想いは唇にのせて贈ります。

15・鯉佐木さんといざプールへ。

　今日はとうとう、鯉佐木さんとプールに行く日だ。しっかり泳ぎの練習を手伝って、目一杯遊んで楽しませなくてはならない──というのに。

「青雨さんの言ってたことが気になり過ぎて、下調べとか何もしてなかった……」

　妹の楓には、「女の子とのお出かけはデートだと思え」と忠告されていたのに。

　でもだってさ、今のままじゃ……鯉佐木さんを幸せに導いてあげられないらしいんだよ。そんなこと言われたら気が気でなくなる。

　心を落ち着かせるために一時間早く、待ち合わせ場所に来たけど、もう時間がない。予定時刻の八時まで五分を切っている。

「この時間で何か出来ないか……」

「小谷くん……？　もう着いてたの……？」

「おおっ!?　こ、鯉佐木さんおはよう！　思ったより早かったね！」

「もう五分前だから、そんなに早くないよ……？」

「そ、そっか。そうかな。そうかもね」

　キョトンとしている鯉佐木さんは、何故か制服姿だ。今日は休日なのに。

　……もう合流してしまったのだから腹を決めなきゃ。後戻りは出来ないよ。

　えっと。楓のアドバイス通り行動するなら、一番最初に触れるべきなのは服装とかだった筈だよね。

「き、今日はどうして制服なの？　学校は休みだよね……？」

「……え」

　またしても、鯉佐木さんはキョトンとする。それからハッとしたように口元を押さえて、恐る恐る僕を見た。

「学生割引……が、つ、使える……から」

「えっ」

　えっ。えっ……？　嘘？　そうなの？　そんなのあるの？　全然知らないんだけど。

　しまった。早くも下調べをしていないことがバレた。

　楓曰く、「コイツ出来ない男だな」って思われるらしいのに。

「こ、小谷くん……？　今日、t調子悪い……？」

「あっ！　いやいやそんなことないよごめんね！　今のはちょっと、やらかしたなって悔やんでいただけで……」

　不安気な顔をさせてしまった。それは笑顔とは程遠いでしょうバカな僕め。しっかりしろ本当に！

　鯉佐木さんは優しいから、楓が言うようなことは思わないと思う。多分。きっと。少なくとも。

　だからとにかく気にせずに、精一杯楽しませることに尽くそう。

「小谷くんもしかして、今から行くとこ……よく分かってない……？」

「ゔっ、はい。そうです。仰る通りです。最近ちょっと考え事してて、下調べを失念しておりました」

「大丈夫だよ……？　気にs、気にしないで。私は、その……小谷くんと遊べるだけでう、嬉しいから……」

「……ありがとう、鯉佐木さん。僕もだよ」

　小さく頷いた鯉佐木さんは、ちょっと照れちゃったのかこっちを見ない。僕も少し照れくさいから、気持ちは分かる。

　何だろうやっぱり、鯉佐木さんと二人切りだと気分がいい。青雨さんが悪いとかではないけど、こういう空気の方が好きなんだ。

　鯉佐木さんは美人だ。そして可愛い。

　それは、僕だって心から思ってること。勿論容姿だけの話じゃない。

　でもそんな鯉佐木さんと一緒に遊ぶんだから、ちょっとくらい緊張するのは当たり前だよね。うん当たり前だ。

　──だから、少しくらいドキドキするのも、普通なんだよ。

「鯉佐木さんの水着姿……なんて言うかその……えっと……」

　気づかなかった。鯉佐木さんと一緒にプールで遊ぶってことは、近距離で水着姿を見ることになるんじゃないか。

　覚悟も出来ていないまま、優しめなビキニを着た鯉佐木さんとご対面。

「……？」

　肩を震わせて、今にも泣き出しそうなくらい不安に満ちた瞳を、じっと向けられる。これは僕が悪い。僕がパッと評価してあげられないのが悪い。

　ごめんね鯉佐木さん。でも、本当に心臓バックバクで……。

「こ、小谷……くん。どど、どうですか……？」

「そ、そうだね。えっと、その、アレ。うん、えっとね──と、とってもお似合いでございまするです……っ」

「あ、りがと……ぅ」

　鯉佐木さんが、耳まで真っ赤になった。きゅってパーカーのフードを握り締めてるけど、耐えてるのか隠そうとはしない。

　因みに、僕も茹でダコみたいになってる自信がある。

　女の子の身体は妹で……まぁそこそこ程度には見慣れてる筈なのに、何だか破壊力が凄い。見たいけど直視出来ない。

「小谷くん……は、上、脱がないの……？」

「あ、えっとぉ……」

　鯉佐木さんに指摘されて、完全に我に返った。そう、何と僕もパーカーを着ているのです。

　ちゃんと水に浸かるつもりだけど、やっぱり怖いんだよね。

　──腹筋が割れていないだけで、笑われるの。

「ここ、派手に泳いだりしない限り着ててもいい場所あるみたいだから、これでもいいかなって。その、鯉佐木さんだけ水着って何か申し訳ないけど……」

「小谷くんにも、脱いで欲しい……」

「うっ……だよね、一人だけは嫌だよね。不公平だもんね。……でも」

「……？　私みたいに、見られるの恥ずかしい……？」

「う、うん」

　鯉佐木さんとは、違う理由なんだけどね。

　鯉佐木さんは美人だから目を引く。だからきっとそれで恥ずかしいんだよね。ジロジロ見られる訳だし。

　でも、それは僕とは違う。僕のは前向きな理由じゃないんだ。

　ひょろっとした肉体を蔑まれるという日々を、過去に送ってしまったのが原因なのです。

「じゃあ、鯉佐木さんにこっそり……。耳貸してくれる？」

「えっ…………うん」

「失礼します」

　目を強く瞑った鯉佐木さんに近づいて、この賑やかさでも聞こえると思うくらいの声量で、本当のワケを伝えた。

　耳打ちをしている間鯉佐木さんがプルプル震えてるの、凄く罪悪感が湧いたよ。

　──して、反応は。

「かわ、いい……よ？　私は気にならない……よ？」

「あはは、そっかー……」

　鯉佐木さんには時々、強めに指摘しておきたいこともある。

　男に「可愛い」は！　褒めてないってぇ！