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第39話　閉ざされた声

　ウェルリス王都。建国祭から、二月ほどが過ぎた。朝の空は晴れていたが、街の人々の表情はどこか浮かない。

「ハルシャからの報せが、途絶えております」

　伝令役の報告に、執務机の前のセフィリアはペンを走らせる手を止めた。

「──いつからだ？」

「昨夜未明より。連絡用の魔法通信も、遮断されています。

今朝様子を見に向かわせたのですが、誰も街に入ることができません」

「遮蔽結界か？」

「はい、おそらく。ですが内部からの発信が完全に途絶えており、確かなことは……」

　セフィリアは自身が国に巡らせた結界を探る。どこにも、違和感は、なかった。破壊された様子も、攻撃された様子も感じられない。しかし確かに、ハルシャへの干渉は阻害されていた。

（私も鈍っているのか──あるいは）

　セフィリアは無言のまま立ち上がる。

「ゼドを呼べ」

　呼ばれたゼドはすぐに執務室に現れた。セフィリアは状況を簡潔に伝える。

「ハルシャへ行かれるのですか？」

「いや、拒絶されている。わたしもハルシャへは入れないようだ」

　セフィリアの声に焦燥感が滲む。

　この気配のなさ。この魔力の空白。間違いない、彼だ。なぜ、今まで気づけなかったのか。

「何が、起きているのでしょう」

「分からない。ただ、状況は良くないだろうな」

　セフィリアは兵の招集を命じ、ハルシャへの転移の準備を進めさせる。

　しかし、中で何が起きているか全く分からない。こんなことは初めてだった。

　考えている内に、エレニアが部屋に着く。彼女が口を開くより早く、セフィリアは彼女に声をかけた。

「エリ！救護班に余裕はあるか？」

「余裕？そんなものはないわよ、最近はいつもいっぱいいっぱいで……」

「なんとか人員を集めておいてくれ、おそらく大きな被害が出る。

ハルシャへ向かわせられる手練を……そうだな、せめて十人ほどは──」

「待って、状況がわからないのよ、なに？ハルシャに何かあったの？」

　戸惑うエレニアに、ゼドが横から状況を説明する。セフィリアはそれに口を添える。

「何が起きているかはわからない。ただなんとなく、嫌な感じがするんだ……あいつの狙いは、なんだ？」

　彼女は考えながら、コツコツと一定のペースで机を叩く。

　やはり誰も、ハルシャへは手出しできないようだった。セフィリアは、迷いながらもできる手配を粛々と進める。

（──自分の国に、入れないなどと）

　珍しく苛立ちを滲ませ、どん、と机に拳をぶつけた。

　そこに、突如として空間が揺れるような音が響く。まるで耳元で誰かが囁いたかのような、異様な声(・)。

『聞こえているか、セフィ？』

　ゼドも、エレニアも、執務室の空気すべてが一瞬にして凍りついた。

　その声は、国中に響いた――リヴェルの、明らかな挑発だった。