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第28話＜愚連の魔人隊＞

　店が騒がしくなる。明らかな迷惑客たちの来店だ。魔人が五名、周囲を威嚇(いかく)しながらこちらに来る。

「いたいた。ほんとにエイミだ」

「アイドル様を間近で拝めるなんて、こんな機会は現実じゃ、ないよな？」

「邪魔がいるみたいだけど」

「構いやしねえ。たった一人だ」

　全員が一回り以上体格がよい。体に魔獣が混ざっている融合の魔人たち。顔出しのまま、街をウロウロした結果だ。

「ねえねえ。俺、あんたのファンなんですよ」

「一緒に飲まない？　楽しくお話ししようぜ」

「話すだけじゃつまんねーよ。色々楽しいこと、してもらいたいなあー」

「色々って何だ？」

「戦っている時の姿になってもらうとか。なんか裸みたいなんだろう？」

「いいね、いいね。たまんねえわっ！」

　残念ながらアイドルはファンを選べないのだ。こんなごろつきの魔人も中にはいるだろう。ファンを名乗るのは残念ではあるが、力を手に入れて限度を超えているのだ。

「ふん……」

　例のタグが首に掛かっている。

　エイミがシカトしているので、俺もそうする。ヒナもすました顔をしていた。

　たとえエイミたちだけであっても、二人の力なら切り抜けられるであろう。

「もう一人もかわいいじゃん。俺、こっちの方が好み」

　かわいいと言われたヒナは微妙な表情だ。緩む頬を引き締めたいのか、その逆か？　

「おい聞いてんのかよっ！」

　じれた魔人が肩に手をかける。しかしエイミは、バシッとその手を払いのけた。

「小汚い手で、触らないでもらえますか？」

　魔人たちは互いに顔を見合わせてニヤニヤと笑う。

「おいおい、俺たちはファンだぜ」

「そうだ、ずいぶん金も使った。それに見合うくらいのサービスしろや」

「シオ対応は、いけないねえ……」

　続いてヒナのファン魔人が、同じように肩に手をかける。

「ふざけないでっ！　止めなさいよっ！」

　エイミは血相を変えて啖呵を切る。自分の名前を出しつつ、ヒナに手を出すなど許せないのであろう。

「エイミよりおっぱい大きいしな」

「嫉妬してるぜ」

「ちっ、違うわよっ！」

　他のメンバーとそこ(・・)を比べられる。それ(・・)がエイミの弱点だ。ファンなら知っていて当然だ。

　俺は笑いそうになってしまった。

　エイミがチラリとこちらを見る。俺は黙ってビールを飲み干した。そして空のグラスを指差す。エイミは少し眉を寄せた。

「めんどくせえ。さらっちまおう」

「ああ、泣かせてやるぜ」

「二人ともか？」

「当然だ。どっちも頂こう」

　困った連中だ。他の客たちも、どうしようかと腰を浮かせる。そろそろ俺様の出番だ。

「君たち、エイミ様と飲みたいのなら、百万円ほどグッズを買ってもらわないといけないんだ。全員にね」

「なんだと？　たかが人間が？」

「てめえ何様のつもりだ？」

「俺はエイミのマネージャーさ。小汚い手で触らないでもらえるかな。アイドル様が汚れちゃうだろ？」

　魔人たちは再び顔を見合わせる。

「マネージャー同伴でゲームの中に来ているのか？」

　事務所がらみとなれば、問題が大きくなると心配しているようだ。匿名と力を手に入れても、それでもこんな人間らしさは残っているらしい。

「いや、こいつ見たことあるぜ。テスト時代からやっているギグだよ」

「そうだ。時々エイミとつるんでるんで、噂になっていたやつだ」

「何だ、ズル様かよ～」

　俺はカチンときた。昔の話ならばそれはやっかみによる濡れ衣だし、しかし今ならば当たっているからだ。どちらに対してもカチンときたのだ。

「ふーん。で、どうしようってんだ。状況、分かんねえのか？」

　だんだんと面倒くさくなってきた。俺は早く二杯目のビールが飲みたいのだ。

「俺様にぶちのめされたくなければ、さっさと消えろ！　ってことさ」

「アホか、俺たちはマジだぜ」

「こいつを半殺しにすれば、女どもも言う通りにするだろう」

「ああ、俺たちにマジ逆らえる人間なんて、ここにはいないんだよ」

「表に出ろよ。女たちには……」

　そう言った魔人が右手をかざすと、エイミとヒナの体が光のリングで縛られる。

「拘束のスキルだ。俺じゃなきゃはずせん。離れると輪が縮まって、体がちぎられる。勝手に逃げられないってわけさ」

　俺たちは言われるままに表に出る。エイミたちは縛られたまま店の前に立ち、俺は通りの真ん中まで進んだ。

　魔人たちは定石どおりに俺を取り囲む。そして剣を抜いた。

『素手で戦ってくれるかな』

　これは俺の心の中に響いただけの声なので、返事をするのはやめておく。素手であっても充分対処は可能だろう。俺も自分の腕っ節がどの程度か把握する必要がある。

「剣は抜かないのか？　今更謝ったって、許さないぜ？」

「いいから早くかかってこいよ」

「全員でやるぞ。細切れにしてやるぜ」

　俺はチラリとエイミを見た。一応不安そうな顔を作っているが、当然これは演技だ。野次馬が集まって来ている。

　見世物の戦闘開始だ。

　いきなり後から斬りかかられたが、俺は若干体を滑らしてかわす。残念ながら剣は空を切った。背中に目はついていないが、今の俺には周囲の動きがすべて分かる。

　再び後から切り付けられたが、これは身を低くしてかわした。

　全員がムキになって攻撃を仕掛けてくるが、俺は続けざまにかわしながら攻撃に転じる。

　やつらのタグに向かって次々にパンチを繰り出した。

　手応えありだ。やつらの剣は俺をかすることもなく、タグは次々に破壊されていく。

「うっ……」

「ぐ、がっ……」

「ああっ！」

　スリ(ネズミ)、リエーヴル(狐)、シヤン(犬)など、全員の体から同化していた魔獣がせり出してきた。俺はここで剣を抜き、その魔獣を次々に切り捨てる。

　タグを破壊し融合さえ断てば、こいつらはただの魔人に戻る。つまりさほど強くはなくなるのだ。

「やっ、やべえよ」

「ひっ、引けっ！」

「逃げるんだ」

「ちくしょう、覚えてろよ」

「次会った時は、必ずぶち殺してやるからなっ！」

　こいつら、捨て台詞もお決まりのパターンである。

　俺が剣を戻すと、エイミとヒナを拘束していた光の輪も消えた。こちらに駆け寄って来る。

「もっと分かりやすく、ぶちのめしてやればよかったのに」

「いや、ゲームのプレイヤーだしな。ここまでやれば充分だろう。さて飲み直そうぜ」

　俺たちは店内に戻って、再び席に着く。やっと成功報酬にありつけるのだ。

「ビール、おかわりいいかな？」

「しょうがないわ。働いてくれたしね」

　俺は手を上げてウエイトレスを呼ぶ。

「あいつら二人をさらって、何をするつもりだったのかなあ？」

「さあ？　男の子たちがすることなんて、誰だって同じでしょ」

「そうか？」

「あなたが私の画像を見ながら、やっていることよ」

「何だよ、それ。そんなの知らないって……」

　俺たちは飲み直しの乾杯をする。

『うまくやってくれたね。あいつらの記憶をかなり拾えたよ』

「そうか、なるほど」

　どうやら今の俺は、エイミのナイフと同じスキルを持っているようだ。

『分析する。手がかりが得られるかもしれない』

「頼む」

　一見して無関係のような情報を地道に集め、手がかりに結びつけていくのだ。

「しかしあいつら、悪さをしたら後々問題になるとは思ってないのか？」

『ちょっと調べたが、匿名化されていた。これも魔王の仕掛けだ』

「やっぱりね。悪質だなあ……」

『君が接触した時に全て解除した。個人を特定したよ』

「それは、それは……」

『暴行や、脅迫、名誉毀損で訴える場合は情報を開示する』

「あら、本物のマネージャーに相談してみようかしら？」

『もう魔人から人間に戻っている。パーソナルモニターに運営からの警告文を送った。ユーシの接触経由でね』

「そいつは傑作だ」

　今頃あいつらは、さぞやガクガク、ブルブルしているに違いない。

　それにしても、エリオットや親衛隊の連中がこんな地域に来ないのは、彼らの見識だろう。モメるだけだ。