4/51

3・鯉佐木さんは絶不調

　雨の日は憂鬱になる。そんな、最早当たり前のことを脳裏に浮かべつつ、隣の席をチラ見する。

　窓際に、一際どんよりした空間が。

　──鯉佐木さんがうつ伏せになっていた。

「鯉佐木さん、大丈夫……？　調子悪い？」

「……」

　ピクリと反応した鯉佐木さんは、顔だけこっちに向けた。顔色悪いし、いつにも増して暗いから、やっぱり体調崩しているのかも。

「……大丈夫」

　苦しそうな声で返事をされた。本当に大丈夫？　全くそうは見えないんですけど。

　一応納得した素振りは見せておくけど、ここはどうするべきかな。間違いなく我慢しているだけだと思うんだけど。

　悪化しちゃったら大変だもんなぁ。保健室連れて行くべきだよね。

　目立っちゃってて居心地も悪いだろうし。

「ねぇ、鯉佐木さん？　僕が先生には話しておくから、保健室行こう？　付き添うからさ」

　結構見ていられないし、風邪とかなら酷くなる前に何とかしなきゃ。悪化したら帰るのもしんどいよ。

　まだ次の授業まで時間あるし、早めに移動すれば遅刻せずに済むと思う。だから鯉佐木さんに手を差し出して、「行こう？」と合図。

　じっと僕を見つめた鯉佐木さんは、ズルズルと頭を引き摺りながら立ち上がった。重症では？

「……」

「うん、行こう。肩貸す？　支えなくて大丈夫？」

「……うん」

　ふらふらしているから心配だけど、鯉佐木さんは自分で歩く。僕も何かあった時直ぐに対応出来るように、真後ろをついて行こう。

　そんな僕達を見た生徒達が、何かヒソヒソと話し始めた。またあらぬ疑いをかけられていたりするのかな。

「……先生いないなぁ。何でこんなタイミング悪いんだろう」

　保健室に着いたはいいけど、先生がいなかった。僕は普段ここに来ないのもあって、風邪薬の場所とかもよく分からない。

　どれかも分からない。

　せっかく連れて来たのに、これじゃ疲れさせちゃっただけなんじゃ……。

「ごめん鯉佐木さん──ってアレ？」

　さっきまでそこに立っていた筈の鯉佐木さんが、いない。いなくなってしまった。

　……と思ったらいた。ベッドに顔だけ乗せて、ぐてっとしてる。

　何で顔だけ？　そんなとこで座ったら埃とか付いちゃうよ？

「鯉佐木さん、ベッドに転がっちゃおう。借りちゃお」

「……許可、取ってないから……」

「多分許してくれると思うよ、その状態を見たら。風邪引いちゃった……？　体温計ならあるけど測る？」

「恥ずかしい……」

「…………そっか」

　何で恥ずかしいんだろう。体温、測るだけなのに。

　取り敢えず、鯉佐木さんをベッドに寝転がせたいけど、ぐったりしてて動けなそう。でも僕に、彼女をお姫様抱っこする力はない。どうしたものか。

　……鯉佐木さん体重は軽いけど身長あんま変わんないから、僕じゃ持ち上げられないと思うんだよね。

「大丈夫……」

　貞子みたいに這いつくばりながら、鯉佐木さんは移動。何とか横になった。

　何か、こういう……コミュ障のコとかが苦しんでいるのを見ると、凄く不安になるね。放っておいたらいけない気がしてならない。

「……じゃあ、ゆっくりしててね。僕は授業前に、職員室覗いてみるから」

「ひゃっ……!?」

「えっ」

　毛布をかけた流れでトントンって肩を叩いたら、聞いたこともない声を出された。今まで聞いた中で一番大きな声だ。

　まずったな……触れちゃいけなかったか。女の子だもんね。忘れていた訳じゃなく、ちょっと幼く見えてしまってて油断してた。

　ほら、妹とかが風邪引いたらしてあげるでしょ？　それと同義。

　ここは一旦謝って、急いで教室戻ろう。

「ごめんね鯉佐木さん、馴れ馴れし過ぎた。それじゃあ……次の休み時間また来るから、安静にしててね」

「……」

　鯉佐木さんが頷いたのを確認して、職員室に直行。保険医に諸々伝えて、即教室へ。普通に遅刻した。

　ああ、これまで遅刻なんてしなかったのになぁ。時間ギリギリを攻めていくのが好きだったのに。オーバーしちゃった。

　まぁ仕方ない。緊急事態とも言える状況だったし。

「──コイちゃん何かあったん？　さっきゾンビみたいに歩いてたけど」

　昼休みになって直ぐのこと。僕がお弁当の準備をしていたら、目の前にクラスメイトの女子が座って来た。

　金髪がやたら似合い、ピアスなどの校則違反だらけの彼女は、『青雨(はるさめ)十望(とも)』さん。噂だとヤンキーらしい。

　それよりそこ、田代くんの席だよ……。あと胸元ちゃんと閉めようよ。ついでに「コイちゃん」って呼び方凄い。

「ねー、どしたのって」

「あ、えっと……風邪引いちゃったみたいで」

「風邪？　マジか。五月でも風邪って引くんだ」

「多分季節関係ないんじゃないかな……」

「お見舞い行くかー」

「うん────え？」

　耳を疑って、思わず二度見した。それに気づいた青雨さんは、しかめっ面を向けて来る。

「何？　『え？』って何なの？　ともがお見舞いしちゃダメっての？」

「い、いやそうじゃなくて……その」

「何？　耕介のそのハッキリしないとこ好きじゃないんだけど」

「ご、ごめん」

　圧が強過ぎて、思わず謝る。だって怖いし。

　ていうか名前、苗字とかあだ名でもなく普通に呼ぶんだね……。

　話すの初めてなのに。

「えっと、鯉佐木さんと仲良いんだっけ……って思って」

「あー、なるなる。んっとねー……」

「小谷くん、ちょっといいかな」

「「え？」」

　僕達の会話を遮ったのは、保険医の松下先生だった。身長がめっちゃ高くて、モデルだったんじゃって噂されている人でもある。

　……ん？　何で鯉佐木さんのバッグ持ったの？

「はい、コレ。鯉佐木ちゃん早退するから、送ってってあげてね」

「「えっ」」

　え？

「えぇ!?」

　ええええええええええええ!?　何で僕!?

続きます！