなかった。

どうしよう、どうしたら抑えられるんだろう。

不思議な感覚に、なんだが怖くなって、冷や汗をかく。

軋むベッドの中で、だんだん僕は体が熱くなっていくのを感じた。

そして、あることに気がついた。

股間の付近が、特に熱っぽい。

僕はなんとなく、この部分からせり上がってきているんだろうと認識した。

そして、暴れる体を落ち着かせて、腹の下を探ってみた。

それでも、何かが絶え間なく身体中に浸透していく。

そいつのせいで、僕はいてもたってもいられなくなってしまっていた。

そしてついに、腕がうねったまま、そこへと伸びていった。

そのまま、パジャマの上からそこに手を置いて、かきむしる様に、まさぐっていった。

不思議なことに、いじくればいじくるほど、腕の動きが激しくなる。

体も連動して、またしなる様に動き始める。

その度に、何かが体に押し寄せる。

脈打つ何かが、増えたり減ったりしている様に思えた。

頭の中では、カマキリの映像がまだ流れていた。

しかも、鎌のギザギザや細い足まで、鮮明に想像できる。

僕は止まらなくなった。

やめられなくなった。

自我を保てなくなった。

足をジタバタさせて、馬鹿みたいに、触ってみたり、撫でてみたり。

もう何も考えられない。

カマキリの映像に、意識が向かない。

もう流れているかも分からない。

ただただ、気持ちいい。

こんなに気持ちいい事があるなんて、初めて知った。

いろんなことに興奮して、周りが見えていなかった。

ガン！

ばたつかせていた足が、壁に激突してしまった。

足に激痛が走る。

その痛みで、僕は冷静さを取り戻した。

と同時に、何故か、こんな所を母に見られたくないと思った。

大きな音を立てたので、母が僕の部屋へ来るかもしれない。

僕は、茂みに隠れる様に、ベッドに潜り込んだ。

そのまま眠りにつこうとしたが、ベッドの中は異様なほど暑かった。

あまりの暑さにイライラして、掛け布団を蹴っ飛ばす。

そして、夜風にあたって涼しさを感じていたら、あまりの疲労感で、いつの間にか眠っていた。

カマキリの映像も、そこで止まった。

その日以降、突然浮かぶカマキリの映像に悶える事が、たびたび起こるようになった。

そうなれば、僕はあの夜と同じように、気持ちよくなろうと腕を走らせてしまうようになった。

やや習慣化された頃に、だんだんと、あのカマキリの映像が薄れていくのが分かった。

まあ、頭で記憶するのにも限界がある。

思い出そうと日記を開いても、あの日の衝撃に似た記憶は、どうやらもう2度と現れないようだ。

そこで、僕は図書館で昆虫図鑑を借りることにした。

そこには、カマキリ以外にも色々な生き物が、写真付きで載っていた。

大きな顎で他の昆虫に襲いかかる蜂。

集団で地道に死骸を漁る蟻。

まだ生きているのに、そのまま糸を巻きつけて食べる蜘蛛。

他にも、トンボだったり、外国のデカい虫とかいろいろ。

その一つ一つが、やっぱり僕と違っていた。

食べて、栄養にして、自分のものにして。

その生き様が、僕と違っていた。

その圧倒的な差に、僕は憧れることしかできなかった。

その憧れは、日々悪化していき、最近はほぼ毎日、あの日の「アレ」の快感に溺れていた。

一通り昆虫図鑑で頭の映像たちをアップデートしたら、さらなる凶暴さを求めて、次は別の図鑑を借りに行く。

動物図鑑に魚図鑑、両生類・は虫類図鑑…。

どれもこれも、やっぱり僕の知らない野生の世界だった。

待ち伏せして獲物を捉えるネコ科の動物。

シャチの計算された狩り。

ワニを丸呑みにする見たこともないほど大きいヘビ。

新たな出会い、新たな快感…。

図鑑をめくる日々は終わりを知らないようだ。

そうして、こんな日々はいつしか趣味のようになった。

誰も知らない、僕だけの趣味になった。

もう僕はしょっちゅう図書館へ出かけるようになったし、あの日のカマキリとまた会うために、あの緑道へ出かけるようになった。

僕は、楽しかった。

しかし、僕は忘れていた。

この町には、いじめっ子がいるという事を。

事件が起こったのは、普通の学校の日。

僕はいじめっ子達に捕まらずに帰れるように、学校の正門と裏門をかわるがわる使うようになった。

そして、今日は裏門から。

裏門は、あの緑道との距離がやや近い。

僕は意識せずとも、裏門を使う頻度が増えていた。

それが良くなかった、そう分かるのは、僕が門を出てからそう時間はかからなかった。

僕は緑道へ辿り着くと、いつものようにカマキリを探し出した。

カマキリは罠の仕掛けようがないし、緑道と同化してしまうので、とても探すのが難しい。

しかし、僕は根気強く探していた。

その精神が、功を奏したのかもしれない。

…見つけた。

そのカマキリは、あの日の巨体にそっくりで、ずっしりと構えて、ちょうど獲物を狙っている様子だった。

今日の獲物は、バッタ。

多分、ヒシバッタというやつだ。

ジリジリとカマキリが近づいていく。

それにつれて、またお腹の辺りから広がってくる感覚。

僕は、外であることも忘れて、ズボンの中、パンツの内へと手を伸ばしていく。

そっと触れるだけで、頭がクラクラしそうだった。

そう思っているうちに、あのでかい鎌の間合いにバッタを捉えている。

鎌がゆっくりと近づいていく。

僕は、じっと見ていた。

周りを見ていなかった。

「てめー何してんの？」

背筋が凍った。

恐ろしいほど聞いた、あのいじめっ子の声が、背後にいた。

僕が後ろを振り返る、よりも速く、取り巻きの2人が僕を軽々持ち上げる。

宙に浮いたかと思うくらいにしたと思えば、僕はそのままどこかへ運ばれ始めた。

もちろん、僕は逃げ出そうとした。

しかし、2人の力は思った以上で、抵抗できるほど甘くなくはなかった。

とても小学5年生とは思えない。

そうこうしている間に、緑道を抜け、僕はいじめっ子のリーダーの家らしき場所の庭で下ろされた。

「近頃どこ行ってんのかと思ったら、緑道で生き物探し？しかも、ズボンに手ェ突っ込んで、きったねぇな！」

そう罵倒され、取り巻きは嘲笑する。

ああ。

なんで、僕はこの恐ろしさを忘れていたのだろう。

「まあいい。今日は久しぶりに遊ぼうと思ったんだァ。」

そう言うと、リーダーは庭の裏にいる飼い犬を連れてきた。

図鑑におそらく載っていた、ロットワイラーという犬種である。

「俺の犬とおめーを、今から喧嘩させる。俺らに面白い試合を見せろ。もちろん、俺の犬んが強ェだろうが」

見た感じ、強いのは間違いないだろう。

飼い犬とは思えない大きさ。

牙も鋭い。

おまけに、僕を敵だと思っている様子だ。

今はリーダーがリードを持っているので、攻撃されることはないが、手放した途端、僕は襲い掛かられてしまうだろう。

が、僕は怯んでいなかった。

まだ心の奥から、凶暴な生物達への憧れが、湧き上がり続けていたからだ。

その憧れに突き動かされ、僕は戦闘体制になる。

あのカマキリのように、大きく、勇ましく。

感覚を研ぎ澄まして、構える…。

僕が好戦的なのに気づいてか、リーダー犬もこちらへ向かって来ようとする。

そしてついに、リーダーの握力じゃ敵わず、犬が一直線に向かってきた。

僕はすかさず手を広げ、包むように突進を受ける。

まるで、頭蓋骨が僕の腹にささるようだった。

ウッ…。

信じられないほど痛む。

苦しい…逃げたい…。

そんな頭に浮かんだ弱音を、すぐにかき消す。

こんなところで引き下がってたまるか！

僕が憧れたあのカマキリのように立ち向かうんだ！！

ヒーローにでもなったかのようなセリフを吐きながら、向かってくる犬を押し返し、反撃へ向かう。

まずは、手足を押さえ付けて、身動きを取れない伏せの状態にする。

そして、またがる様に上に乗って、身動きを許さない。

そうして僕は、先程の仕返しとばかりに背中や頭へ殴りかかった。

「てめェ！やり過ぎだろバカ！」

なんて声が聞こえた気がした。

けれど、僕は戦いに夢中で、攻撃を止めることはなかった。

やり過ぎだろだって？

知らないのか、自然界では情けをかけた方から死んでいくんだ。

そう告げる様に、ふっとリーダーの方を見る。

今にも泣きそうな顔だった。

僕は、ああ……こいつは弱いやつなんだ、と思った。

それだけ思って、また喧嘩に集中しようとする。

が、犬の抵抗があまり激しくなくなった事に気がついた。

かなりの回数殴ったので、すっかり弱ってしまったのだ。

ここで辞めても良かった。

けれど、僕の湧き上がるパワーはとどまるところを知らなかった。

僕は跨いだ状態のままの犬の腹に顔を近づけた。

そして、一口、かぶりついた。

「やめろぉぉっ！」

その瞬間、どうやっても思い出せなかったカマキリの映像が、突然フラッシュバックした気がした。

しかし、僕は見ていないフリをして、とにかく喧嘩に意識を今は向けようと思った。

改めて振り返ると、意外に皮膚が頑丈で、肉を噛みちぎれそうにない気がした。

僕は犬の毛を掻きむしって、もう一口。

少量の赤い肉が、口の中へ入った。

犬は痛がって、ワンワン吠え上がる。

逃げ出そうと、足をばたつかせる。

しかし、僕は絶対に逃すつもりはない。

あのカマキリなら、絶対に逃さない。

ここで再び、映像を見た。

そして、あの勇ましい姿は、獲物を決して離すまいとしている事に気がついた。

なら、僕だって。

僕は体勢を変え、腕で犬の腹を鎌のように挟んで、横腹を食べる。

あのカマキリの映像が、頭の中でループしている。

僕はあのカマキリの様に、バリバリと食らいついた。

しかし、どこを食べてもおいしくはなかった。

図鑑の肉食動物は、こんなものを食べていたんだ。

不味い肉を食べ続けられるか不安だったが、欲にまみれて感覚が麻痺してきたせいで、どんどんと胃袋へ運ばれていった。

「お、おい！！やめろって！！」

犬は出血多量で足を立てることができなくなっていた。

そこを腕で伏せるようにさせ、どんどんと腹を食べていく。

もう人の声も、犬の声も、僕の耳には届かない。

食べ尽くしたいという欲に、僕は支配されていた。

腹を適当に食べ尽くしたら、犬は完全に生き絶えた。

しかし、腹がいっぱいでも、まだ満たされていないような気がした。

そこで、僕は犬の正面にしゃがみ込んだ。

そして、顔面を口へ入れようとする。

が、この時僕は、背後の人影に気付いていなかった。

「何やってんだテメェ！！」

ドスの効いた、男性の声。

その声の主に両手で取り押さえられ、身動きが取れなくなった。

そこで僕は、ようやく正気を取り戻した。

僕は口も手足も血まみれだった。

怪我で出てきた僕の血か、犬の腹の血かはもうわからなくなっていた。

そうして改めて庭を見ると、顔面蒼白の女性、その女性に顔を埋めて泣いているリーダーの男、そして、あの犬の死骸があった。

いつの間にか取り巻きはどこかへ行ったようだった。

僕はどうやら、とんでもないことをしたらしい。

いやでも、自然界ではこれが普通だろ、とも思った。

けれど、

「お前よおやってくれたな！我が家の犬をこんなひどい姿にしやがって！絶対に！死ぬまで許さないからな！！」

と、僕を捕らえた男性が言って、僕はようやく気がついた。

僕は、捕食する側なんかじゃなかった。

ずっとずっと、食べられる側だったのだ。

僕は、その男性に引きずられながら、その家に連れていかれた。

食べられるのは、気持ち良くなかった。

【あとがき】

押見修造先生の影響で書き始めた小説です。

面白かったら、絵文字を押していただけるとありがたいです。

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