７．久しぶりの指導
キースと立ち会った私は、怒りが込み上げた。
誰が私の後で、指導したのだろう。
彼のいい所が全部潰され、目も当てられない状態だ。
酷い！キースは天才なのに！！
でも、まだ間に合う。お兄様に頼んで弟にしてもらって良かった。
私がキース本来の剣を思い出させてみせる。
「レイラ、何を怒ってるの？」
「お兄様。」
「可愛い顔に皺が。」
お兄様の指先が私の眉間を優しく撫でる。どうやら怒りすぎて皺がよっていたみたいだ。
「ごめんなさい、お兄様。」
「キースは気に入らなかった？」
「え？いいえ。そうじゃないわ。弟を指導した人間に怒ってただけ。弟には才能があるのに。それを潰そうとするなんて、酷いって。」
「そうなんだ。もし、私が見かけたら、レイラの代わりにとっちめてあげるね。」
「もう、お兄様ったら。ふふふ。」
「笑ったね。その方がいい。」
「お兄様、彼を私の弟にしてくれてありがとう。私の手で弟の才能を開花させる事ができるなんて、夢みたいだわ。」
「レイラが喜ぶことなら、何でもしてあげるよ。あ、そうだ。先日買った剣の手入れが終わって、屋敷に届いていたよ。部屋に届けさせたから、見に行くといい。」
「ありがとうお兄様。」
私は、お兄様の頬にキスをおくって、部屋へ駆けて行った。
部屋に届いた私の剣。懐かしい。
あの屋敷で、唯一私のものだった剣。
武器屋で二束三文で売られていた中に入っていた、奇跡のような剣だった。
そうだ。この剣なら、キースについた嫌な癖をとる手助けになるかもしれない。
この剣は、ちょっと重心が他の剣と違う。
私は、剣を持って、キースの部屋に行った。
「キース、入っていい？」
「どうぞ。」
窓の傍に寄せた椅子に座って、外を見ていたキースが私の方に近寄ってくる。
何を見ていたのだろう？サバティーニの屋敷が懐かしかった？
「この剣をあなたにと思って。」
「え？」
「あなたが成長したら、合わなくなるだろうけれど、今は、ちょうどいいと思うの。それまでは、あなたが使って。成長して、あなたに合う剣が見つかったら、私に返してちょうだい。」
受け取ったキースの顔に驚きが広がる。
覚えていてくれたんだ。私の剣。
「この剣を、どこで。」
「先日、武器屋で。あなたのお姉様であるマリア様の剣です。」
「ありがとうございます。」
キースは、剣を両手で抱きしめ、深く頭を下げた。
声が震えているから、もしかしたら泣いているのかもしれない。
そっとしてあげたい。
私は、静かに部屋を出て、扉を閉めた。
翌日、練武場に現れたキースは、昨日までとは違った晴れやかな顔をしていた。
そうよ。これがこの子の本来の姿。
私がずっと大切にしてきた、キース、私の弟。
「では、練習を始めましょうか。」
私は、所々注意しながら、素振りをさせた。
丁寧に、そして厳しく。
そんな私達を、お兄様と師匠が木陰で見ていた。
「少し休憩しましょう。」
私は、2人の方に走った。
「師匠、お久しぶりです。」
「レイラ様、キース様への指導、素晴らしいですね。」
「ふふっ、師匠に褒められるなんて、嬉しいです。」
「レイラ、師匠には、今回の件、ご迷惑をおかけしたので、お詫びを。」
「あ、そうでした。師匠、私のわがままで師匠まで巻き込んでしまい申し訳ございません。」
「いえ、レイラ様のせいではありませんよ。私を引きずり込んだのはレイモンド様ですから、レイラ様は謝らないで下さい。」
師匠のいつものようにふわっと微笑む笑顔にほっとする。この方は、伯爵になっても変わらない。
「師匠、困った事がありましたら、お兄様に何でも仰って下さいね。」
「はい。そう致します。」
お兄様は、隣で肩を竦めながら、くすくすと笑っている。
「レイラ様、私がいない間も、きちんと体を作る訓練は続けておられましたか？」
「もちろんです。師匠、立ち会って頂けますか？」
「はい。喜んで。」
私は剣を買いに行く前に、お兄様に言われた、剣をマナの媒介にする練習を、ここ数日続けてきた。
そして、少しコツが掴めかけてきている。
師匠にそれを見て、指摘をして欲しい。
剣を構え、指先から放たれるマナを剣の刀身に纏わせる。お兄様が買って下さった剣は、私のマナを吸い、輝きを放った。
「ほう。」
「師匠、行きます。」
「どこからでも。」
マナを吸った剣は、私の意志のままに長さを変える。
まだ使い慣れないのでぎこち無いが、剣がもっと自由になったような感覚がある。
結局、３戦３敗。なかなか師匠には勝ちを貰えそうにない。
「素晴らしかったです。もう少し扱いに慣れられたら、私は一勝もできないでしょう。」
「嬉しいです。精進します。」
視線を感じて、振り返れば、キースが私達を見ていた。
そして、ふっと視線を外し、背中を向けて、立ち去った。
なぜか私は、キースに拒絶されたような気分になった。
お兄様がちょっと意地悪な顔で、その後ろ姿に笑顔を向けた。
