あなたの恐怖が少しでも和らげばと思って話します
深夜に沢辺医師宅が襲われた。
鈍器で殴られて夫は死亡、妻は重症、娘の恵美も扼殺されかかったが一命はとりとめた。
付近をうろついていた村田という中年の男が確保されたが黙秘を貫いている。
村田と沢辺一家の接点が判明した。
２年前、村田の当時20歳の娘がひき逃げに遭い搬送された先が沢辺医院だった。
「手を尽くしましたが残念ながら脳死状態です」
村田夫婦にそう告げた沢辺医師は、脳死後の臓器提供の意思を本人が運転免許証に記載していることを伝えた。
勧められるままに臓器提供を承諾した村田は娘を失った悲しみから酒に溺れ、夫婦はほどなく離婚した。
沢辺一家襲撃が村田による犯行であることを裏付けたのは沢辺病院の男性看護師への聴取だった。
「植物状態で運ばれた女性患者が手術の結果脳死になった話を居酒屋で知り合った村田に話したんだそうだ。まさか患者本人の親とは思わずに」
「植物人間と脳死は同じじゃないんですか？」
捜査に携わっていなかった尾上刑事は先輩の石坂刑事の話に大いに興味をそそられた。
「大違いだよ。それにな、脳死状態になったのは手術ミスじゃなく故意にやった疑いが濃い」
「えーっ？!」
「当時高校生だった沢辺の娘が重い心臓病を患っていて臓器提供者を待つリストの最上位に入っていたんだ」
「なんかやりきれない話だな。犯行の物証は出たんですか？」
「沢辺の娘さんは首を絞められた後、村田が体を抱きすくめてきたそうだ。それでＴシャツから村田の皮膚の組織と体液が採取できた。自白するのも時間の問題だろう」
「暴行されたんですね。やりきれないな」
「いや、そうじゃなく村田はすぐに逃走した。その件でこれから沢辺の娘さんに会いに行くが一緒に来るか？」
沢辺恵美とは初対面の尾上刑事がまず慰めの言葉をかけた。
「もう落ち着きましたか？ 大変でしたね」
「ええ。でも父がやったことを考えれば複雑な気持ちです」
「しかし何の罪もないあなたまで殺されかけるなんて。怖かったでしょう」
「そのことなんですがね」と石坂刑事が割って入った。
「村田は首を絞め、あなたが失神しかけると胸に顔を押し当ててきた。そういうことでしたね？」
「はい」
「あなたに提供してもらったＴシャツが湿っていたんで鑑定したら村田の体液が検出されました。成分を調べてみると汗ではなく涙でした」
思わぬ話に恵美も尾上刑事も石坂刑事を注視した。
「ここからは私の推測なんですが、襲われたあなたの恐怖が少しでも和らげばと思って話します。村田は自分の娘の敵を討つつもりであなた方一家を襲ったと思われます」
恵美は頷いた。
「しかし、あなたの首を締め上げたとき村田はあなたの頸動脈の脈動を両手に感じ取ったのではないでしょうか」
「 ？ 」
「その脈動はあなたに移殖された村田の娘さんの心臓がつくりだすものです」
「あ！」と恵美は声を上げた。
「そうです。首から手を離した村田はあなたの左胸に耳を押し当てて我が娘の心臓の鼓動を聴いていたのでしょう」
