33/46

第33話＜魔将との対決＞

　俺は剣を抜いた。魔将はマントを脱ぎ捨て上着を破り捨てる。露になった上半身から無数の魔獣が顔を出す。タグ三枚にしては過剰な融合だ。

「そっちもチートだろ？」

「チートが相手だからな」

　魔将の拳から四本の牙が伸びた。あっと思った瞬間、振りかぶった魔王が眼前に現れる。

「うおっ！」

　俺は障壁を展開しつつ後退。まばゆい光が飛び散り、かろうじてその拳を防ぐ。

　次に振られた左拳が側面を狙う。俺は障壁付きの腕でブロックし、そのまま弾き飛ばされた。そて一回転しつつ着地する。

「こっちも行くぜ」

　旋風弧(フウァールウインド)を次々に作り出し、魔将デイミアンに向かわせる。相手はステップを踏みながら、連続で旋風(ウインド)を打ち砕く。そしてそのまま再び猛然と俺に突っ込んで来た。

　十字を組んでその攻撃を阻むと、デイミアンの腕から獣の骨のような凶器が現れる。そいつは俺の腕とへ食い込んだ。

「がっ……」

　下からの攻撃に上へと突き上げられ、拳の牙は深々と俺の腹にめり込んだ。その直後一回転した俺はデイミアンの顔を切り上げるが、それは障壁に阻まれる。しかし効果があったようだ。魔将は後退した。

『あいつは学生時代に、ボクシングをやっていたんだ』

「それを早く言ってくれよ……。俺は何もやっていないぞ」

　魔将デイミアンの周辺に雷(いかずち)が煌めき始める。更に力を上げたようだ。俺は剣を引き低く構えた。

「くそ……」

　明らかにこちらの力は封じられている。これが、アンチチートプログラムの力だ。

　デイミアンは再びファイティングポーズをとって突っ込んで来る。俺の大きく振った剣が、長く伸びる弧(フウァール)を描く。

　それはデイミアンの上半身にぶつかり、そして輪となって繋がった。その体を一気に締め上げる。

　ゴロツキから拝借した技を応用したのだ。どうにも力と力のぶつかり合いは、こちらに分が悪い。

　輪を押し広げようとするが、輪からは小さな旋風が現れ弧を描き、魔将の体に突き立てられた。

「小賢しいぞっ！」

　そうはいくかと力を上げたデイミアンの体中に雷(いかずち)が光る。

「負けるかよ」

　俺もまたその力を上げ、一瞬気が遠くなりかけた。あまり時間はないようだ。

　これしかないと思い、実剣を打ちかけるが、一瞬早く魔将が輪を打ち破る。

　側面から右拳が俺を襲う。しかし間合いは剣だ。勝てる！

　そう思った刹那、魔将の右手から刃が長く伸びた。剣を仕込んでいたのだ。そいつは障壁(シールド)を打ち砕き、俺の脇腹をえぐった。

「ぐあ……」

　俺は慌てて飛び退くが、口から鮮血が滝のように流れ出る。とんでもないダメージだ。

「……俺は無双なんじゃないのか？」

『富岳にまだ余裕はあるが、器(うつわ)が持たなかったようだ。これがチートの限界か……』

「こっちは器(うつわ)役かよ」

　俺は致命傷を負った。しかし魔将もまた右腕が盛り上がり破裂する。そして左肩も同様となり、ヨロヨロと後ずさる。

　突き刺さった小さな弧(フウァール)から、体に爆裂する魔力を仕掛けていたのだ。魔将デイミアンの力が下がり、こちらのプログラムを抑えられなくなってきている。

『どうした？』

「ＣＰＵが三つほど焼き切れたようだ。冷却が追いつかん……」

　お互い作り上げた最強のプログラムに、お互いのハードが追いつかない状況となっているようだ。プログラム同士の戦いとは、こんなものなのだろう。

「まずいぜ……」

　再び気が遠くなった俺は、更に後退して後ろに倒れる。魔将デイミアンは力を振り絞って立ち上がった。

　最後に結局、古典的な気力と根性の戦いになるのは、まるでこのゲームへの当てこすりだろう。

「やめなさい！」

　エイミが思わず間に割って入り、上着とパレオを脱ぎ捨てた。お馴染みの戦闘スタイルになる。

「よせ……」

　傷ついたとはいえ、魔将といちプレイヤーでは強さの次元が違う。ヒナが俺の横に立ち魔導書(グリモアール)を開き、援護の体勢にはいった。

「おい、あれってエイミだろ？」

「そうだ！　ゲーム動画で見たことあるぞ。本当にあんな格好で戦っているんだな」

　成り行きを見守っていた魔人たちが騒ぎ始める。ここでもエイミは有名人だ。

「俺、水着の写真集も買ったけど、あそこまでエロいのはなかったぜ！」

「凄いじゃんか。早く戦ってくれよ」

「バカ、魔将はもう戦えないぜ。やられちまう」

「いいじゃん。エイミが勝つんなら」

「いいぞー」

「もっとやれ」

「ヒュー、ヒュー」

　剣とナイフを抜いて、デイミアンをにらんでいたエイミは戸惑いながら周囲を見回す。

「もう一枚脱いでくれよ」

「そうだ、そうだ。脱げ、脱げ！」

　エイミは自分の姿を改めて見てから赤面した。

「ばかばか！　そんなことするわけ、ないじゃない。見せ物じゃないのよ！　あっち行きなさい」

　そう言って手を振る。

「もう一人は脱がないのか？」

「エイミみたいに見せてくれ、よっ！」

　今度はヒナが顔を赤らめる番だ。

「全く何やってんだか……」

　ストリップショーではないのだ。ここの魔人たちは魔の欲求よりも、ごく普通な正常男子の欲求が勝っている。

　痛みが薄れ始めた。傷が治癒を始める。一方、魔将の傷は治る気配を見せない。

『私たちの勝ちだな。諦めろ』

「いや私は負けていない。勝ったのは貴様が利用している超電脳だろ？　負けを認めるのはそちらだっ！」

『やれやれ……』

　俺は進みエイミの背後に立つ。

「決着はついた。引き分けだよ。早く服を着ろ。悪かったな」

　エイミは顔を赤くしたまま、服を取り出して装着する。そして俺は魔将の前まで歩く。

「プログラム同士の戦いは、引き分けで決着がついた。互いにハードがイカレかかったら続行は不可能、だろ？」

「ちっ！　聖女は閉鎖空間に幽閉されている。回廊(コリドー)は繋がらんが俺が穴を開けた。見ろ」

　魔将が手をかざすと光が空中に渦を巻く。

「中に入れるのは一人だけだ。それ以上プロテクトを外せなかった」

『君がそうなら、私がやってもそこまでだろう』

「強力な魔人を何体か呼出し、閉じ込めているようだ。罠だよ」

「あんたに引き分けた俺なら楽勝だろ？」

「そうだな。お前はこの世界最強だよ。俺様と同じでな。それと魔王……」

「知っているのか」

「遠くから一度探知しただけだ」

「あいつは一体何者なんだ？　どこにいる？」

「さあな？　聖女を移動させた時、この先での話だ。今はどこにいるのか……」

　行くしかない。

　俺が振り返ると、エイミとヒナは頷いた。

「先に帰っていてくれるか？」

「一人で戻れるの？」

『ルートは記憶した。大丈夫だ』

「気をつけてね」

「分かった」

　回廊に飛び込んだ二人を見送ってから、俺もまた聖女へと続く光の渦に飛び込んだ。